– Это или нечто подобное. Президент – человек гордый. После того как я вчера встряхнула его клетку, он должен был продемонстрировать свою свирепость.
Эрвин и Стив уставились на нее.
– Точно, – сказал Эрвин, и теперь в его голосе не осталось ни намека на интонацию приветливого деревенщины. – Должен признать, ты его прижала. Но мне любопытно… откуда ты взяла коды, чтобы пробиться за коммутатор?
Она помахала рукой.
– Я хитрая.
– Это правда, – подтвердил Стив.
– Да, я и сам начал догадываться, – сказал Эрвин.
– Что случилось с остальными? – спросил Стив. – Твоими, э-э, «братьями и сестрами»?
Кэролин открыла глаза.
– Это я хотела узнать у вас, – ответила она. – Кто-нибудь выбрался? Может, кто-то с животным?
– Я никого не видел, – сказал Эрвин. – Вряд ли.
Лицо Кэролин было непроницаемым.
– В таком случае, они почти наверняка мертвы. Это наиболее вероятный исход.
– На заднем крыльце кто-то лежит, – тихо произнес Стив. – Женщина. Со светлыми волосами. Можешь одолжить мой бинокль, если…
Кэролин покачала головой:
– Я бы предпочла этого не видеть. Это Дженнифер. – И тихо добавила: – По крайней мере, сестра умерла обкуренной. Ей бы это понравилось.
– Мне очень жаль, мадам, – сказал Эрвин.
– Спасибо, Эрвин. Очень мило с вашей стороны. Теперь остались только Дэвид, Маргарет и я.
– Маргарет? – переспросил Эрвин.
– Та, что дурно пахнет, – объяснил Стив.
– А. Откуда ты знаешь, что она жива?
Кэролин улыбнулась, по-прежнему не открывая глаз.
– Дэвид никогда не позволит никому другому причинить вред Маргарет.
Стив посмотрел в прибор ночного видения. Дом затих. Тонкие струйки дыма сочились из окон. Наружу, пошатываясь, выбралась миссис Макгилликатти. Окровавленная и потрясенная, но вполне живая.
– Эй, там пожилая леди! Что у нее в руках?
Кэролин взяла прибор, посмотрела, вернула Стиву.
– Кексы. У нее кексы. – Она покачала головой, слабо улыбнулась. – Должно быть, Дэвид спас и ее. Думаешь, что знаешь человека, а он…
– Что нам делать?
– Ждать, некоторое время.
– Ждать чего? – спросил Стив.
– Возвращения Дэвида.
– Возвращения? – удивился Эрвин. – Откуда?
– Он отправился в Вашингтон.
– Зачем?
– Он собирается убить президента и всех прочих, кто причастен к случившемуся. «Всех, кто причастен» – в самом широком смысле.
Стив вытаращил глаза.
– Это невоз… у него получится?
– У Дэвида? Конечно. Они могут начинать рыть себе могилы. Президент – покойник.
Стив в ужасе уставился на нее.
– Я тебя умоляю. Это он первым принялся стрелять, помнишь? До приезда его солдат все просто сидели и ели пирожные. В любом случае, я сомневаюсь, что большинство людей что-то заметит. У них будут более насущные проблемы.
– Что ты имеешь в виду?
– Сколько сейчас времени?
– Э-э. – Стив покосился на часы на приборной панели. – Около четверти пятого?
– В любую секунду. – Кэролин натянуто, жестоко улыбнулась.
Стив почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
– Кэролин, что ты сделала?
Она не ответила, просто ткнула пальцем в небо.
Было начало пятого. Солнце все еще стояло над деревьями. В ясном небе. Без всяких затмений. Все это соответствовало действительности, но через несколько секунд Стив был вынужден признать то, что ему сообщали глаза.
Солнце неторопливо гасло.
v
За следующие полторы минуты солнце потускнело от пылающего желтого – что было нормально для этого времени суток – до мягкого закатного оранжевого, а потом красного. Глядя на это, Стив подумал: Будто кто-то о-о-очень медленно поворачивает реостат на лампе.
Поначалу Эрвин высунул голову из водительского окна, но потом – очевидно, забыв, что его вроде как взяли в заложники – распахнул дверь «Тауруса» и встал рядом со Стивом.
– Затмение? – тихо спросил Стив, зная, что это не так.
Эрвин покачал головой:
– Нет. Вряд ли. Может, оно… оно что, еще и съеживается?
– Не могу… э-э… наверное. Может быть.
Стив поднял большой палец для сравнения. Сейчас он мог смотреть на солнце, не щурясь. Оно превратилось в унылый грязно-коричневый шар. Когда оно наконец почернело, Стив увидел, что солнце действительно уменьшилось, по крайней мере немного.
Затем оно погасло.
Стив кожей почувствовал, как улетучивается дневное тепло. Октябрьский ветерок, неожиданно ставший зловеще холодным, шелестел сухими листьями. Насколько может похолодать? Какая температура на Плутоне? Кажется, кислород там жидкий. Он поежился, и не только от ветра.
– Ты это видишь? – негромко спросил Эрвин.
– Думаю, да, – ответил Стив. – Вы уверены насчет времени? – Несмотря на очевидные факты, он продолжал цепляться за надежду, что это всего лишь обычный закат.
Эрвин сверился с часами.
– В районе восемнадцати минут пятого.
– Вы уверены? – глупо настаивал Стив. Сердце стучало у него в груди. Появились звезды. Они таращились вниз, словно глаза далеких монстров, огромных и беспощадных. Внезапно зажегся уличный фонарь, заливший парковку нездоровым желтым светом. Нага посмотрела на небо и встревоженно заворчала.
– Точно по расписанию, – произнесла за спиной Стива Кэролин. Казалось, она довольна собой.
Стив развернулся.
– Это сделала ты? Это ведь невозможно. Должно быть, это… – Он беспомощно взмахнул руками. – Зачем тебе это?
– Долгая история.
– Это по-настоящему? – спросил Эрвин ровным, бесстрастным голосом. Его глаза метались между лицом Кэролин и пистолетом в ее руках. – Это не фокус?
– Я не фокусник. – Она сделала шаг назад, чтобы оказаться вне досягаемости.
– Верни его! – попросил Стив. – Включи обратно! Мы все… включи его обратно!
Она покачала головой:
– Я не могу.
– Господи, Кэролин! Ты должна! Мы… мы все… мы же замерзнем!
– Не сразу, – возразила она. – Я как-то обсуждала это с Питером. Атмосфера похожа на одеяло. В конце концов остаточное тепло рассеется, но у нас есть немного времени.
