Этого может не хватить для подлинного «человека внутри», но ведь многого от стаи не требовалось: просто заблокировать передачи отсюда.
Если радиостая решила рискнуть жизнью… Равна взглянула на Джефри. Лицо его не изменилось: осталось бледным и горестным, но он понимающе кивнул.
Зек не сводил с них испытующего взора. Существо предлагало им рискнуть вместе с ним.
«Я согласна».
Равна кивнула и, разлепив губы, прошептала вопрос, который даже пользователям радиосети показался бы невинным:
– А сколько вас?
– От пяти до восьми, – ответил Радио, – в зависимости от высоты. Надо торопиться.
Магнат смотрел в бинокли и ворчал в переговорные трубки, но один из его элементов глянул в их сторону, заинтересовавшись странной беседой. Он испустил вопросительный аккорд, в котором центральное место занимало стайное имя Проныры.
Зек сжался на насесте и ответил на самношке:
– Проныры сейчас нет, господин мой. Это я, Радио.
Магнат поднял на него вторую морду:
– Ты добился слияния разумов? Интересно. А что об этом думает Проныра?
Зек еще сильнее прижался к насесту:
– Проныра не знает, господин. Этот разговор я не транслирую.
Магнат удивленно фыркнул, склонил несколько голов к переговорным трубкам и испустил слитный аккорд «продолжайте», потом переключил все внимание на Зека:
– Почему нет?
– Я… я его жертва, господин. Умоляю вас, сохраните в тайне эту беседу.
Магнат встряхнулся:
– Может быть. Значит, ты передаешь Проныре ложную информацию?
– Нет. Я использовал ваш голос, но передал только то, что вы и так сказали, что вы должны будете сконцентрироваться на посадке.
– А как насчет тех чисел? И это ложь?
– Нет. Мы скомбинировали данные обзора через Ута, Зека и Фюра. Как только я начал расчеты, потерял часть себя и побоялся вам вообще что-то сказать. Амдиранифани подумал…
– Ах, Амдиранифани? – Магнат кивнул. – Он ухитрился провернуть это под мордами у Проныры? Впечатляет.
Зек продолжал чуть доверительнее:
– Да, господин. Я бы не смог это сделать, если б не он и звуковые пути в обход гондолы управления, найденные им. Когда радиосвязь ослабевает, он восполняет пропуски.
Половина стаи Магната смотрела на Джефри и Равну. Поза стаи отвечала свирепой ухмылке.
– Понятно. Амдиранифани даже умнее, чем заявляет Проныра; он ухитряется манипулировать моей собственной радиосетью!
– Нет, я не марионетка!
Голос Магната заглушил его протесты:
– А послушай-ка вот это, Амдиранифани!
Он схватил свою голосовую радиостанцию и махнул ею над головой Зека. Два аэролета сблизились настолько, что прием сработал.
– Нет, нет, нет, пожалуйста, не выдавайте меня! – Самношк Зека утонул в стайной речи, а потом он раскрыл пасть и издал булькающий визг. Равна еще никогда не слышала от Когтей подобного звука. Джефри вскочил на ноги и заорал на Магната. Стая с ружьями высунулась из люка.
И тут обоих заглушил шквал звуков, накативший с другого конца рубки. Ритль сорвалась со своего насеста и завизжала так громко, как в тот миг, когда Равна впервые увидела синглетку. Она метнулась через рубку к тронам Магната и залаяла на него, потом сместилась в сторону, пока не закрыла собой Зека. Обернувшись к Магнату, она воинственно защелкала челюстями.
Магнат жестом отогнал стаю с ружьями, переместился на тронах и заревел. Рычание, сфокусированное на Ритль, сбило синглетку с лап, как акустическая граната. Даже уши Равны, сидевшей вне фокуса, пронзила боль.
Ритль лежала на боку и слабо сучила лапами. Наконец она перекатилась на живот и поползла назад к своему насесту. Магнат следил за ее продвижением. Под частичным прикрытием насеста Ритль повернула голову и чуть слышно огрызнулась.
Магнат долгое мгновение смотрел на нее. Потом отложил аналоговую радиостанцию и обратился к Зеку:
– Говори.
Зек ответил не сразу. Вид у него был неважнецкий; вероятно, рев Магната задел его, а может, синглет просто напугался.
– Спасибо, господин. – Существо помедлило. – Будут перебои. Я не смог полностью замаскировать… – И тут же он что-то вопросительно заворчал на межстайном.
Магнат ответил на самношке:
– Подожди немного, Проныра, посадка тут нелегкая!
И скомандовал Зеку ретранслировать его слова.
– Конечно, господин мой! – ответил Проныра. – Извините, что вмешался!
На самом-то деле Равне казалось, что и без Магната экипаж «Стаи Стай» управляется превосходно. Кораблю оставалось не больше тысячи метров до высадки. Впереди лежала отлично знакомая ей местность – Луга Смерти, ближайшее к городу обширное открытое пространство. Сегодня вересковую пустошь заполонили толпы зрителей с приветственными знаменами.
– Мы пока что слишком высоко, – продолжил Магнат. – Я намерен облететь зону высадки и попытаться еще раз. Так я буду уверен, что на земле все готово.
– Как скажете, господин мой, – ответил Проныра, и голос его повеселел. – Несомненно, маневр немало впечатлит Древорезчицу и ее прихвостней.
– Следуй за мной.
Магнат секунду ничего не говорил, пытливо глядя на Зека.
– Я снова на линии, господин, – сказала радиостая.
– Хорошо. У нас еще несколько минут, давай выкладывай. – Вид у Магната был довольный, взлом радиосети явно восхитил этого техноманьяка.
Он что-то сказал в переговорную трубку, двигатели сразу же загудели громче. Аэролет повернул, они увидели город Новозамок.
Магнат собрался и устремил на Зека острый взгляд:
– Ну что? Я дал тебе время. Говори!
Зек немного выпрямился:
– Спасибо, господин. Я редко сливаюсь в полноценную стаю, и всегда ненадолго. Но сейчас я восьмерка. У Проныры нет от меня секретов, во всяком случае важных. Он повелитель лжи, господин, и повелитель смерти. Он убивает и убивает, даже своих слуг!
– И что? Свергните его.
– Вы мало знаете об убийстве, господин мой, не так ли? Если убивать часто и умно, можно возвести целый дворец ужаса. Рано или поздно он обрушится, но самой мысли об этом иногда достаточно, чтобы тебя убили.
– Пока не появился Амдиранифани?
Зек ухитрился кивнуть одной головой:
– Пока Амдиранифани не придумал, как использовать хорошие условия радиосвязи, в каких мои фрагменты оказались в эту десятидневку. Одно ваше слово, господин. Одно ваше слово подарит нам надежду. Одно ваше слово низвергнет Проныру.
Магнат недоверчиво поворчал:
