В том, что американцы едва не потерпели поражение, следует винить разделение командования, которое помешало 3 и 7 Флотам держать связь между собой напрямую. При такой организации сил, и получив совершенно различные задания — разгром флота противника и поддержка десантной операции, — Хэлси и Кинкейд были вынуждены посылать друг другу специальные радиограммы. Никому из них не удалось наладить эффективную связь, и оба они впоследствии дружно отрицали свои ошибки. Однако историки подвергают их критике в равной мере. Вероятно, ближе всех к истине подошел Сэмюэль Элиот Морисон, когда заявил, что Хэлси «в своих попытках поднять моральный дух в Америке и Австралии создал собственный образ, соответствующий дантоновскому: «Отвага, всегда отвага». Попытка соответствовать этому образу и стала истинной причиной его провала в бою за Лейте».
Харизматический образ Хэлси значительно поблек в глазах моряков, когда он позволил соединению-приманке увести себя от плацдарма. Никто не обвинял его за излишнюю агрессивность, но такое поведение, которое было совершенно адекватным в мрачные дни 1942 года, явно не соответствовало изощренной тактике сложных операций в 1944 году. Ни Хэлси, ни его штаб не осознавали полностью всю сложность наступления в центре Тихого океана. Вдобавок Хэлси отказался советоваться с человеком, который был настоящим специалистом в данном вопросе, — с адмиралом Митчером. Он предпочел действовать прямолинейно, не обращая внимания на возможные варианты развития событий и не пытаясь наладить взаимодействие с Кинкейдом.
Но, если говорить честно, Хэлси можно было бы извинить за пока единственную ошибку, которую он допустил за годы войны. В конце концов, Спрюэнс принял не менее спорное решение в ходе боя в Филиппинском море, которое позволило японскому флоту спастись. Однако битва за Лейте стала только началом в целой серии ошибок, допущенных Хэлси на посту командующего 3 Флотом. И все они были совершены при сходных обстоятельствах.
После битвы за Лейте 3 Флот Хэлси должен был оказывать стратегическую поддержку операциям МакАртура на Филиппинах. Хотя японский флот не представлял более серьезной угрозы, появилось множество других проблем. Возникла угроза камикадзэ, приближался сезон тайфунов, продолжительное пребывание в море требовало наладить снабжение соединения без захода в базы. Американские самолеты должны были уничтожать многочисленные и разнообразные цели — аэродромы, торговые и военные корабли, береговые укрепления, промышленные предприятия, железные дороги. Снова появилась угроза подводных лодок и мин. Хэлси оставил при себе прежний штаб, зато на посту командира ОС 38 МакКейн сменил Митчера. Очень быстро стало ясно, что МакКейну не хватает знаний и опыта Митчера, в работе штаба воцарился хаос. Можно сказать, что Хэлси и МакКейн были слишком похожи и по характеру, и по стилю командования. Простой агрессивности на заключительной стадии войны при прорыве внутреннего оборонительного периметра Японии уже было недостаточно.
Все недостатки стиля руководства Хэлси проявились практически немедленно, ведь адмиралы Быстроходного Авианосного Соединения привыкли к четкой работе команды Спрюэнс — Митчер. В середине декабря 1944 года промахи Хэлси привели к трагическим последствиям, так как он ухитрился подставить свой флот под удар тайфуна. В результате перевернулись и затонули 3 эсминца, погибло много людей. Хэлси защищался привычным образом — он должен был любой ценой провести намеченные воздушные атаки в поддержку войск МакАртура. В начале следующего месяца он завел 3 Флот в Южно-Китайское море, прикрывая высадку американских войск в заливе Лингаен на западе Лусона, хотя лично адмирала больше интересовало уничтожение 2 линкоров-авианосцев, спасшихся во время битвы за Лейте. Он даже приказал пропустить большой конвой, чтобы сохранить элемент внезапности и попытаться поймать эти 2 почти бесполезных корабля. Впрочем, он их так и не нашел. Нанеся серию ударов по целям в Индокитае, 3 Флот обнаружил, что выход из Южно-Китайского моря закрывают штормовые муссоны. Хэлси потребовал разрешения вывести флот через узкий пролив Суригао. Это было бы слишком рискованно и подставило бы флот под удары камикадзэ. Поэтому Нимиц приказал Хэлси ожидать улучшения погоды, которое позволит обогнуть Филиппины с севера. После потери «Принстона» Хэлси стал опасаться подводить свои авианосцы слишком близко к вражеским аэродромам. Он предпочитал наносить удары с предельной дистанции, хотя это сокращало время пребывания ударной группы над целью и бомбовую нагрузку (самолетам приходилось брать больше топлива). Все это приводило к утомлению пилотов и повышало уровень потерь. Эффективность ударов авианосной авиации падала.
С февраля по май Хэлси и МакКейна сменили Спрюэнс и Митчер, которые и руководили действиями флота во время высадок на Иводзиме и Окинаве. Хэлси вернулся, когда началось планирование высадки в Японию. В ходе ударов по аэродромам южной Японии он еще раз завел свой флот в тайфун. Адмирал Кинг обвинил в обоих инцидентах лично Хэлси. Подобные промахи во время решающих боев Тихоокеанской войны были недопустимы, поэтому в середине июня, когда авианосцы начали серию ударов по заводам и аэродромам в самой Японии, Кинг объявил, что осенью произойдет смена командования. Десантными силами должен был командовать Спрюэнс, а Хэлси приходилось ограничиться стратегической поддержкой, крейсируя вдоль японского побережья. Откровенно слабого МакКейна, который вдобавок еще и заболел, на посту командира ОС 38 сменил пунктуальный вице-адмирал Джек Тауэрс. Но Япония капитулировала в середине августа, и необходимость высаживать десант отпала.
К дню капитуляции Японии морская война значительно изменила свой характер. Отважные командиры отдельной эскадры — каким был Хэлси — должны были уступить место скрупулезным штабистам, которые могли справиться со сложнейшими проблемами организации десантных операций и управлением огромными соединениями. Однако нельзя преуменьшить роль, которую сыграл вдохновенный стиль Хэлси в 1942 году. Он был одним из главных факторов, поднявших моральный дух американцев и обеспечивших перелом в ходе военных действий на юге Тихого океана. Именно за эти достижения в декабре 1945 года Хэлси, вполне заслуженно, получил звание адмирала флота.
Хотя Хэлси не сыграл большой роли в выработке стратегических решений, этим занимались более глубокие умы, он все-таки показал искру гения, когда порекомендовал обойти Минданао и ускорить высадку на Лейте. Его ошибки в ходе битвы за Лейте не привели к катастрофе. Они даже не замедлили темп операции на Филиппинах, однако послужили причиной потерь в людях и технике. То же самое можно сказать и об эпизодах с двумя тайфунами. Агрессивный стиль руководства был сильной стороной Хэлси, однако он не раз допускал публичные бестактности, вроде намерения проехать верхом на императорской лошади через Токио. В результате в последние 12 месяцев войны он подвергался жесткой критике внутри флота. Кроме того, Хэлси явно устал от долгой и тяжелой службы. Благодаря своим ошибкам и шутовству, он стал досадной помехой для командования флота, и сам заставил забыть о своих выдающихся действиях в годы войны. Хэлси ушел в отставку в апреле 1947 года. Критика, которой он подвергался со стороны исследователей и историков, отравляла ему жизнь до самых последних дней. Хэлси скончался 16 августа 1959 года.
