– Чем нам предстоит заниматься?
– Сначала деятельность новой организации будет сосредоточена на исследовательской работе: на изучении возможностей робота и использовании его в качестве трамплина для разработки новых технологий, которые можно будет применить для обороны планеты.
– Я имела в виду, что будем делать мы с Венсаном?
– В основном участвовать в парадах и фотосессиях. Если только Земля не подвергнется вторжению инопланетян. В таком случае вы, к сожалению, примете легкую и бессмысленную смерть от рук практически непобедимого врага, к тому же обладающего многократным численным превосходством.
– Вы нарисовали весьма заманчивую картину. Я – в восторге. И кто будет заправлять обороной Земли?
– Я не в курсе. Мне лишь поручили подыскать подходящую кандидатуру, обладающую качествами лидера. И я пообещал держаться подальше от всех, кто демонстрирует антисоциальное поведение. Но сейчас краеугольным камнем является то, что без вас проект не сдвинется с места ни на дюйм…
Мне бы хотелось обрадовать Генеральную Ассамблею ООН известием, что можно рассчитывать на ваше долгосрочное сотрудничество.
– Вы хотите получить от меня ответ прямо сейчас?
– Не нужно откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
– Ясно. Ну что я должна сказать? Я не желаю управлять «девочкой», внушающей всем ужас круглые сутки напролет, но Венсан не откажется от робота ни за что на свете. И я не стану отнимать у него это удовольствие.
– Я счастлив услышать от вас такой ответ, особенно учитывая то, что вам пришлось пережить. Простите, но мне необходимо задать вам еще парочку вопросов.
– А вы, оказывается, тюфяк! Строите из себя крутого парня, а на самом деле где-то в глубине вас скрывается сентиментальный студень.
– Кстати, вы мне напомнили, ваша мама хотела бы встретиться с вами.
– Где она?
– В Гуантанамо.
– Правда? Вы отправили мою мать в тюрьму, чтобы использовать ее в качестве рычага, если я откажусь?
– Хотя нельзя полностью исключать то, что я могу использовать присутствие ваших близких в качестве средства убеждения, вы должны знать, что я бы никогда не посадил вашу мать в тюрьму. В конце концов, я ведь сентиментальный студень. Она находится не в тюрьме Гуантанамо, а на военной базе. Ее самолету пришлось там приземлиться. Между прочим, на базе находится и отряд морских пехотинцев. Так что ваша мама будет здесь через час и вы сможете вместе полететь в США.
– Ну вы и урод! Венсан предупреждал, что вы провернете нечто подобное.
– Как поживает мистер Кутюр? Я пока не имел возможности побеседовать с ним лично.
– У него все замечательно! Он прямо сияет. Ему нравится чувствовать себя героем. А вот мне страшно.
– В поведении мистера Кутюра есть то, что вас настораживает?
– Нет, но я до сих пор злюсь на него!
– Что натворил мистер Кутюр на сей раз, чтобы вызвать ваш гнев? Как вы сами заметили, он показал себя настоящим героем.
– Именно! Как у него хватило ума вернуться за мной?
– Вы полагаете, у него имелся скрытый мотив?
– Нет, он беспокоился обо мне. Но вы же понимаете, что я с трудом схожусь с людьми.
– Разве есть кто-нибудь, кому это еще неизвестно?
– Я запуталась. Хотя разве я могу не верить Венсану после всего случившегося? И что мне теперь делать? Вдруг я потеряю голову и начну болтать всякую ерунду, о которой пожалею? Я так боюсь превратиться в пятнадцатилетнюю девчонку: ведь когда Венсан предложит мне выйти за него замуж, у меня наверняка хватит глупости согласиться!
– Мистер Кутюр не производит на меня впечатление мужчины, думающего о браке.
– Он уже купил кольцо в ювелирном!
– …
– Ага, я тоже лишилась дара речи, когда его увидела. Я была желчной и язвительной, насколько такое возможно в данных обстоятельствах. И мне удалось замаскировать свои чувства настолько, что у Венсана не хватило духа задать мне главный вопрос.
– Быть может, под вашей напускной грубостью прячется маленькая девочка, отчаянно ждущая своего принца?..
– Ага. Но только до недавнего времени мне успешно удавалось затыкать рот этой девчонке!
– И каков же будет ваш ответ, если мистер Кутюр осмелится задать вам судьбоносный вопрос?
– Ха! Да Венсан его и не задаст никогда! Я найду способ в ближайшие лет сорок строить из себя стерву, и подходящий момент вообще не наступит.
– Похоже, вы все-таки научились управлять своей «внутренней девочкой». До свидания, мисс Резник.
Эпилог
Документ № 360
Беседа с неизвестной.
Место: посольство США, Дублин, Ирландия.
– Как вы себя чувствуете в физическом отношении? Вам не нужен медицинский уход?
– Спасибо, я в порядке.
– Я могу что-либо для вас сделать? Вы слишком долго пробыли на холоде.
– Честное слово, я хорошо себя чувствую. Мне разрешили принять ванну и дали теплую одежду. Спасибо.
– Вы знаете, кто я?
– Нет, извините. В Ирландии я ни с кем не знакома.
– Что вы здесь делаете?
– Меня похитили! Послушайте, я уже сто раз объясняла все вашим людям. Я понятия не имею, как меня сюда занесло. Сегодня утром водитель грузовика обнаружил меня на обочине шоссе – совершенно раздетой, ради всего святого!
– Значит, вас похитили. Вы не расскажете мне поподробней, каким образом?
– Я возвращалась с работы домой, когда ехавший впереди грузовик вдруг резко затормозил. Я в него врезалась. Меня вытащили из машины, после чего я потеряла сознание.
– Где находится ваш дом?
– Я – американка. Живу в Чикаго.
– Вы потеряли сознание и очнулись на обочине шоссе неподалеку от Дублина.
– Да… я… Да, верно.
– В чем дело?
– Точно не могу сказать. Кажется, в промежутке, когда я потеряла сознание, я на несколько секунд приходила в себя. Я ничего не видела, но слышала голоса.
– Сколько голосов вы слышали?
– Четыре или пять. Может, я бредила?
– Что говорили голоса?
– Я не смогла разобрать. Язык был очень странным и напоминал мне… Нет, не то… Может, шведский или язык лакота, но с сильным немецким акцентом. Это было что-то невообразимое. Я никогда раньше не сталкивалась с подобным диалектом…
