«Ну хоть что-то приятное».
– Можно ли заручиться поддержкой Магната? – спросила Равна.
Синглет помолчал.
– Возможно, однако Магнат ненавидит людей. Искренне и сильно. А одного человека в особенности.
Равна задумалась о том, что Магнат сотворил с маленькой Гери. Если эта тварь так обходится с меньшими врагами…
– Кто же его враг номер один? – спросил Джефри.
– Йоханна.
– Что?!!
– Но почему?!
– Да не знаю я! – взмолился Амди. – Йоханну в Домене всегда любили больше всех… прости, Равна, но ты знаешь, что она делала для ветеранов. Тебя любили сильнее всех, но после нее!
– О, я тебе так признательна!
Она покосилась на Джефри.
– Нам как-то надо это учесть.
– И так, чтобы вас не убили.
Реплику явно отпустил Радио, но в ней был несомненный смысл.
– Да, – сказал Амди. – Нам пора идти. Я…
Амди, казалось, заколебался, и тут Зек жалобно взвизгнул и упал как подкошенный Равне на колени. Ритль заворчала на него, но тот не отозвался.
Джефри поднял Зека и стал слегка постукивать его лбом по морде, имитируя движения стаи, пытающейся привести в чувство раненого элемента. Равна не была уверена, что у него это правдоподобно получается, но спустя пару минут Зек пошевелился и прислонился к стене. Он вяло дергал лапами, все еще дезориентированный.
– Вероятно, коммсвязь оборвалась очень резко, – сказал Джефри.
Равна не слышала сигналов тревоги. Если Радио без сознания, их действия какое-то время никто не заметит.
– На стороне Амди все вроде бы в порядке, – предположила она.
Джефри кивнул:
– А этим двум все равно надо бы убраться туда, где им положено пребывать.
Он что-то пролаял Зеку. Вернее сказать, засвистел и засопел в одно и то же время, но на разных тонах. Равна никогда и не думала, что Дети способны достоверно имитировать стайную речь; Зек непонимающе повертел мордой. Джефри Ольсндот владел языком Когтей лучше всех представителей своего вида, за исключением Йоханны, хотя стаи все еще должны были сильно напрягаться, пытаясь разобрать аккорды человека.
– Ну ладно, – Джефри перешел на самношк, – ты меня понимаешь?
– Я слышу, – ответил Зек.
– Амди, это ты?
– Нет.
– Он понимает, – сказала Равна, – с другими элементами связь могла сохраниться.
Джефри кивнул.
– Ты один? – спросил он.
Зек снова непонимающе тряхнул мордой. Джефри посмотрел на Ритль:
– Вместе они, пожалуй, могут вернуться туда, откуда явились… по крайней мере, если никто на них не наскочит и не станет их расспрашивать.
– Сюда же добрались, – сказала Равна.
– Угу. Потому что Радио был почти неразумен, а Амди его погонял. – Он замолк. – Гм, если Зек теперь синглет, кое-что мы еще можем сделать. В конце концов, Ритль тоже безнадежная синглетка, а Радио, можно сказать, свихнувшаяся стая. – Джефри протянул руку к синглету и осторожно погладил Зека по плечам, потом зашарил рукой по плащу Когтя, отводя его с заплечного среднего уха.
Зек отскочил, жалобно просвистев что-то. Его острые как иголки зубы раскроили воздух в сантиметрах от лица Джефри.
– Не тревожься, – сказал Джефри мягким спокойным голосом. А собственно – кому? – Если они используют плащи так, как делал это Шкуродер, у Зека вокруг уха должна быть сплошная язва. Надо очень осторожно. А Зеку придется мне довериться. – Он приспустил плащ с левого бока Зека. Существо тряслось, но не пыталось укусить человека.
Джеф забросил левую сторону плаща Зеку на спину.
– Ты выпал из сети, правда, малыш? – Он поднял взгляд на Равну. – Может, я опережаю события, но мне больше ничего не приходит в голову.
Он махнул Ритль, чтобы подошла ближе. Синглетка покачалась на лапах, еще послушала коридор и подползла ближе к Джефри. Глаза Ритль смотрели на Зека, а голова пьяно качалась взад-вперед. Джефри отполз с ее пути, взялся руками за головы обоих существ и погладил их снова, упрашивая сойтись ближе. Теперь большая часть веса двух Когтей приходилась Равне на бедра и колени. Ритль что-то вякнула на стайном – угу, – потом еще жалобно поворчала: Зек почти освободился от плаща, и мысли его раздирали уши любому близстоящему элементу. Так близко друг к другу Когти подступали в трех случаях: в бою, полете или слиянии элементов. Для нормальных стай последний вариант был наименее вероятен. Даже в отчаянной ситуации, как нынешняя, вид у двух синглетов был как у пары девственников, задумавших дебютировать во взрослой жизни с мудреного сексуального извращения.
– Вот зараза!
Человеческая речь звучала откуда-то из пространства, разделявшего Когтей.
– Они синхронизировались! – удивленно воскликнул Джефри. – Ты меня понимаешь?
– Дддда.
В голосе было больше недовольства, чем страха. Ритль и Зек вместе были умнее, чем поодиночке, но счастья им это не приносило.
– Ты потерял контакт с сетью, так ведь? – осведомился Джеф.
– Помехи. Потерял все радио.
– Зекритль, ты можешь вернуться в свои каюты? – спросила Равна.
Головы задумчиво закачались.
– Пройти назад? Тихо и безопасно? – упростил Джефри.
Двойка переглянулась:
– Хорошо. Попробую.
Два элемента перелезли Равне с Джефри через головы, словно исполняя па сложного танца, – это было нужно, чтобы открытая сторона Зека оставалась слышна Ритль. Та наклонила голову и открыла дверь мордой. Мгновением позже Ритль вылезла в коридор, повернувшись так, чтобы сохранять мыслеконтакт.
Зек последовал за ней, но ошейник плаща застрял в двери. Джефри высвободил плащ и помог Зеку выбраться наружу. Его спина и плечи загородили от Равны коридор; она услышала только, как кто-то тихо сказал:
– Пока-пока.
Еще несколько мгновений Джефри следил за парочкой, потом отстранился, закрыл дверь; задвижка с лязгом встала на место. Он покачал головой.
– Силы Наверху, они так похожи на Тами и Вильма, бредущих домой после пьянки.
Он лег на спину и затих.
– Ты знаешь, – произнес он немного погодя, – проблема, скорее всего, в низком уровне заряда. Щепетильниковы радиостанции часто так вырубались. Стоит им слишком долго постоять без солнца – и бамс, ни сообщений об ошибках, ни падения битрейта, ничего. Тишина.
– Да, – откликнулась Равна, – я готова побиться об заклад, что срок годности этих плащиков вот-вот истечет. Они и так слишком долго продержались.
Она еще немного повертела в голове эту мысль, прикидывая, как задурить врагам мозги в случае общего отказа сети, и сочинила несколько невинных объяснений.
