Бэнки был едва ли не ближайшим доверенным лицом Древорезчицы, но…
– Эй, но ведь Негодник…
Венда кивнула и сделала знак, чтоб Йо не задерживалась.
Густой человеческий голос Негодника догнал ее:
– Грхх, да. Теперь, когда Винтозуб исчез, я у Шкуродера первый мальчик на побегушках и оруженосец.
Младшенькая и Сика, не сговариваясь, тихо захихикали. Младшенькая скользнула вперед, к Бэнки. Сика оттянулась назад и пошла вместе с четверкой Негодника. Они несколько раз круто свернули, миновали рынок у Переправы и стали спускаться по склону холма. Вокруг слабо пованивало. Сика попросилась к маме на руки.
Крытые дранкой лачужки сменились каменными постройками высотой два-три этажа. То там, то сям им попадались стаи, но Йо не заметила ни одного человека. Вообще-то, и на рынке было почти пусто, если судить по звукам. Неудивительно.
Еще один поворот – и открылся вид из улочки на паромные доки, которые поднимались из воды от силы метра на два. Протока тонкой серебряной полосой пересекала поле зрения. Обычно у Переправы дежурили один-два парома, еще один в Протоках и еще парочка со стороны материка. Сегодня со стороны Тайного Острова у Протоки не было ни души. Йо поглядела через водную гладь на Скальную Гавань, до которой оставалась пара километров. Там она насчитала все пять паромов.
Бэнки подошел к ней одним элементом:
– Все ваши туда уехали. Многие поперлись на Холм Звездолета слушать, как Невил принесет нам желанный мир.
Бэнки в совершенстве владел самношком, и каждое его слово источало едкий сарказм.
– Но если мы сумеем тебя туда доставить, может, ты что-то противопоставишь его брехне. – Это был Негодник, скучивший себя возле Ларсндотов по левую руку Йоханны.
Йо посмотрела на него:
– Шкуродер и Древорезчица теперь союзники?
Бэнки кивнул, но как-то подозрительно:
– Теоретически.
Негодник пылко запротестовал:
– О, разумеется, мы союзники! И были таковыми всегда, пускай даже твоя королева Древорезчица нам не доверяла.
Бэнки фыркнул:
– А с Магнатом и Пронырой кто снюхивался?
– Мы водили их за носы, – с достоинством ответил Негодник. – А где был бы ты, дражайший Бэнки, если б мы не сливали королеве инсайдерскую инфу?
«Ох уж эта преславная двуличность Шкуродера и его прихвостней!» Йоханна внимательно оглядела Бэнки:
– А когда Древорезчица рискнула довериться Шкуродеру?
Бэнки повертел головами, изображая аналог человеческого пожатия плечами:
– Э-э, Древорезчица всегда была более или менее легка на лапу с этим своим злополучным отпрыском, и как бы это не довело ее до беды. Я бы воспротивился их альянсу, но… – он покосился на Негодника, – нас и вправду загнали в угол. – Теперь все элементы смотрели на Йоханну. – В любом случае я не вижу, как бы можно было безопасно перевезти тебя через Протоки.
– Ага.
Если Йоханне так и не удастся перебраться на материк и подняться на Холм Звездолета, открытую конфронтацию придется отложить на какой-нибудь другой день. К тому времени плохие парни как раз натешатся победой.
Она оглянулась на доки у Переправы. Там лодки… Если взять какую-то из них, можно будет переплыть Протоку в слепой зоне лазпушки. Переправа не просматривалась со звездолета и тем неизменно беспокоила Равну Бергсндот.
Негодник поймал ее взгляд:
– Йоханна, даже не воображай этот путь безопасным.
– И что?
Она, впрочем, понимала, что он имеет в виду. Негодник продолжил:
– Есть другие способы убийства, кроме лазера. Супероптика «Внеполосного-II» им, собственно, ни к чему. Невил наверняка знает, что ты на Тайном Острове. Естественно предположить, что ты поплывешь на материк. Там километр с лишним открытого моря. Мы можем, конечно, запихнуть тебя в бочку, но он заметит лодку и схватит нас, едва мы причалим.
Йоханна смерила стаю взглядом. Даже у лакеев Шкуродера вырабатывалась свойственная их повелителю привычка раздражать всех собеседников. На восточном берегу Тайного Острова было полным-полно маленьких пристаней, но ни одна не была укрыта лучше этой. Альтернатива? Можно пересечь город, отплыть с западного берега и подобраться к Холму со стороны северных островов. Тридцать километров, два дня пути.
– Ты знаешь маршрут получше?
Негодник принял позу, соответствующую ехидной улыбке.
– А, ну да. Конечно знаешь.
Негодник аж расцвел:
– О да. Мой господин Шкуродер эти десять лет лапы не сосал. Древорезчица так задолбала его этими необъявленными домашними арестами, что настоятельно потребовалось принять меры. Как мы обошли эти ограничения? Ну, прорыли несколько туннелей. – Негодник наставил морду в сторону парома. – Я могу провести тебя там, прямо под Протокой.
Венда Ларсндот присвистнула:
– Ах, вот откуда у нас столько дешевых подделок, – заметила она.
Йоханна покосилась на Бэнки:
– Древорезчице было известно об этих туннелях?
– Нет… до самых недавних пор. Когда Равну похитили, а вы со Странником пропали без вести, Шкуродер открылся ей.
Негодник кивнул:
– Он сделал это, чтобы наконец завоевать доверие Древорезчицы.
– И спасти свои шеи от топора, – добавил Бэнки. Он повел лапой в сторону Протоки по зигзагообразному пути вверх. – Понимаешь, там ведь не только туннель под дном Протоки, хотя, уверен, его прокладка и потребовала основной работы. Шкуродер прорыл еще один ход, под скалами, прямо к новозамковым складам… Мы должны были догадаться. Слишком часто Шкуродер исчезал из виду.
– Да.
Значит, туннели на материке были только частью замысла Шкуродера. Да уж, парень хитер именно так, как Древорезчица всегда утверждала.
– Теперь же мы вынуждены доверять друг другу, – закончил Негодник. – Я могу провести тебя наверх, в Новозамок. Если хочешь, выведем тебя прямо на сцену. Завалишься к Невилу на гала-концерт.
– И что, Шкуродер на это согласен?
– Гмм, ну, сегодня утром он получил первые вести о том, что тебя видели внизу. Я… немного опережаю события, но мы не узнаем больше, не забравшись туда, разве нет?
У Бэнки был мрачный вид, но он отмалчивался. Йоханна посмотрела на Венду; женщина пожала плечами:
– Это Тайный Остров, Йо. Шкуродер вел себя как добропорядочный землевладелец. Последние его чудовища уже несколько лет как издохли.
Йо никогда особо не доверяла Шкуродеру, но…
– Ладно. Отведи меня в Новозамок.
По крайней мере, там сразу станет ясно, что делать.
