– Было больно?
– Понятия не имею, я быстренько выдернула иглу из руки и вернулась к себе в комнату. В общем, я как-то выкрутилась.
– Вы сказали, что вас вызывали в медицинский центр четыре раза. Пока я насчитал только три.
– Точно! Но меня попросили зайти еще раз – сегодня утром.
– Отсутствие подробностей свидетельствует о том, что вы не подчинились. Думаю, вы поступили весьма опрометчиво: миссис Папантониу не станет мириться с отказом.
– Пусть привыкает к разочарованиям. И что она вообще может сделать? Принудить меня? Применить силу?
– Я бы не стал сбрасывать со счетов и такую возможность.
– Любопытно! В любом случае зачем ей нужно досконально изучать пилотов? Доктор Франклин уже установила, что в структуре наших ДНК нет ничего необычного.
– К сожалению, я не могу ответить на ваш вопрос. Полагаю, миссис Папантониу хочет выяснить, почему шлемы активируются только на вас и мистере Кутюре, и, если получится, снять эти ограничения.
– Значит, Алисе нечего скрывать! Знаете, она прямо-таки жаждет создать свою собственную команду. Ее первоочередная задача – сделать так, чтобы шлемы работали на ком угодно. Но ей придется изрядно потрудиться, чтобы найти кого-нибудь с такими же ногами, как у Венсана. Однако если Алиса решит проблему со шлемами, она сумеет легко избавиться от меня.
– Не думаю, что миссис Папантониу мечтает найти вам замену. И еще мне кажется, ей становится не по себе от того, что наш проект целиком и полностью зависит от здоровья и намерений одного-единственного человека. Я бы покривил душой, сказав, что не разделяю ее опасений. Лишить робота его потенциала в качестве оружия может кто угодно, просто убив одного из пилотов.
– Конечно! Но я надеюсь, что Алисе потребуется некоторое время для решения своих первостепенных задач. Вряд ли она станет держать меня в команде, когда в этом отпадет необходимость.
– Почему вы считаете, что миссис Папантониу предпочла бы расстаться с вами?
– Поверьте, она с превеликой радостью избавилась бы от меня. Если вы кого-нибудь полюбите, высока вероятность того, что этот человек не ответит вам взаимностью. Зато ненависть, как правило, бывает обоюдной. Если вы кого-то презираете, можете не сомневаться в том, что он также не принадлежит к числу ваших поклонников.
– Я не догадывался, что вы так сильно не любите миссис Папантониу.
– Возможно, я несколько преувеличиваю. Нельзя сказать, что я испытываю к Алисе жгучую ненависть. Но, повторяю, она мне не по душе. Да и сама Алиса меня терпеть не может.
– Мне бы хотелось вас обнадежить. Признаюсь вам, что и наши с миссис Папантониу отношения оставляют желать лучшего. Она – волевая, но порой чрезмерно само-уверенная женщина. Ее целеустремленность достойна похвалы, но есть в ней какое-то высокомерие.
– Значит, Алиса бывает слишком упрямой и может дать вам отпор? Теперь она начинает мне нравиться!
– Вы опять пугаете меня, мисс Резник. Надеюсь, что это не отразится на нашей будущей деятельности.
– Знаете, я благодарна Алисе хотя бы за то, что сейчас она не пристает ко мне.
– Кстати, о благодарности. Я не поблагодарил вас должным образом за то, что вы сделали в Боснии.
– И незачем. А ведь вы были правы. Я заметила это только по дороге в аэропорт, но мне совсем не хотелось уезжать. Люди в Боснии очень сильные и в то же время беззащитные. Там все кажется более…
– Настоящим.
– Да. В общем, спасибо за то, что отправили меня в Боснию на задание.
– А вам спасибо за то, что разыскали Фату.
– Всегда пожалуйста! Фату я тоже не забуду. Бедная женщина! Что только ей пришлось вытерпеть… Я не нахожу слов. Бесчеловечное время! Каким надо быть чудовищем, чтобы так поступить с человеком?
– Война пробуждает в людях или самое худшее, или самое лучшее.
– Война… Послушайте, меня очень тревожит то, чем мы занимаемся. Мы начинали все как исследовательский проект. У меня нет диплома по физике, но мы вроде бы хотели использовать робота в мирных целях. А теперь ситуация резко изменилась, и я снова начинаю ощущать себя солдатом на передовой.
В проект вкачивается слишком много денег, которые, разумеется, нужно отработать. В какой-то момент мы выведем нашу «девочку» на свежий воздух и начнем убивать людей – сто, тысячу… десять тысяч.
Сейчас сложно понять, что она собой представляет – да и выглядит «малышка» невинно, но меня-то не проведешь! На самом деле она является смертельным оружием, по крайней мере мы обращаемся с ней именно так. Если бы мы нашли бомбу, огромную ракету…
– А тогда вы бы принимали участие в проекте?
– Думаю, да. Но мне было бы проще, если бы я не была аниматором, приводящим робота в движение. И Венсану, наверное, было бы легче жить…
Но уже ничего не поделаешь. Возможно, нас отправят на поле битвы, и нам не останется ничего другого, кроме как расправиться с врагом.
А потенциальному противнику, конечно, пока еще ничего не известно о том, кто выступит против него. Смешно! Он, похоже, и не подозревает, что у него не будет никаких шансов!
И еще я хочу кое-что добавить: лучше быть простым солдатом в огромной армии, чем представлять собой целую армию.
– Мне кажется, вы поторопились с выводами, и, кроме того, многотысячная армия тоже может являться единым организмом… однако мне понятен ход ваших мыслей. Но я отмечу, что у вас всегда есть – и был – выбор. Вы должны радоваться тому, что имеете возможность его сделать. В вашей работе есть четкие цели, поэтому вам повезло: ведь такое случается крайне редко.
– Я вас что-то не пойму.
– Вы управляете мощным оружием, предназначенным для ближнего боя. Поэтому вы будете видеть противника. Это и есть конкретная цель или мишень. Уничтожить мост во время ночного налета – вот тут принимать решение гораздо труднее… хотя вы никогда не удосуживались над этим задуматься. Итак, уничтожение моста помешает неприятелю перебросить подкрепления к линии фронта. Сколько жизней вы спасете? А скольких людей обречете на смерть? Принимать подобное решение очень сложно, особенно…
– Это ваш телефон или мой?
– По-моему, ваш.
– Ага. Но сейчас звонит уже ваш!
– Верно. Похоже, мы стали очень популярны.
– Вы получили СМС? Что стряслось?
– Северная Корея только что потопила в Желтом море южнокорейский корабль. Обе стороны выдвигают войска в демилитаризованную зону. И вам надо…
– Точно. Нас отправляют в бой.
Часть пятая
Полная боевая готовность
Документ № 251
