Скорей бы уже долететь до станции назначения и избавиться от ящиков с кормосмесью! Пока она находилась на борту, Ланс чувствовал себя как на минном поле — любая промашка могла обернуться очередной банкой.
Когда медцентр наконец показался на лидаре, в банке осталось две с половиной порции, а насквозь прованиленный киборг почти набрался мужества выкинуть ее в утилизатор, едва корабль отчалит от станции. Лучше денек поголодать, чем чувствовать себя ходячим освежителем воздуха. И пускай капитан ругается сколько хочет — взять новую банку будет неоткуда!
Ланс «ненавязчиво» покрутился возле пилотского пульта, но увлеченный работой Тед его даже не заметил. Разочарованный «котик» отошел к дивану, и сидящая там Полина неосознанно с удовольствием потянула носом.
«Выкину!» — озлобленно поклялся себе Ланс.
— Неопознанное судно, — сообщил Дэн. — Держит курс на станцию.
Станислав глянул на экран лидара, потом, непонимающе, на навигатора — к чему это он? Встретить другой космолет вне трассы — редкое событие, в голову сразу лезут мысли о пиратской засаде, но около станций корабли обычно вьются, как мотыльки возле лампы, скорее странно, что он тут только один. Хотя, с учетом сектора, и это не странно.
— Поднажме-о-ом! — тут же отреагировал пилот.
— Тед! — безнадежно возмутился капитан. — Это же не станция гашения с единственным портом, зачем нам кого-то обгонять?
— Это дело принципа!
— Какого?
— Моего!!!
Но второй корабль не пожелал состязаться с «Космическим мозгоедом» и даже притормозил, уступая ему первенство стыковки.
— Они, видимо, решили, что мы «скорая помощь» и на борту у нас тяжелый больной, — с упреком заметил Вениамин.
— Так оно и есть, — ехидно подтвердила Полина, глядя в спинку пилотского кресла.
Лидар обновил показания, и Тед разочарованно сбросил скорость.
— А, «жабы»! — презрительно бросил он. — Ну конечно, этих черта с два раскрутишь на честную игру…
— Центавриане? — умеренно заинтересовался Станислав. Тоже ничего необычного, эти ксеносы — прекрасные специалисты по любым формам жизни и часто работают в человеческих медцентрах. — Надо же, какие вежливые!
Мигающий огоньками диск (в диаметре вдвое больший, чем «Космический мозгоед» в длину) вообще остановился, откровенно пропуская транспортник вперед.
— Глупо как-то вышло, — взговорила в Вениамине врачебная этика. — Вдруг это как раз они с больным или к больному летят, а мы им дорогу перебежали?
— Чепуха, — отмахнулся Тед. — Кому первым стыковаться, решает диспетчер станции, а он нам пока даже запроса не прислал.
— И на мои не отвечает, противный! — надула губки Маша.
Команда выждала несколько минут. Станция продолжала хранить молчание, цен гаврианский диск тоже.
— Давайте выгрузим ящики на коврик перед дверью и смоемся! — мрачно пошутил пилот.
— А платить нам тоже коврик будет?
— Половину нам уплатили вперед, а вторую возьмем натурой.
Ланс уставился на Теда в немом ужасе. Когда в прошлый раз с космолетчиками расплачивались съедобной натурой, капитан не стал ее перепродавать, пустил на корм экипажу. А кормосмесь из всего экипажа ест только Ланс!
Станислав поморщился, махнул на команду рукой, как Ванесса на расшумевшихся «коржиков», и велел Маше установить связь хотя бы со вторым кораблем.
— «Космический мозгоед» вызывает центаврианское судно, повторяю, «Космический мозгоед» вызывает иентаврианское судно, на связи капитан…
Не успел Станислав официально представиться, как диск стрельнул назад, будто пуговица из рогатки, и быстро затерялся среди звезд. Лидар показывал, что он продолжает набирать скорость, явно готовясь к гиперпрыжку.
— Кхм, — подавился собственной фамилией Станислав. — Что это с ними? Драпанули так, будто призрак увидали!
— Может, так оно и есть, — самодовольно ухмыльнулся пилот. — Мы же когда-то здорово им задницы надрали!
— Кучке жуликов, а не всей ценгаврианской расе! Этим-то с чего от нас убегать?
— Знчт, чт-ттут тже нчст! — веско заключил Михалыч.
— Так выгружаем «на коврик»?
Тед перебросил пару тумблеров на панели; выглядело это так, словно пилот открыл грузовой шлюз, выпуская кормосмесь в свободное плавание. Станислав знал, что Тед всего лишь стабилизирует корабль относительно станции, но все равно не удержался от взгляда в иллюминатор, подсознательно ожидая увидеть за ним величественную вереницу ящиков.
— Получено разрешение на стыковку, — сообщила Маша. — Шлюз номер два.
— А?! — оглянулся на капитана Тед.
— Стыкуемся, — поколебавшись, решил Станислав. — Что бы ни задумали центавриане, мы их спугнули.
— Но они успели передать на станцию какое-то сообщение по узконаправленному лучу, — доложил Дэн, лицом и голосом выражая полное согласие с Михалычем. — Наши приборы уловили характерные помехи.
— Наябедничали? — презрительно фыркнул Тед.
— А может, дело вовсе не в нас? — предположила Полина. — Диспетчер отказал центаврианам в стыковке, они отругнулись и улетели.
— Ладно, зайдем — узнаем.
Станислав традиционно присоединился к лагерю пессимистов, но если космолетчики тоже удерут — просто на всякий случай, что-то себе напридумывав! — то это будет верхом идиотизма.
* * *
Стыковка прошла успешно, наружные датчики показывали нормальные уровни кислорода, давления, температуры и радиации по ту сторону шлюза.
Станислав часто брал Дэна на встречи с заказчиками — боевой киборг придавал маленькой транспортной фирме солидности, к тому же был самым приличным и послушным из команды. Да и детектор лжи на деловых переговорах никогда не повредит.
Но на этот раз капитан с удивлением обнаружил у шлюза обоих DEX’ов в полной боеготовности, то есть в комбезах по стойке «смирно».
— И что это такое? — подозрительно поинтересовался капитан у обоих, зная, что без разрешения, а то и приказа «старшенького» тут не обошлось.
Киборги синхронно пожали плечами. Дэн хотел перестраховаться, а Ланс — лично убедиться, что кормосмесь покинет грузовой отсек в полном объеме.
Станислав мрачно подумал, что паранойя заразна, но сопротивляться ей не стал.
С двумя киборгами за плечами капитан почувствовал себя крестным отцом мафии, идущим на встречу с главарями других кланов, — только черных очков и сигары в зубах не хватает!
Впрочем, за порогом она сразу выпала бы.
На станции так разило гарью, словно встреча уже состоялась и закончилась бурной перестрелкой. Дым в воздухе не висел, аварийная сигнализация не голосила и трупы в пределах видимости не валялись, однако запах был очень характерный, с закоротившей проводкой нипочем не спутать: так пахнут только дырки от плазмы. Много дырок, в стенах, мебели, технике и плоти.
