Рядом с навигатором стоял Ворон — как и в прошлый раз, когда Роджер просил Фрэнка сделать запись. А поскольку конкретного исполнителя капитан не назвал, киборг выполнил и тот приказ, и этот.
Невозможно было поверить, что человеческие связки, пусть даже нашпигованные имплантатами, способны воспроизвести эту кошмарную мешанину из свистов, скрипов и взвизгиваний. В исполнении мощных легких киборга она звучала еще более омерзительно, Джилл заткнула уши пальцами и зажмурилась, Винни с Фрэнком сказали что-то успешно заглушенное, а Роджер, стыдно признаться, рявкнул на Ворона: «Заткнись!» (Впрочем, в этот момент капитан меньше всего думал о том, киборг перед ним или человек.)
Ворон послушно захлопнул рот, и капитан принялся извиняться перед оцепеневшими ма-ка-ханами:
— Простите, это моя вина, отдал искину неправильный приказ… Саркофаг был поврежден и издавал такие вот звуки, но у нас есть нормальная запись, без помех, сейчас мы вам ее включим…
— Капитан, — растерянно шепнула Джилл, — кажется, они вас не слышат!
Роджер замолчал. Неподвижные ма-ка-хане продолжали пучить на него глаза, еще более бессмысленные, чем у киборга.
Капитан поводил перед ними ладонью, — сперва с опаской, вдруг очнется и клюнет! — потом замахал что есть силы и даже потыкал пальцем в лоб. Никакого эффекта!
— Фрэнк, свяжись с диспетчером космодрома, — торопливо крикнул Роджер, — и скажи, чтобы немедленно прислал сюда медицинскую бригаду!
* * *
Патрульные больше всего опасались, что теперь уж точно застрянут на Ханне надолго, но обошлось.
При внешней придурковатости (и то лишь на человеческий взгляд!) ма-ка-хане были не только мирными, но и умными существами, иначе им не удалось бы построить такую развитую, пусть и своеобразную, цивилизацию. Вопрос решился в течение буквально нескольких часов, за которые врачи успели обследовать потерпевших, а ученые — изучить запись, даже с привлечением добровольцев.
— Они скоро поправятся, — сообщила Роджеру невзрачная самочка, все время держащая перья плотно прижатыми к телу. Ее коллеги тем не менее относились к ней с заметным уважением и тоже не особо пыжились. — В отличие от бригад гроболовов, слушавших песню как минимум сорок три минуты до автоматического разрыва контакта, здесь воздействие было совсем коротким.
— Но почему эти звуки так на вас действуют?
— Уникальное сочетание высоких и низких частот, вызывающее коллапс и галлюцинации. Крайне неожиданное и интересное научное явление, требующее всестороннего вдумчивого изучения и поиска пользы!
— Пользы?!
— Ну да, — невозмутимо подтвердила ма-ка-ханка. — Зачем-то же предки нам его послали! Конечно, было бы очень интересно посмотреть, какие именно повреждения получил саркофаг…
Роджер вздохнул. Все ученые одинаковые!
— К сожалению, мы совершенно не помним, в какое место Некрорбиса его отвезли.
— Ничего страшного. Если он снова нам понадобится, то вернется сам! — с непоколебимой уверенностью заявила ма-ка-ханка.
— Извините, что доставили вам такие моральные неприятности, — продолжил разговор ее коллега. — В компенсацию мы готовы открыть вам туристическую визу на ближайшую неделю, чтобы вы убедились в нашем гостеприимстве и здравомыслии.
— Нет, спасибо! — поспешил отказаться Роджер. Если задержку по работе начальство им еще простит, то внеплановый отпуск — точно нет. — В смысле никаких неприятностей, поэтому и компенсировать нечего.
Патрульные окончательно поверили в избавление от ма-ка-хан с их тараканами (точнее, пероедами), только когда солнце Ханны превратилось в ничем не примечательную точку в иллюминаторе.
— Ну вот мы и поймали твоих хулиганов! — Фрэнк язвительно подмигнул Винни.
— И твоих вампиров! — не остался в долгу сержант. — Осталось отвезти Ворона на Маску, и все, мы свободны!
— Здорово, — как-то без энтузиазма подтвердила Джилл, и улыбки коллег тоже постепенно угасли.
* * *
В филиале ОЗК патрульных встретил русый кудрявый парень, терпеливо и доброжелательно выслушавший хоровой рассказ и даже почти все в нем понявший.
— Игорь! — позвал он, убедившись, что нежданные гости — те, за кого себя выдают. — У нас новенький, глянешь?
И негромко пояснил:
— Игорь Витальевич — наш главный киберпсихолог и заведующий филиалом.
— Да, конечно! — Из соседней комнаты вышел, на ходу сдирая с рук подозрительно окровавленные перчатки, серьезный светловолосый мужчина на вид не намного старше дежурного. Глянул на Ворона и с ходу предположил: — «Шестерка», сто сорок восьмая партия?
— Сто сорок девятая, вторая подсерия, — уверенно возразил дежурный. — Я уже просканировал.
— Ну тогда оформляй, я подпишу. — Игорю явно не терпелось вернуться к своей загадочной работе. — Вам его одежда нужна?
— Что? — растерялся Роджер.
— Одежда, — с легким раздражением повторил мужчина. — Рубашка, брюки, нижнее белье… Она же ваша, как я понимаю? Хотите забрать ее прямо сейчас?
— Нет, я ее ему подарил! — смутился Сакаи. — Пусть носит на здоровье.
— Ну, хозяева разные бывают. — Игорь улыбнулся чуть теплее. — Некоторые потом иски подают, что мы украли их имущество: майку, пару носков…
— Что вы, мы не такие! Мы ему даже, — капитан смущенно покосился на Джилл, — небольшое «приданое» собрали — пачку печенья, запасные трусы… Вон, в пакете…
— Тогда все отлично. — Игорь перестал торопиться, встал посвободнее. — Как, говорите, Ворон у вас оказался?
Патрульным пришлось повторить свою историю, а заодно, увлекшись, рассказать и про ключевую роль Ворона в раскрытии тайны гроболовов.
— Игорь, скажите мне честно, этот киборг разумный или нет?! — с такой горячностью потребовал в конце Роджер, словно стоял перед киберпсихологом на одном колене, с обручальным кольцом в коробочке.
— К сожалению, до обследования я ничего не могу вам сказать, — смутился Игорь. — У нас бывали случаи, когда внешне идеальный киборг выдавал неожиданно высокий уровень мозговой активности, однако и «притворяшек» с прокачанной программой самообучения тоже хватает. К тому же существуют еще недосорванные, которые не обладают контролем над телом, однако, по нашим данным, иногда исхитряются-таки влиять на работу своих программ…
— Да не переживайте вы так, — с улыбкой посоветовал патрульным дежурный. — Если ваш подопечный действительно разумен и изъявит желание к вам вернуться, за вами сохраняется первоочередное право стать его опекуном.
— Ура! — Джилл подскочила и захлопала в ладоши прежде, чем Роджер успел возразить, что недостоин такой чести и вообще, из-за врожденной скромности просит вычеркнуть из сопроводительных документов информацию о его участии в этом деле. — Капитан, мы же тогда заберем его к себе, правда?!
