Джефри помотал головой:
– Эй, так не пойдет. По крайней мере, назовите нам имена выживших…
Магнат подался вперед, все морды нацелились на молодого человека.
– Ты осмеливаешься чего-то от меня требовать, Джефри, брат Йоханны? – Голос Гери пискляво взвился и перешел в звериное шипение. – Джефри, брат Йоханны, которая убила моего брата?
Джефри вскочил со скамьи, но не от гнева, а от крайнего изумления:
– Брат?! О Силы Наверху, так ты брат Грамотея Джакерамафана?
Магнат ринулся на него. Джефа спасло только то, что Дар Божий все еще валялся на ковре у его ног и вокруг скамьи. Стая удивленно взвизгнула и рассыпалась во все стороны, случайно помешав нападающему и перевернув скамью вместе с Джефри вверх ногами. Молодой человек свалился на пол. Равна раскинула руки поперек скамьи, закрывая его собой. Два элемента Магната налетели на нее, потом еще несколько завозились под скамьей, клацая когтями и скаля клыки. Боковым зрением Равна видела, как мечется по палате охранник. Ищет, как бы выстрелить, не задев повелителя?
– Подождите! Остановите их! Стойте! – закричала она, но безумие уже улеглось. Не прошло и секунды-другой, как она открыла рот для крика.
Магнат окружил ее, но челюстями не щелкал. Четыре его элемента возились по другую сторону скамьи, поднимая Джефри Ольсндота с пола и усаживая его рядом с Равной. Там, где клыки стаи прокусили одежду, виднелись пятна крови, и две пасти скалились у самой глотки Джефри.
Джефри, стоило отметить, не сопротивлялся. Равна вспомнила, как в детстве Джеф и Амди затевали потешные потасовки. Иногда возня шла вразнос, и Джефри выучил простое правило личной безопасности: успокойся и подчинись. В данном случае это была самая верная тактика.
Магнат несколько секунд удерживал его. Голос восьмерки взвивался и падал, перескакивая с шипения и свистящих воплей на язык, который не был ни самношком, ни даже межстайной речью. Наконец он крепко врезал Джефри и отступился. Вся восьмерка еще пару мгновений стояла вокруг человека, из пастей ее стекала пена. Потом Магнат отвернулся парой голов к обалдевшему охраннику с ружьями и заворчал на него. Равна узнала повелительное наклонение и аккорд «темница».
«Экскурсия на завод, похоже, откладывается».
Глава 34
Темница на поверку оказалась довольно приличной комнатой недалеко от приемного зала. Там были водопровод и кондиционер. «Есть ли вообще в этом дворце закрытые помещения без кондиционеров?» Им принесли обед – опять ямс и пиво.
Когда их оставили наедине, Равна стала расхаживать по аппартаментам.
– Я так понимаю, тут нас есть кому подслушать, – сказала она.
Джефри пожал плечами:
– Правда – это всего лишь то, что наш жопоголовый властелин хочет услышать.
Молодой человек ощупал пальцами длинный кровоточащий порез на лице – там прошлись когти Магната.
Поразмыслив, он отнял руку от лица и раздельно прокричал, обращаясь к стене:
– Йо не убивала твоего брата, мерзавец!
– Но ты уверен, что он и вправду брат Грамотея Джакерамафана?
Джефри сел в кресло. У кресла была настоящая спинка, хотя человеку на нем все равно приходилось не слишком удобно.
– Когда-то я так думал. Теперь я считаю его результатом обратной надстройки.
– Чего?
– Обратной надстройки. Йоханна подцепила этот термин от заводчиков Фрагментария. Иногда стая, как правило богатая и глупая, пытается восстановить прежнюю структуру личности, внедряя нескольких новых элементов на замену утраченным.
– А разве получится не… стандартная слитная стая? – У Когтей режимов воспроизводства насчитывалось больше, чем у всех встреченных Равной в Запределье рас, вместе взятых.
– Не совсем. Обратные надстройки встречаются гораздо реже. Заводчики отыскивают щенков, которые с наибольшей вероятностью обладают способностями потерянных элементов и мыслят в том же стиле, чтобы реинтегрировать прежнюю версию личности хозяина. После этого клиент старается слить себя и щенят обратно в то, чем он был раньше. Ты заметила, что одна четверка Магната значительно старше другой?
Равна помотала головой:
– Они мне все показались одинаковыми.
– Они все взрослые. Моя теория состоит в том, что четверка старших элементов на самом деле родственники Грамотея, с которым была знакома Йо. Стая пытается воссоздать себя в версии, предшествовавшей расщеплению. – Лицо Джефа искривила невеселая ухмылка. – Грамотей со Странником стали первыми друзьями Йоханны на этой планете. Ты знаешь, как она всегда о нем отзывалась: Грамотей Джакерамафан, безумный гений-изобретатель. Он был продуктом относительно недавнего расщепления стаи, породившей также и Магната. И он неизменно тосковал по своему брату – как человек мог бы сожалеть о распавшемся браке.
– Такое впечатление, что другая половинка чувствует то же самое.
Равна мгновение молчала. История на глазах обретала поразительное сходство с любовными романами. Как бы радовался Амди, заполучив ее в коллекцию!
Джефри закивал:
– И это многое объясняет: коммерческая жилка, позволившая выстроить такую империю, – от старой половинки, предпринимателя; страсть к изобретательству – от Грамотея, каким стая его помнит и воображает; находит истолкование даже смертельная ненависть к людям… каким-то образом Проныра внушил Магнату, что Йоханна убила Грамотея.
Ну что ж, по крайней мере, Магнат не злодей. Не по своей воле, если точнее.
Минуту они сидели молча.
– Хорошо, – сказала Равна. – Мы знаем, с кем предстоит сражаться. Наше положение несколько улучшилось. Надо втолковать этому парню правду так…
– …чтобы не спровоцировать еще большее насилие.
Он снова улыбнулся, но на сей раз не так натужно.
– Я обещаю хорошо себя вести. Буду пай-мальчиком.
– И я тоже буду пай-девочкой. Во что бы то ни стало надо отыскать детей. Тех, что еще живы.
Джеф кивнул:
– Да. Я очень переживаю за Гери. Словарный запас у Магната как у взрослого человека. Он явно читал тексты на самношке. Но голос Гери, когда Магнат им говорит, звучит как признание…
«…пыток, которым ее подвергали», – подумала Равна. Она приложила палец к губам. Если у стен камеры есть уши, надо следить за своими словами и выбирать выражения.
– И вот еще что. Нам нужно разузнать про Йоханну.
Джефри едва заметно кивнул и ответил, тщательно взвешивая каждую фразу:
– Да. Магнат хочет ее убить, а это означает, что он считает ее живой. Но он явно понятия не имеет, где она. И никто еще и словом не обмолвился о Страннике.
Они мгновение глядели друг на друга. Когда Странник и Йоханна улетали вместе, на антиграве их подслушать было некому. Она рассказала Джефри о миссии к устью Великой Реки. В прошлом Йо со Странником десятидневками укрывались совсем рядом с крупными иностранными городами. От поисковых отрядом Магната им укрыться, безусловно, тяжелее, но все же это возможно. Вполне вероятно, что прямо сейчас они оба – Равна склонилась к Джефри и начертила пальцем на подлокотнике кресла кружок с точкой – где-то здесь.
