Харшен с несчастным видом кивнул:
– Верю. Простите… но не могли бы мы отсюда уйти?
Она задумалась.
– Конечно. – Пожала плечами. – Я вас выведу. Как вас зовут?
Он сказал. Они вышли на солнечный свет.
– Приятно познакомиться. Я Кэролин.
– Вы… вы здесь живете?
– Не в этом доме. – Она ткнула большим пальцем вниз по улице. – В паре кварталов отсюда.
Таксист с ужасом уставился на нее.
– Расслабьтесь. Я ничего вам не сделаю. Вы помогли Стиву. – Она с улыбкой покачала головой. – Он правда умеет выбираться из этих petonsha, верно?
– Этих чего?
– Простите. Это не английский. В какой-то момент все языки начинают сливаться. Я сказала, petonsha. Это значит «маленькие ловушки».
– О.
В молчании они прошли квартал. Затем женщина снова заговорила:
– И все же… вы действительно помогли Стиву. Я перед вами в долгу. – Она задумалась. – У вас есть семья? Вы живете в городе?
– Жена. Эсперанца. У нас два мальчика. Но нет, мы из…
Взмахом руки она заставила его умолкнуть.
– Мне все равно. Когда мы дойдем до конца улицы, я исчезну. Просто посадите семью в машину и…
– Я не могу.
– Что?
– Я не могу посадить семью в машину. Он ее угнал. Я не знаю, где она.
– Кто ее угнал? Стив?
– Это он львиный человек?
– Да.
– Значит, он. Он тот урод, что угнал мою машину.
– Хм-м-м. – Кэролин снова задумалась, потом вручила ему синюю спортивную сумку. – Вот. Возьмите. Купите себе новую.
Он расстегнул молнию, заглянул внутрь. Деньги.
– О!
– Ага. Потратьте их поскорее. Через пару недель они ничего не будут стоить – Барри О’Ши выбрался на волю. Когда он как следует устроится, начнется, э-э, эпидемия.
– Что? Какая эпидемия? Кто такой…
– Это не важно. Возьмите жену и детей. Купите еду, воду, оружие. Может, генератор. Отправляйтесь в город – туда, где много электрических огней и хорошее энергоснабжение. Укройтесь внутри, желательно на верхнем этаже высокого здания. Не подходите к окнам. И если увидите людей с щупальцами, держитесь от них подальше. Не позволяйте им дотронуться до себя.
Харшен смотрел на нее с раскрытым ртом. Она говорила безумные вещи спокойным и уверенным голосом. Выражение ее лица напомнило ему рисунок, которого он боялся в детстве: Кали-разрушительница, кровавыми губами улыбающаяся гибели маленьких созданий.
– Понимаете, станет очень темно.
Глава 10
Асуры
i
В двух милях к западу шоссе 78 сливалось с четырехполосной дорогой, которая вела в так называемый город – несколько стрип-моллов, отделявших Стива от следующего пустынного участка. Ограничение скорости составляло сорок пять миль в час. Стив посмотрел на спидометр и увидел, что едет на восьмидесяти, ветхое такси дребезжало и тряслось, словно вибропостель в дешевом мотеле. Он остановился на первом светофоре, немного резковато.
На лобовом стекле кровь. Как она туда попала? Стив побрызгал на стекло жидкостью из омывателя, надеясь счистить хотя бы часть собачьей крови. Но в итоге только размазал ее. У него кружилась голова.
Нага подняла голову с заднего сиденья и, моргая, огляделась.
– Тебе лучше? – Возможно, подействовал второй суппозиторий. – Не пытайся двигаться. Мы выбрались. Больше никаких собак!
Она слабо дернула хвостом, потом нагнулась к своей задней лапе и обнюхала бинты.
– Ну да, – вздохнул Стив. – Ничего не поделаешь.
Куда везут раненых львов? В гребаный зоопарк?
Рядом затормозил черный пикап «Тойота». Стив повернул голову и увидел брызговики. Пикап был таким высоким, что забираться в него наверняка приходилось с помощью лестницы. Можно ли назвать его монстром
[13]? Где проходит граница? Насколько надо поднять пикап, чтобы превратить в монстра? Достаточно ли простой лифтовки, или колеса тоже нужно…
Пикап посигналил. Стив посмотрел вверх. В трех-четырех футах над ним парень на пассажирском сиденье жестами показывал Стиву открыть окно. Стив открыл.
– Да?
Пассажиру было лет восемнадцать-двадцать. Он носил бейсболку козырьком назад.
– Эй, чувак, – сказал он, – у тебя с заднего бампера свисает типа полсобаки.
– Да?
– Ага. Ты ее переехал? Типа специально?
– Нет. Будда учит уважать жизнь во всех ее проявлениях. – И пробормотал себе под нос: – Хотя парочку я все же пристрелил.
– И вся твоя гребаная дверь забрызгана кровью, чувак. Ты чо, типа попал в аварию?
– Нет. Собачья драка. – Тут ему в голову пришла идея. – Эй, здесь поблизости есть ветеринар?
Парень посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Чувак, никакой ветеринар не поможет этому псу. Его типа перерезало пополам!
– Это не для него, – ответил Стив. – Это для нее.
– Чо?
Стив ткнул большим пальцем в заднее сиденье. Парень высунулся из машины, наклонился, всматриваясь.
– Вау! – И крикнул водителю: – Эй, Фрэнк, у этого чувака в кабине гребаный лев!
Водитель тоже наклонился вперед.
– Чо-о-о? Отодвинься, я не…
Может, тебе стоило более тщательно не высовываться, дружище-беглец?
– Срань господня! – воскликнул водитель. – Я тебя знаю! Ты тот парень из «Фокс ньюз»!
– Ничего подобного! – возразил Стив. – Это не я! Хотя меня постоянно с ним путают, ха-ха.
Гребаный светофор никак не переключается. Не проехать ли на красный, просто чтобы убраться подальше от мальчишек в пикапе? Нет. Плохая идея. Вместо этого Стив поднял стекло – это помогло, оно было покрыто засохшими собачьими слюнями – и, прищурившись, сделал вид, что изучает вывеску стрип-молла в четверти мили от перекрестка. «Бай-Ло», «Уол-март», ресторан «Мосье Тако» – ну и хрень! – и ветклиника «Черный путь».
Стив задумался. Пятьдесят на пятьдесят, что парни из пикапа позвонят в службу 911. Нужно быстро убраться с дороги. С другой стороны, нужно думать о Наге. Львица покусывала бинты. Сквозь повязки сочилась кровь. Суппозиторий помог, но ненадолго.
