…Венди!!! Почему именно она?! Ведь Марк с Ченом стояли гораздо ближе…
…за ночь — еще двое…
…но „жабы“ прилетят только на шестой день, а инкубационный период — три…
…через полчаса будем… жребий. Господи, я же… невезучим, даже в…ной лотерее ничего… значка не вы…!..надцать человек на восемь с половиной криокамер — десятая, похоже, барахлит, а первая… этой тварью, без нее не… Случайно подслушал, как Димка говорил кому-то, что лотерея — самое идиотское решение, которое мог принять Старик, спасать надо лучших, а не счастливых… А я не… ни к тем, ни к… Как и Димка, но у него есть бластер…»
Дневник обрывался на той же дате, что и календарь. Девушка еще несколько минут потрясенно таращилась на недописанную страницу, а потом сорвалась с места и опрометью помчалась к Вениамину.
* * *
Умирать вместе с киборгами заговорщики вовсе не хотели.
— Автор дневника не вирусолог, писал с чужих слов и как сам понял, но, похоже, эта дрянь действует по принципу ретровируса — встраивается в строго определенный участок хромосомы, имеющийся только у киборгов. Ну, как батарея в бластер, — пояснил Вениамин для немедиков и небиологов. — Если она от другой модели оружия, то засунуть ее в гнездо не удастся, поэтому для человека вирус был абсолютно безопасен.
— Но что, блин, есть у киборгов, чего нет у нас? — изумился Тед. — Ну, кроме имплантов?
— На самом деле много чего, — заверил его доктор. — В частности, уйма редких человеческих мутаций, которые встречаются одна на миллион, а то и миллиард.
— Значит, люди, у которых они есть, тоже могут заболеть этим вирусом? И… — Полина побледнела еще больше. — …Алик?!
— Автор называл это «печальными, но неизбежными потерями во благо человечества».
Вениамину понадобилось меньше часа, чтобы прочесть дневник от корки до корки, — обладатель медицинского почерка с легкостью разбирал любые каракули и теперь кратко пересказывал содержание собравшейся в пультогостиной команде.
— Вот сволочи! — вырвалось у Теда. — Ни у кого из них небось этих мутаций не было.
— Тгдпчму они ппртлсь в кркмр?!
— Один из зараженных киборгов прикинулся мертвым, а затем «воскрес», в считаные минуты разнес всю лабораторию и вырвался в общую комнату. Дело было ночью, прибежавшие на шум люди растерялись и открыли по нему пальбу, как по зомби, хотя достаточно было приказа о самоуничтожении. Заговорщики так и не поняли, как «трупу» удалось их одурачить, — все приборы были разбиты, даже тело исследовать не удалось, пришлось отложить в криокамеру до лучших времен. Через три дня, когда все более-менее устаканилось и владелец медцентра даже успел заказать новое оборудование, киборгов и кормосмесь, внезапно умерла эта девушка, Венди, и еще двое заболели. Судя по всему, вирус спонтанно мутировал — то ли в киборге, спасаясь от его иммунитета, то ли бедняге достался уже измененный штамм, — и приобрел способность заражать и людей. Человек для него менее соблазнительная «добыча», у нас он развивается намного медленнее, трое суток вместо пяти-шести часов, но…
Вениамин умолк.
— В общем, главный вопрос на повестке дня — как будем делить единственную криокамеру, — мрачно подвел итог пилот.
— Теодор! — возмутился Станислав. — Одни вон уже поделили…
Судя по всему, во время лотереи с призовыми криокамерами бластер оказался не только у Димки, и незадачливому автору дневника действительно не повезло…
— Что, даже перед смертью пошутить нельзя? — обиделся Тед. — И вообще, можете сразу вычеркивать меня из списка, на фиг мне потом с этим жить.
— И меня тоже, — отважно объявила Полина. — Пусть все запомнят меня молодой и красивой!
— Или хотя бы молодой, — невинно уточнил пилот. — Вот что, сейчас криокамера нужнее всего Дэньке, давайте отдадим ее ему.
— Нет, — спокойно возразил полупрозрачный навигатор, внезапно возникнув за капитанской спиной.
Команда уставилась на него в священном ужасе, не зная, то ли расспрашивать призрака, как оно там в загробном мире, то ли бежать в медотсек и пытаться вернуть улетевшую душу в тело экстренной реанимацией.
— Если вы попытаетесь меня туда запихнуть, я включу режим самоуничтожения, — не пригрозил, а попросту поставил друзей в известность Дэн, и те наконец сообразили, что навигатор у них не призрачный, а голографический, подключившийся к искину, чтобы хоть так поприсутствовать на совещании.
Уступившая ему место Маша «переехала» на обзорные экраны, где с комфортом разместилась в виде двух отзеркаленных медсестер в медицинских масках.
— Тогда, может, Ланса? — неуверенно предложила Полина. — Судя по дневнику, он в наибольшей опасности…
«Котик» категорически замотал головой. Жизни вне «Космического мозгоеда» он вообще не представлял, и если она даже Дэну не нужна, то ему тем более! И разве он может оставить Сеню?!
— Вообще-то логичнее всего уложить в криокамеру тебя, Стасик, — задумчиво сказал Вениамин. — Ты капитан, тебе и оставаться с кораблем до последнего.
— Сам туда лезь! — оскорбился Станислав. Еще не бывало такого, чтобы старшина Петухов прятался от смерти за спинами своих бойцов! — Ты же врач, сможешь научным языком объяснить коллегам, что здесь произошло.
— Ничего, я все подробно распишу и положу флешку на криокамеру вместе с дневником.
Михалыч что-то одобрительно проворчал, но, когда доктор повернулся к нему, тоже затряс бородой и крест-накрест замахал руками.
— Короче, давайте положим туда лису, — креативно предложил Тед. — Вот спасатели охренеют!
Станислав сжал губы, подавляя истерический смешок.
— Все, кончайте балаган! — решительно потребовал он. — Во-первых, кроме Дэна, пока никто не заболел. Во-вторых, у нас в запасе есть еще как минимум тридцать шесть часов. Долететь до ближайшей планеты с современной инфекционной клиникой мы все равно не успеваем, поэтому предлагаю сосредоточить усилия на переделке системы связи. Мы не антидексисты-террористы, нам бояться нечего — свяжемся с космической эпидемиологической службой, обрисуем ситуацию, может, у них в этом секторе болтается спасательное судно. Если оно успеет сюда в течение двух суток, мы еще будем живы, а Дэн все-таки отправится в криокамеру… Ясно?! — повернулся к «призраку» Станислав.
— Хорошо, — подумав, согласился тот. — Но только когда придет ответ от спасателей. И смотря какой.
— Торговаться он еще со мной будет, — проворчал капитан. — Ты лучше это… держись там, ладно?
— Приказ принят к исполнению, — серьезно кивнул Дэн.
И тут закашлялся Ланс.
* * *
Через пять часов после появления первых симптомов Лансу было хуже, чем Дэну, болевшему почти сутки.
— Более молодой и сильный организм, — с болезненной гримасой объяснил Вениамин. — Активнее борется.
