— Спасибо, — радостно заулыбался Стиви.
— Не за что. Но скажи по секрету: как ты научился писать?
Стиви недоуменно вскинул брови.
— Я никогда не видел тебя с книгой в руках, — пояснил свою мысль Брендон.
— Ага! — мотнул головой Стиви. — Не люблю «кирпичи». Я принимаюсь только за такую книгу, какую смогу осилить за вечер. Роман, скажем, страниц в триста я читать не стану — все равно до конца не доберусь.
— Кажется, я понимаю: надолго погрузиться в чужой мир… для этого надо затратить много энергии.
— Точно! — подхватил Стиви. — Гораздо легче пребывать в мирах «собственного производства» — там интереснее!
Брендон слабо улыбнулся, поглядев в сторону: что-то похожее он слышал в свое время и от Стивена-старшего.
— Тебе, наверное, лучше взять псевдоним, — посоветовал он.
— Зачем? Я — Стивен Кларк-младший. Простенько и со вкусом!
— Будешь эксплуатировать отцовскую популярность?
— Книг отца давно никто не читает. Повод вспомнить, — парировал Стиви.
— Но учти: твои должны быть не хуже, — покачал головой Брендон. — Вас неминуемо станут сравнивать.
Стиви согласно кивнул.
— Ты ведь хорошо знал отца, верно? — вдруг спросил он.
Брендон непонимающим взглядом уставился на парня. Ответить утвердительно означало не сказать ровным счетом ничего.
Знал ли он Стивена Кларка? Хорошо ли его знал?
Это случилось более тридцати лет назад, в начале восьмидесятых. О’Брайану был определен тогда новый подзащитный. Брендон сам не выбирал — взять именно это дело его настоятельно попросили. Готовясь к работе с новым клиентом, Брендон не то чтобы волновался… но отчего-то чувствовал себя не совсем уверенно. Словно знал, что эта встреча повлияет на всю его судьбу.
На пропускном пункте *…ской тюрьмы О’Брайану сказали, что сейчас время обеда и его клиент в столовой, так что придется немного подождать. Это удивило адвоката: таких преступников обычно до суда из одиночки не выпускают.
Начальник тюрьмы, мистер Палмер, по случаю оказавшийся поблизости и немного знавший Брендона, любезно предложил ему скоротать время, осмотрев новое помещение столовой. Брендону ничего не оставалось, как согласиться, и они отправились в неблизкий путь по коридорам и лестницам старинной тюрьмы. К просторной столовой, занимавшей в высоту два этажа, вверху примыкал пункт охраны, куда и прошли О’Брайан с начальником.
Оказавшись у застекленного окошка, Брендон глянул вниз. И прямо в поле его зрения оказался крупный, видный парень совсем не криминальной наружности, сидевший вполоборота за центральным столом. Он неспешно ел, пил, разговаривал с соседом.
«Вот и этот что-то совершил…», — печально подумал Брендон.
Пока начальник нахвастывал, как шикарно живется его подопечным, Брендон, слушая вполуха, продолжал смотреть вниз.
— Шведский стол? — машинально переспросил он.
— Да, почти, — радостно подтвердил начальник. — На еду отводится тридцать минут, а за это время можно три обеда съесть!
Брендон кивнул и обвел еще раз взглядом столовую, остановившись на двух-трех колоритных фигурах.
— И который же из них мой? — не удержавшись, спросил он.
Вопрос немного удивил начальника, но Брендон тут же отговорился, что, имея в работе сразу несколько дел, не успел по одному фото запомнить нового клиента.
Начальник понимающе кивнул и указал Брендону на того самого парня:
— Вот он — доскребывает тарелку.
Брендон замолчал, глядя округлившимися глазами.
— Что, много всего натворил? — спросил начальник.
— Да… — тихо ответил Брендон, про себя подумав: «Не столько много, сколько страшно…»
Парень внизу небрежным жестом поправил густые волосы и, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел в сторону Брендона — взгляд ясный, прямой, чуть насмешливый.
Брендон был снова потрясен: с момента преступления прошло всего три дня! Ну не может хладнокровный убийца так смотреть! Наверное, именно в ту самую минуту и зародилась в его душе уверенность в невиновности Стивена.
Уже подходя к камере, Брендон замедлил шаг. Стив, лежа на животе, читал журнал. Но вдруг, отбросив его в сторону, несколько секунд лежал, уткнувшись лицом в подушку. Потом резко встал и привычным движением откинул волосы со лба.
«На людях ему легче, чем наедине с самим собой», — подумал Брендон, входя в камеру…
О’Брайан снова перевел взгляд в окно.
— Разве нет? — переспросил Стиви.
Вопрос мальчика оторвал Брендона от воспоминаний. Ему пришлось сделать над собой усилие, прежде чем он произнес:
— Что ты хочешь узнать об отце?
— Я ведь его не помню, совсем… А все говорят: так похож… — усмехнулся, опустив глаза, Стиви.
— Верно, — кивнул Брендон.
— Каким ты его запомнил?
— С дымящейся сигаретой во рту, — пошутил Брендон. — Твой отец много курил. Ты, в отличие от него, внимателен к своему здоровью. Это похвально.
— То, о чем он пишет в последнем романе, — правда?
— И да, и нет — как любая литература. Мама же тебе, наверное, рассказывала.
— Мама — это другое, — отмахнулся Стиви.
— Понимаю. Хочешь знать мужской взгляд.
Стиви коротко кивнул.
— Он был хорошим человеком, — выдержав паузу, произнес Брендон, — честным, смелым и надежным.
— А еще? — продолжал допытываться Стиви.
— Отчаянным парнем был твой отец, вот что, Стиви! — весело заключил Брендон. — Как-нибудь я расскажу тебе… А сейчас… — он многозначительно посмотрел на часы, — извини.
Стиви исчез так же быстро, как и появился. Брендон с улыбкой поглядел ему вслед.
Надо же: парню только минуло пятнадцать, а он уже метит — по стопам отца — в писатели! Впрочем, книжка, которую он накропал и умудрился издать, не так и плоха. Может быть, посоветоваться с ним? Не лишено смысла.
Глава 2
Да, мальчишки подросли… Я и не заметил, как они из нежных розовощеких ангелочков вдруг превратились в жестких, колючих вонючек, норовящих сделать все наперекор. Впрочем, я слишком строг к ним — парни растут толковые, и каждый уже личность.
Я не сумел спасти их отца, лишил их матери. Но я сделал все, чтобы они никогда больше не знали горя. Дал им новую семью, дал им любовь — всю, на какую был способен.
Так думал теперь о своих приемных сыновьях Брендон. Мальчики еще учились в школе, но О’Брайан намеревался дать им хорошее образование, рассчитывая, что оба продолжат обучение в престижных вузах.
