Считается, что я сейчас мирно почиваю, пока Лэчлэн сильно рискует ради меня. Я не вполне верю, будто Флинт надеялся (пусть не до конца), что у Лэчлэна ничего не выйдет. Сам же Лэчлэн, выводя меня из Подполья кривыми, постепенно все круче поднимающимися вверх коридорами, кажется совершенно уверенным в себе. Более того, бодрым и веселым.
– Ты даже не представляешь себе, насколько это для нас важно, – в десятый, наверное, раз повторяет он. – Если удастся заполучить настоящие линзы, все переменится.
Хотелось бы знать, почему именно, да поточнее, но всякий раз, как я задаю этот вопрос, он бормочет что-то невнятное либо меняет тему. Я знаю, что он хочет проникнуть в высшие круги под маской слушателя элитной академии, но что еще? Что дальше? Я начинаю беспокоиться. Сколько уж раз я доверялась ему – и историю жизни Ларк рассказала, и про линзы тоже. Я отдаю себе отчет в том, как опасно делиться секретами, – взять хотя бы Ларк, дорого заплатившую за то, что рассказала обо мне людям, которым привыкла верить, – но когда от тебя самой что-то скрывают, становится не по себе.
– Предпоследний круг, – четко говорю я, едва мы ступаем в черноту. Эдем Лэчлэну так же чужд, как и мне, земля под ногами остается невидимой.
Он смотрит на меня с явной насмешкой.
– Что, вспомнила?
Не знаю, имеет ли смысл притворяться и дальше, так что я просто искоса смотрю на него.
– Вспоминаю потихоньку.
Он смеется, и от его улыбки становится легче.
– Пока ты на моей стороне, можешь не торопиться. Поверь, я все понимаю.
Удивительно, но прогулка по Эдему кажется сейчас делом почти естественным. Да, мы сторонимся случайных прохожих, отступаем в сторону, укрываемся в тени, но само пребывание снаружи, само ощущение себя частью города, кажется совершенно нормальным делом. Опасность существует… но, странное дело, и она почему-то тоже кажется естественной. Всем своим существом я ощущаю какой-то подъем, чуть не дрожу от возбуждения. Я чувствую себя готовой.
Мы вышли на поверхность совсем недалеко от места назначения и вскоре пересекаем границу кольца, идем направо, в восточном направлении.
– Тут где-то должен быть салон модификаций. Его называют Серпантином. – Мамины слова так и горят в моей памяти.
– Знаю я это место, – говорит Лэчлэн. – Оно очень популярно среди Бестий. Однако же понятия не имел, какие здесь, оказывается, делишки творятся. Не скажу, что это такой уж шикарный район, но народ живет, в общем, приличный. Слушай, скажи ты мне сразу, что это Серпантин, лежала бы сейчас в мягкой кровати и видела сладкие сны о лучшем мире.
– От снов толку не будет, – говорю я, с трудом поспевая за ним. – Я хочу сотворить лучший мир. Даже если в моих силах не так-то много.
– Ты жертвуешь своими линзами. – Он останавливается посреди темной улицы и поворачивается ко мне. Лицо его выражает уважение и, может быть, в какой-то степени восхищение. – Ты отказываешься от своего шанса стать частью того мира, о котором мечтала, должно быть, всю жизнь. Ты вполне могла уйти из Подполья, от меня, от всех нас, и, обретя новые глаза, а может даже, добрую семью, которую нашла для тебя мама, начать новую жизнь в Эдеме.
Я скептически смотрю на него.
– У меня сложилось впечатление, что Флинт не склонен предоставлять мне право выбора.
Лицо его на мгновенье отвердевает, но тут же расплывается в улыбке. Он вообще старается по возможности не осложнять ситуации.
– Полагаю, ты уже поняла, что мы с Флинтом несколько расходимся во взглядах. Твои линзы вполне способны спасти Подполье и навеки изменить весь Эдем. Но я верю в свободу воли и самоопределение. Именно они лежат в основе всего того, за что мы боремся. И если бы ты решила, что линзы отдавать не надо, я бы ни за что не стал давить на тебя. – Лицо его снова отвердевает, по нему пробегает тень. – А если бы это попытался делать Флинт, я бы нашел способ остановить его.
Интересно, думаю, когда конфликт между Лэчлэном и вожаком Подполья перейдет в полномасштабную войну и какие это будет иметь последствия для тайного мира второрожденных?
Но сейчас не до этого, как и не до много чего другого, что теснится у меня в голове. Мы дошли до Серпантина.
Как мама и описывала, это здание ярко-оранжевого цвета. В отличие от большинства других строений в этом, в общем, убогом, предпоследнем кольце Эдема, Серпантин, хотя и не ярко, но освещен, и золотистый этот свет несколько рассеивает окружающую тьму.
Там, внутри, я сделаюсь нормальным человеком. Там, внутри, я обрету подлинную жизнь, но… вдали от семьи, вдали от моей первой подруги. Да, конечно, жизнь, только жизнь в форме лжи, хотя и другой, – снова поиски укрытия, хотя и другого.
Нет, твердо и окончательно решаю я. Не нужны мне линзы. Не хочу я быть частью общества, которое во мне не нуждается. И поскольку будущее мое не предполагает иного сценария, кроме как быть гонимой, парией, то лучше полностью принять нынешнее мое существование – существование второрожденной в кругу других второрожденных.
Я испытываю целительное чувство облегчения. Раньше я от души желала отдать линзы Лэчлэну и его делу, но это было рациональное, взвешенное решение. А сейчас – еще и эмоциональный, внутренний выбор. Я буду гораздо счастливее, оставшись сама собою, с блестящими глазами второрожденной, чем превратившись во что-то иное, порабощенное Центром, растворенное в атмосфере, которая, как я только сейчас начинаю понимать, мне совершенно чужда.
От огораживающей модификационный центр проволоки, через которую пропущен электрический ток, исходит низкий угрожающий гул. Услышав его, Лэчлэн вскидывает голову.
– Что же ты раньше не сказала мне про электричество? Чтобы отключить его, понадобится время, а не хотелось бы оставаться здесь дольше, чем необходимо.
– Я тебя и так проведу, – говорю я и повторяю указания, данные мне мамой: – В третьей панели слева на юго-восточной стороне электричество отключено. – Я вдруг осекаюсь. – Или с юго-западной?
Он криво усмехается.
– А ты отдаешь себе отчет в том, что скорее всего ток здесь пропущен под напряжением, вызывающим мгновенную смерть?
– Да нет, с юго-востока, точно. Почти точно. Его отключают между тремя и четырьмя утра.
Он смотрит на часы и кивает.
– Похоже, здесь поддерживают связь кое-с кем, живущим по ту сторону закона. Хорошая идея: открыть им черный ход. – Он ведет меня вокруг тыльной стороны здания, и мы отсчитываем слева три соединенные цепью сверхчувствительные панели.
Я наклоняю голову к проволоке и стараюсь уловить нечто необычное, но гул везде одинаковый, так что не скажешь, отключена эта панель или нет. Я оглядываюсь в поисках, какого-нибудь прута или железки, с помощью которой это можно было бы проверить. Может, если прикоснуться чем-нибудь металлическим к забору, вспыхнет искра? Не знаю точно, как это делается.
