– Думаешь, с подобным легко примириться?
– Ты лжешь.
– Позволь мне доказать.
Он только улыбнулся.
– Думаешь, у меня бред? – спросил я.
– Что-то вроде того.
– Я не стану ее убивать.
– Извини?
– Я не стану убивать Вайолет, – сказал я. – Но я причиню ей боль. Сильную.
Его черные глаза уставились на меня.
– Это настоящее, Лютер. Так случается. Я знаю, что ты одинок. Таких, как мы, немного. Тех, кто разделяет наш взгляд на мир. Это тяжело. Но теперь я с тобой.
– Со мной никого нет.
– Что ж, если ты не способен доверять, то не сможешь узнать правду.
– Я никогда никому не доверял, Энди. Даже твоему брату.
– Но ты его любил. Настолько, насколько ты способен любить что-то, не доставляющее тебе удовольствия.
Кайт взглянул на Вайолет.
Слова лились у меня изо рта, а я говорил себе, что все они – ложь. Единственный способ спасти нас.
– Только не говори, Лютер, что ты этого не хочешь. Связи с кем-то, похожим на тебя. Ты не совсем бесчеловечен.
К суставам рук и ног опять прихлынула боль.
Ремень, перехвативший лоб, врезался в кожу.
– Ты причинишь ей боль.
– Да.
– Ты сделаешь в точности, что я скажу.
– Да. А потом ты отпустишь ее.
– Но она вернется. Она станет искать это место. Искать меня и…
– Нет, – возразил я. – Обещаю тебе. Она никогда не вернется.
* * *
Прошло несколько дней. Я едва мог стоять.
Мускулы на ногах были натянуты, как стальные тросы.
В боковую поверхность ноги он ввел мне болеутоляющее, но оно подействовало не сразу.
Лютеру пришлось помочь мне проковылять по бетонному полу; голыми подошвами я чувствовал его леденящий холод.
Мы остановились возле каталки Вайолет, и я смотрел на нее сверху вниз.
Слушал, как она стонет.
– Энди, я люблю тебя, – сказала она.
– Я тоже тебя люблю.
Наркотик начал действовать, и я взглянул на Лютера.
Боль ушла.
Наступила ясность.
Теперь я стоял сам. Стоял выпрямившись.
– Не двигайся с этого места, – велел Лютер.
Он вернулся к панели управления и подкатил тележку к нам.
Я протянул руку и коснулся лица Ви; слезы блестели в ее глазницах, как лужицы жидкого стекла.
– Энди. – Он взял мою руку и потянул меня к панели управления и набору инструментов.
Мои ладони Лютер положил на поверхность, напоминавшую микшерный пульт. Круговые шкалы и эквалайзеры группировались по секциям и имели обозначения, написанные черным маркером на белых наклейках.
НАГРЕВ.
ХОЛОД.
ДАВЛЕНИЕ.
ЭЛЕКТРИЧЕСТВО.
ПЕРФОРАЦИЯ.
ТРЕНИЕ.
– Причинение боли любимому человеку требует настоящей силы, – сказал он. – Спроси ее, чего она больше всего боится.
– Чего ты больше всего боишься, Вайолет?
– Энди…
– У тебя есть выбор: нагрев, холод, давление, электричество, перфорация, трение.
– Энди, что ты делаешь?
– Он открывается тому, с чем боролся всю свою жизнь.
– Что это, Лютер? – спросила она.
– Правда.
– Это не правда, Энди.
– Ты хочешь жить, Вайолет?
– Да.
– Тогда я должен это сделать.
– Это просто еще одна его игра. Никто из нас не выживет.
– Прости меня за все. Мне жаль, что мы встретились… нет, я хотел сказать, что я вошел в твою жизнь. Теперь выбирай.
Ви закрыла глаза, ее тело содрогнулось от рыданий.
– Выбери за нее, – шепнул мне на ухо Лютер.
– Прекрасно. Нагрев, – решил я. – Как это работает?
– Эти десять циферблатов управляют нагревом электродов в каталке – по два на каждую руку и ногу, один на голову и один на панель нагрева в спинке сиденья. Их можно разогревать до восьмисот градусов по Фаренгейту
[12]. Следи за свечением оранжевого индикатора. При нагреве выше восьмисот градусов жароупорные панели подожгут древесину.
Я взглянул на Лютера.
В голове ясно, тело ничего не весит.
– Ты этого хотел, – сказал он мне. – Ты всегда хотел этого.
– Энди, прошу, – рыдала Вайолет.
– Пора, Энди.
У меня тряслись руки. Я даже вспомнить не мог, когда в последний раз видел дневной свет. Может, год назад.
– А после она будет жить?
– Она будет жить.
Я посмотрел сверху вниз на застывшую в ужасе Вайолет.
– Ты не должен этого делать, – сказала она.
Я положил ладонь на выключатель.
– На самом деле должен.
* * *
Я стоял голышом у пульта управления, смотрел, как она корчится на панелях, разогретых до двухсот пятидесяти градусов, и чувствовал, что глубоко во мне начинает распадаться нечто сокровенное.
Я не отводил взгляда.
Смотрел в ее глаза, пока лицо Ви наливалось глубоким румянцем.
Женщина, которую я любил, страдала от невыносимой боли.
Пронзительно кричала.
Умоляла меня прекратить это.
Ее спортивный костюм дымился и плавился.
Какая-то часть меня не могла вынести происходящего.
Я отключил эту часть, предоставив ей вопить и биться головой об обивку звуконепроницаемой комнаты, и позволил отрешенности наполнить меня, как сосуд.
Единственно возможный способ пройти через это.
Человеческое страдание.
Так что же?
В человеческой истории, уже написанной и грядущей, нет ничего более постоянного.
Оно – не новинка и не редкость.
Страдание – наше предназначение, мы созданы для него.
Конечный результат нашего эволюционного развития – все эти нервные окончания, связанные с химическими реакциями в любых долях мозга, которые отвечают за наши эмоции.
Немного времени спустя длинные белые пальцы Лютера убрали мою руку с пульта управления – он отстранил меня.
