– А такая махина быстро и не улетит. Три часа пройдет, пока она только из стационарного состояния выйдет.
– Ты меня успокоил. Ну ладно, голуби, летите. Переверзев! Хватай своих, пойдемте шороху наведем на бережку.
– Это можно! – оскалился старший сержант.
Послав десантуру вперед, Кузьмичев задержался. Ему хотелось глянуть на космоистребитель изнутри.
Алехин недолго копался, договариваясь с люком, чтобы тот раскрылся, и уговорил-таки. Крышка откинулась вверх, в тесной кабине зажегся тусклый зеленоватый свет. Приборы на дуге пульта присутствовали, правда, не совсем понятные, а вот остальное…
Во-первых, вместо кресла перед пультом в полу имелась полусферическая выемка со многими отверстиями на манер дуршлага. Во-вторых, вместо штурвала наличествовали три глубокие дыры на выдвижной консоли. Для себум с их щупальцами это, возможно, и было удобно, но для хомо сапиенсов – не очень.
– Да-а… – вымолвил Кузьмичев. – И как ты собираешься рулить в этой шумовке? Что ты собрался совать в эти дырени? Все пять выступающих членов? Пожалей хотя бы один, тот, что посередке торчит.
Алехин широко улыбнулся.
– Сберегу! Тут биоточное управление, почти все как у людей. Сходство есть. Конечно, лучше бы все это отформатировать под нас…
– Вот и форматируй. Суток хватит?
– Вполне!
– Действуй.
– А вы как же?
– А мы сухопутными силами обойдемся, ВВС нам потом пригодятся…
Глава 4
На орбите
1
Издали колониальный транспорт более всего напоминал юрту в степи – это был не шибко высокий цилиндр с километр диаметром, кверху плавно переходивший в тупой конус. Но вот вблизи аналогий с юртой не возникало, уж больно велики были размеры корабля. И просто не верилось, что подобную массу вообще возможно оторвать от поверхности и забросить в небеса – это ж какую силищу надо приложить! Какую прорву энергии использовать!
Кузьмичев лишь головой покачал: привыкай, предок. Тут и не такие дела творятся…
В гуле вездехода Георгий расслышал кряхтенье – это с заднего места привставал дед Ларион.
– Вот заразы! – энергично выразился старший ксенолог. – Стартовать удумали! Погляди, координатор, – все трапы подняты!
– Алехин говорил, что для перевода из стационарного состояния кораблю потребуется часа три.
– Правильно глаголил Алехин! А когда себумы затеяли подготовку к старту, он не сказал? У меня такое ощущение, что с того самого момента, когда мы сбили скаут! Себумы, полковник, геройствовать не любят, это неэффективно!
– Ничего… – зловещим голосом протянул Виштальский, втиснувшийся на заднее сиденье вместе с дедом Ларионом и Ворониным. – Мы им покажем оптимальную эффективность… Аж жарко станет!
– Это мысль, – по-своему понял капитана полковник и потянул стержень коммуникатора: – Раджабов!
– Я!
– Ты далеко от транспорта?
– Метров двести.
– Подойди поближе и подрежь кораблю опоры… с левого или с правого борта. В общем, с того, который к нам ближе! Приступай!
– Есть!
Транспорт между тем засиял зелеными огоньками по всей окружности.
– Это готовность к старту!
– Джафар!
– Уже!
Сработала система прозрачности вездехода, и колпак резко потемнел, пригашивая полыханье аннигиляции. «Огр» развернулся на месте, подрезая сразу десятка полтора посадочных опор.
Усиленные «лапы», толщиной с колонну Большого театра, падали с глухим звоном. Колоссальная «избушка на курьих ножках» плавно накренилась и телескопические рычаги опор, выдвинутые ближе к центру корабля, приняли на себя дополнительный вес.
Не выдерживая его, они гнулись, со скрежетом пропахивая слоистую кору Стеклянной пустоши. По внешней акустике задолбили звуки, похожие на те, которые издает экструзионная машина.
Транспорт перекосился настолько, что почти задевал краем поверхность. И тут низкий гул прокатился по округе. Корабль задержал падение, выровнялся, вокруг всего основания раздвинулись обтекатели, и Кузьмичев увидел знакомые уже решетки гравитаторов. Они нежно светились голубым, словно покрытые огнями святого Эльма.
– Огонь! – скомандовал Кузьмичев и тут же заорал: – Отставить! Какого хрена там делает вездеход?
Транспортер на шаровом шасси с ясно видимой «четверкой», выведенной на корпусе, проезжал между транспортом и «Шилками», изготовившимися к стрельбе.
– Это вездеход Сары! – подпрыгнул Марк. – Господи, да куда ж ее несет?
«Четверка», видать, надумала быстренько проскочить мимо, памятуя, что транспорт не вооружен, но ее недисциплинированный водитель не учел предприимчивости себум. Борт колоссального корабля с чередой грузовых люков, больше схожих с воротами, поднимался на высоту десятиэтажного дома и плавно загибался в купол.
Как раз на месте загиба раздвинулись пластметалловые шторки, и наружу высунулись гигантские щупальца-манипуляторы автопогрузки, блестящие, членистые, гибкие. Они изогнулись в воздухе вопросительными знаками и быстро метнулись вниз, подхватывая «четверку», опутывая ее.
– Са-ара-а! – завопил Виштальский, вскакивая и колотя руками по прозрачному колпаку.
– А ну сядь! – гаркнул Кузьмичев.
– Там Сара…
– Я уже понял… – быстро вытянув коммуникатор, Георгий сказал: – Вызываю Алехина!
– Алехин на связи.
– Мухой сюда! Себумы взяли заложников и стартуют!
– Ах ты…
Антон не договорил, да и связь прервалась, зато далеко на востоке, над беленькими кубиками Космограда, засверкали шесть точек.
Гул, издаваемый транспортом, опустился еще ниже, переходя в какой-то хтонический зык, от которого все в вездеходе задрожало мелкой дрожью, а у Кузьмичева заныли зубы.
Гигантский корабль медленно оторвался от поверхности, возносясь вверх со скоростью пенсионера-сердечника, поднимающегося по лестнице.
– Яп-понский городовой!
Не выдержав сидения с бездействием, Кузьмичев распахнул сегмент прозрачного колпака и выскочил наружу. Спрыгнул наземь, и тут ему в спину толкнулся Виштальский, сиганувший следом.
– Да что ж это такое? – стенал Марк. – Ах, гады…
Транспорт, по-прежнему медленно и величественно, поднимался к облакам. Открылось необъятное днище – гигантское полусферическое зеркало. Корабль имел фотонный привод.
С глухим посвистом рядом сел космоистребитель. Толстая крышка люка отвалилась вверх, и наружу просунулся встрепанный Алехин.
– Гоша!
