Беспокойство нарастало, казалось, ещё чуть-чуть, и все разбойники, даже самые стойкие, предложат возвращаться, но в этот момент на палубу важно вышел капитан, и пираты, позабыв о сомнениях, столпились вокруг двуглавого шмызла, которому привыкли полностью доверять.
– Что это? – зашептали они, разглядывая странные вещи, которые предводитель вынес из каюты.
– Как это понимать?
– Это что-то волшебное?
– Грог, ты стал колдуном?
Для удивления имелись все основания.
Двойной важно установил на палубе бронзовую жаровню, стенки которой покрывали загадочные символы, и запалил сложенные внутри палочки.
– Пахнет благовониями, – произнёс Угрюмый Гейл, но остальные разбойники главного бомбардира не поддержали и продолжили молча наблюдать за действиями капитана.
Когда огонь достаточно разгорелся, Уне-Муне вытащил из-за пояса три пергаментных листочка с начертанными на них заклинаниями, встал лицом на запад и, нашёптывая заученные наизусть формулы, по очереди сжёг пергаменты, внимательно наблюдая за тем, как чародейские уравнения обращаются в дым.
Магический дым, который не улетел, подхваченный морским ветром, а словно приклеился к «Полоумному Архитектору», окутав его дрожащим, едва различимым туманом.
– Вот и всё, – тихо проронил Уне.
– Что «всё»? – не понял Эскотт.
Однако ни одна из голов Грога не успела ответить любопытному Варраксу: дозорный, сидящий в корзине грот-мачты
[6], крикнул:
– Прямо по курсу корабль!
И команда зашумела.
Пираты опрометью бросились на нос и уставились на показавшиеся на горизонте паруса.
– Это сторожевик!
– Линейный корабль!
– Один из самых больших в Прелести.
– У него не меньше сотни пушек!
А «Полоумный Архитектор» уверенно и очень быстро шёл на огромного врага, превосходящего его и размерами, и вооружением.
Корабли стремительно сближались.
– Играть тревогу? – едва слышно спросил Дорро Эскотт.
– Нет, – качнул головой Муне. – Незачем.
– Почему?
– Потому что, если колдовство не действует, нас ничто не спасёт.
А на тонких и бледных губах Уне заиграла лёгкая усмешка, как будто слепец смеялся над окружающими, неспособными увидеть то же, что и он.
– Они приближаются, – клацнул зубами гном.
Угрюмый Гейл не боялся показаться трусом: сейчас на «Полоумном Архитекторе» тряслись от страха все, абсолютно все, за исключением Двойного Грога.
– Без паники! – провозгласил капитан, поднимая правую руку. – Не кричите, а главное – ничего не бойтесь. Просто наблюдайте!
Легко сказать – просто!
Через две-три минуты линейный корабль подойдёт к пиратскому фрегату на пушечный выстрел, а поскольку орудий у него, даже с одного борта, гораздо больше, чем на всём «Архитекторе», исход боя был для разбойников абсолютно ясен. Кто-то из пиратов стал ругаться, кто-то – молиться, кто-то плакать. Многие смотрели на Уне-Муне, а тот лишь улыбался и повторял:
– Ничего не бойтесь!
Поздно бояться – корабли оказались в кабельтове
[7] друг от друга. Пираты задрожали. Кто-то закричал, но…
Но ничего не произошло.
Тревога на гигантском стопушечном корабле не заиграла, его наблюдатели смотрели сквозь фрегат, не видя его, а притихшие разбойники с изумлением разглядели на огромной палубе сторожевика беспечно болтающих офицеров.
Охотники проплывали совсем рядом, но не видели добычу.
– Невероятно, – выдохнул Эскотт, который готовился к последней в жизни схватке. – Что случилось?
– Магия, – с облегчением хихикнул Гейл. И приподнял треуголку, салютуя командиру корабля: – Прекрасный ход, капитан.
И вся разбойничья команда принялась радостно вопить и приплясывать на верхней палубе.
– Эй, Грог, ты стал колдуном?! – кричали обрадованные пираты.
– Ты всегда будешь делать нас невидимыми?
– Ха-ха-ха!
– Да здравствует капитан!
– Гип-гип ура!
Убедившись, что им ничего не грозит, разбойники развеселились, принялись хохотать, а многие кричали ничего не подозревающим морякам с линейного корабля обидные слова.
Легко быть храбрым, зная, что тебе не ответят.
– Он уходит!
– Уходит!
– Сторожевик уходит!
«Полоумный Архитектор» благополучно разминулся с гигантским линейным кораблём, и теперь тот удалялся, показывая джентльменам удачи высокую корму и паруса бизань-мачты
[8]. Удалялся, так и не узнав, что мимо него дерзко проскользнул самый знаменитый пират южных морей.
– Ура капитану!
– Двойной грог всем!
– Наш Грог лучший!
– Гип-гип-ура!
Сторожевой корабль скрылся за горизонтом, опасность миновала, однако капитан, к удивлению разбойников, остался сосредоточен и напряжён. Он снова поднял руку, призывая команду к тишине, и громко объявил:
– Ещё ничего не закончилось.
– Как так? – изумился Эскотт.
– Мы ведь прошли!
– Нас никто не заметил.
– Почему не закончилось? – нахмурился Угрюмый. – Разве мы не в море Беспощадности?
– Совершенно верно, – подтвердил Двойной Грог, разглядывая команду головой Муне. – Мы вошли в море Беспощадности, а теперь нам предстоит через него пройти. – Он расправил плечи и громко, чтобы услышали все собравшиеся на палубе разбойники, крикнул: – Меньше чем через час чары развеются, «Архитектор» станет видимым, и мы примем страшный бой.
– С кем? – опасливо поинтересовался кто-то из толпы пиратов.
– С обитателями моря Беспощадности! – в две головы расхохотался Уне-Муне. – С самыми кошмарными тварями Океана!
Глава V
в которой Ириска и Ашуга приступают к учёбе, а Хиша ловит вора и влипает в неприятности
Хорошо всё-таки жить на острове, привольно раскинувшемся посреди бескрайнего тёплого Океана. Хорошо спать с распахнутыми настежь окнами, убаюканной мерным шелестом прибоя и чувствуя тонкий аромат соли. Хорошо выходить утром на балкон и счастливо улыбаться поднимающемуся солнцу. И радоваться наступлению нового дня, сулящего только хорошее.
