Наследник престола готовился к своей высокой должности с помощью всеобъемлющих учебных программ. Среди них были лекции по правоведению и филологии в университете, а также ряд дисциплин, которые преподавались в Академии генерального штаба. Сергей Григорьевич лично выбирал учителей из этих учебных заведений.
В летние месяцы они вместе совершали длительные поездки по России. В 1861 году Строганов сопровождал наследника престола в его поездке на Нижегородскую ярмарку, где были выставлены промышленные изделия, сельскохозяйственная продукция и произведения художественных ремёсел. Его жажда знаний и многообразие интересов позволяли ему быть для царевича увлекательным попутчиком.
В 1865 году царевич умер в Ницце от чахотки. Императорский флот доставил в Россию его останки, а в память о нём в небольшом курортном местечке на Ривьере была построена православная церковь.
Через десять месяцев после убийства американского президента 15 апреля 1865 года была предпринята попытка покушения на Александра II. Когда это известие достигло Вашингтона, там сочли возможным провести параллель в деятельности двух этих великих освободителей. Американский конгресс принял решение отправить в Санкт-Петербург на военном корабле делегацию конгрессменов для того, чтобы поздравить царя с благополучным исходом
[54].
1 марта 1881 года под карету, в которой ехал царь, была брошена бомба; у царя были оторваны обе ноги, было убито ещё много окружающих.
Морганатический брак царя с княжной Екатериной Долгорукой вызвал в императорской семье глубокое возмущение, а вместе с тем и сопротивление со стороны наследника престола той программе реформ, которая с такой твёрдостью, мужеством и настойчивостью продвигалась Александром II. Находясь под впечатлением от убийства и многочисленных террористических покушений, сталкиваясь с всевозможными трудностями, возникавшими в процессе осуществления реформ, царь отозвал проект конституции, который уже был подписан и вскоре должен был быть обнародован.
Работа в области искусства, науки и образования
После смерти царевича Николая Сергей Григорьевич снова посвящает себя народному образованию. Являясь членом законодательного собрания и имперского совета, а также председателем многочисленных комитетов, он мог оказать значительное влияние на успех в этой области. В январе 1863 года был издан новый, с восторгом встреченный указ об автономии университетов.
Строганов был убеждённым сторонником реформ, которые взялся осуществить в средней школе граф Толстой. Ученики обучались не только техническим профессиям, но и филологическим дисциплинам, причём основное внимание уделялось изучению древних языков. Несмотря на сильную оппозицию, этот проект всё-таки был одобрен царём в 1870 году.
На протяжении более чем тридцати лет (1837–1874 гг.) Строганов был президентом императорского исторического общества и общества по изучению истории древнего мира Московского университета, для которых ему удавалось изыскивать срочно требовавшиеся финансовые средства. Сергей Григорьевич был организатором и руководителем археологического общества. В 1859 году на юге России члены общества извлекли из-под спуда веков богатые находки времён скифов и киммерийцев. Он был ответственным за раскопки и в течение 23 лет размещал в своём дворце в Петербурге центральные органы общества. Своей коллекцией сокровищ скифов и находок из Керчи Эрмитаж больше всего обязан графу Сергею Григорьевичу. Под его руководством в 1839–1853 гг. издавался вызывавший большой интерес журнал «Русские древности»; кроме того, он опубликовал две своих работы, посвящённые археологии: «О серебряных предметах, которые были найдены в 1837 году в провинциях Владимира и Ярославля», а также достойный внимания труд, в котором даётся описание Владимирского кафедрального собора, построенного на реке Клязьме в 1194–1197 гг.
Нумизматическая коллекция С. Г. Строганова, насчитывающая более 44 000 монет, считалась третьей в мире. Кроме того, он интересовался голландской и итальянской живописью. Во время своего продолжительного пребывания в Москве Сергей Григорьевич собрал большое количество древнерусских икон, которые обогатили знаменитую картинную галерею Строгановых в их семейном петербургском дворце.
Он был признанным авторитетом в области древневизантийской и ранней русской архитектуры. В 1825 году Сергей Григорьевич основал и содержал в Москве на свои средства школу рисования и прикладного искусства. Многие выпускники этой школы получили впоследствии известность в качестве учителей или художников. До 1917 года плата за эту школу осуществлялась семьёй Строгановых. Она существует и сейчас. В 1916 году последняя графиня Строганова построила церковь в память о своём муже. Фрески во внутреннем убранстве церкви выполнены учениками его школы.
После женитьбы на своей троюродной сестре Наталье Павловне Сергей Григорьевич присоединил свои имения на Урале к майорату семьи Строгановых, а позднее получил разрешение царя Николая I на то, чтобы эти его владения также подпадали бы под закон, провозглашённый в 1817 году Александром I: «Закон о неделимости имений Строгановых». Благодаря этому общая собственность увеличивалась на два с половиной миллиона гектаров.
Имения семьи Строгановых располагались в пяти округах Пермской губернии: Окханске, Соликамске, Кунгуре, Екатеринбурге и Перми. В 1817 году там проживало 47 875 крестьян. Кроме того, семья владела имением в Нижнем Новгороде со 119 крестьянами, двумя домами в Санкт-Петербурге и земельной собственностью с несколькими домами под Выборгом.
В 1862 году были освобождены в общей сложности 94 000 крестьян; они получили 1 миллион 300 000 десятин земли (около 1,6 млн. гектаров). Помимо этого, в их распоряжение было предоставлено 2 300 000 рублей для обзаведения хозяйством на своих собственных крестьянских дворах. Сергей Григорьевич вводил многочисленные полезные новшества в управлении своими имениями, причём особое значение он всегда придавал обучению и благополучию крестьян, а также модернизации сельского хозяйства и промышленности. Заботясь о судьбе своих рабочих, он в 1881 году отложил в госбанке в Перми четверть миллиона рублей с оговоркой, что эта сумма должна быть использована для поднятия жизненного уровня рабочих сталелитейных заводов и других фабрик, принадлежащих семье Строгановых в Пермской области.
Наталья Павловна умерла в 1872 году. «Вся её жизнь была озарена любовью к своей семье, бесчисленными добрыми делами и попечением о несчастных», – писал один из её современников.
Сергей Григорьевич достиг преклонного возраста – 88 лет и умер на десять лет позже своей жены, 28 марта 1882 года, во время ночного пасхального богослужения в Санкт-Петербурге. За год до этого несгибаемый пожилой мужчина жаловался на то, что не может больше ездить верхом из-за перелома ноги. Он был погребён на семейном кладбище при Александро-Невской лавре в конце Невского проспекта, в трёх верстах от своего дома.
Долгая жизнь Сергея Григорьевича Строганова охватывает почти целое столетие. Он служил четырём царям. Его характеру и карьере были чужды романтические порывы, которые были свойственны его предкам, но его постоянные усилия на пути либерализации государственных и общественных учреждений своей родины, которые он продолжал, несмотря на все трудности и сопротивление, тоже являлись семейной традицией. Его любовь к прекрасному и всеобъемлющие знания в немалой степени способствовали духовному обогащению его народа. Он непрестанно прилагал усилия к тому, чтобы улучшить условия жизни крестьян в своих имениях и считал себя самого скорее управляющим, чем владельцем. Ко всему тому, что предпринимал Сергей Григорьевич, он относился в своей особой манере, но делал всё всегда так же добросовестно и неустанно, как и его предки, когда они начали основывать колонии в «дремлющих лесах» дальнего севера и северо-востока.
