Человек пятьдесят вооруженных людей затопали к цитадели, оттесняя Семенова в сторону. Далеко впереди ярко вспыхнул луч лазерника, раздался чей-то крик. Заблистали импульсы, прочертили темноту плазменные струи.
– Быстрее! Кузьмичевцы отходят к цитадели! Надо их опередить!
Это нормалам не удалось – уцелевшие дозорные по команде отступили к цитадели и закрыли за собой ворота. Верха темных стен расцветились вспышками выстрелов.
– Окружить! – надсаживался Вильгельм. – Никого не выпускать! Утром я с ними разберусь.
К нему подскочил молодчик в одних штанах и большом круглом шлеме.
– ТВЗ стоит рядом! – доложил он. – Может, попробуем?..
– Не стоит, – решил координатор, – только позаражаем все радиацией… Курт и ты, Адриано, проводите меня. Выпустим узников из главного здания!
Нормалы дружно поддержали почин командования.
Через пять минут двери убежища были открыты, колонисты начали выходить на свободу. Но не слез благодарности дождался координатор, а негодования масс.
– Убийцы! – кричала маленькая женщина с ребенком на руках.
– Мало им людей, так они еще и животин замучили, изверги!
– Они ни в чем не виноваты! Это мы первыми начали!
– А вы все никак не успокоитесь? Мало вам трупов?!
– Вас обманули! – пытался перекричать толпу Вильгельм, но лишь повысил градус ярости.
– Это ты нас обманывал! Кто постоянно твердил, что на нас нападут? Что надо готовиться к отражению атаки? А?! Не твои слова, скажешь?!
– А вы чего смотрите?! Вы, молодые, здоровые, красивые! Посмотрите на свои руки – они в крови! Вы вовек теперь не отмоетесь!
– Да нас самих убивали! Вы чего?!
– Так вам и надо, балбесам! Что, гормоны взыграли? Силушку захотелось показать? И как тебе? Не саднит в заднем месте после пинков?
Вильгельм озверел. Он зарычал, стреляя из бластера под ноги колонистам:
– Все назад! Быстро! Загоняйте их обратно, что стоите?
– Да мы и сами уйдем, придурок планетарный!
Жители города-колонии скрылись в дверях, и бойцы-нормалы с грохотом захлопнули их.
Шепотом ругаясь, Вильгельм широко пошагал прочь. Остановился. Постоял, потоптался, оглянулся на Семенова.
– И как вам мои люди? – спросил он, кривя лицо, словно собираясь рассмеяться. Или заплакать.
– Люди как люди, – пожал плечами Семенов. – Они ко всему привыкают. Я знаете что думаю? Сейчас главное здание – это цитадель.
– Вы правы, достославный предок. За мной!
Комсорг поспешил следом, молясь, чтобы все кончилось, и поскорее.
Далеко за городом занялся красный рассвет.
– Мы пришли! – сказал Вильгельм, сбивая мысли Семенова.
Юра увидел в серых сумерках квадратную площадку, посреди которой стоял большой аппарат, похожий на летающую тарелку метров сорока в диаметре. «Тарелка» стояла на телескопических опорах, из открытого люка до земли тянулся блестящий трап.
– Это планетарный бот, – небрежно сказал Вильгельм. – На нем установлены две ПМП, то есть противометеоритные пушки, носовая – вверху и кормовая – внизу. – Хихикнув, он добавил: – Воспользуемся кормовой! Прошу!
Робея и восторгаясь, Семенов взошел по трапу на самый настоящий космический корабль. Координатор провел его в рубку и молча указал на кресло перед пультом. Комсорг осторожно занял указанное место.
– Начать тестирование систем корабля! – строго объявил Вильгельм.
Семенов подумал: кому он это говорит? Но тут откуда-то из-под пульта донеслось:
– Тестирование начато. Все системы функционируют нормально.
– Активировать двигательные системы!
– Выполняется…
– Кораблю – взлет!
– Не была осуществлена продувка…
– К черту продувку! Взлет на антиграве!
– Выполняется…
Что-то загудело внизу, корабль еле ощутимо качнулся.
– Отрыв. Все идет штатно.
– Перехожу на ручное управление! Активировать кормовую ПМП!
– Корабль находится в атмосфере…
– Немедленно!
– Повторяю: корабль находится в атмосфере. Полный программный запрет не позволяет активировать ПМП.
– Черт бы вас всех взял! Планетарник, атомно-импульсный, протестирован?
– Аварийный планетарный ядерный двигатель готов к запуску.
– Вот и замечательно! Факел из планетарника сработает не хуже ПМП! Ха-ха-ха!
На обзорном экране Семенов увидел Космоград сверху – заключенный в пятиугольник периметра, город не поражал размерами. Так, средний колхоз…
– Вот она, цитадель! – проворковал Вильгельм.
Под днище планетарного бота вплыла крепость в крепости.
– Управление планетарными – на пульт!
Вильгельм пробежался по клавишам и прокричал тонким голоском:
– Накрываю цитадель одним импульсом!
Дрожащий палец координатора потянулся к красной кнопке стартера, как вдруг чистое небо в обзорном экране заместилось огромным серебристым шаром, уж никак не меньше сотни метров в поперечнике.
– Смотрите! – пискнул Семенов.
– Что? – очень удивился Вильгельм. – Что они тут делают? Какая наглость – вторгнуться без предупреждения в атмосферу земной планеты!
– Кто это? – громко прошептал Семенов.
– А ты что, сам не видишь? – нахмурился Вильгельм и переморщился. – Ах да… Вескусиане явиться изволили, их корабль. Вескусиане – это такие негуманоиды с планеты Вескус. Их еще прозывают себумами… Что им тут надо?
Семенов хотел предложить координатору связаться с вескусианами-себумами, дабы узнать цель их прилета, но не успел – на борту шарообразного звездолета образовалось черное круглое зияние, и поток радужного пламени ударил по десантному боту, испаряя земной планетарник, сдувая облачко быстро твердевших капелек расплава.
Часть третья
«Чужие»
Глава 1
Вторжение
Планетарный бот завис над цитаделью, как крышка гроба.
В сегментированном днище развернулась диафрагма, скрывавшая дюзу ЯРД, растворила черное отверстие – дуло пистолета, который вот-вот выстрелит, норка кобры, изготовившейся нанести смертельный укус…
Кузьмичев молча смотрел вверх, а в голове вертелись обрывки суматошных мыслей:
«Шарахнет – мало не покажется!»
«Вот как это бывает…»
«Главное в жизни – это красиво умереть!»
