Когда Магнат заговорил снова, в голосе его поубавилось бравады.
– Они поступили правильно. Я им благодарен.
– Да, – удовлетворенно усмехнулась Йоханна, – Проныра погиб почти такой же смертью, какую он уготовил бедняге Грамотею. – Она помолчала. – В принципе, это все. Лучше, конечно, чтобы Невил как можно дольше оставался в неведении.
Щепетильник уточнил:
– Как бы ни наслаждался я этой мыслью, но в чем резон водить Невила за хвост? Если мы с Магнатом теперь союзники, то уже не имеет особого значения, что знает и чего не знает Невил. Стоит лишь отряду Равны вернуться в Новозамок…
Зек отрицательно заворчал, и голос Магната вернулся:
– Вы не поняли. Йоханна Ольсндот моя советница, и ей тут нравится, но я не ваш союзник. Если хотите, можете считать Йоханну своим послом ко мне. Я рассматриваю Домен в качестве экономического конкурента, и хотя я… презираю Невила, с ним я тоже намерен торговать.
– Как! – возмутился Щепетильник. – Это же абсурдно! Тебе же бессмысленно сейчас враждовать с Древорезчицей. Я бы сказал, что…
Но Древорезчица не поддержала его, и советник по науке замолчал.
Равна испытующе поглядела на Йоханну:
– Ты вольна уйти отсюда, Йо? На самом деле?
– Да, разумеется! – ответил Магнат.
– Я тут все изучила, Рав, – усмехнулась Йоханна. – Я думаю, что могла бы незаметно сбежать с этого корабля, если б на самом деле хотела.
– Ты могла бы? – переспросил Магнат в некотором смятении.
– Да, Магни.
– Ну ладно, – откликнулась Равна. К чертям собачьим эту дипломатию. – Если ты считаешь, что для тебя безопасно оставаться в тропиках, жить под властью этого парня, то…
У Равны был похожий опыт.
– Гм, чувствую ли я себя в безопасности в доме Магната? – протянула Йоханна задумчиво… и довольно. Таким тоном она обычно болтала со Странником, играя с ним, точно с ластившейся стаей добрых собак. – Не совсем. Магнат ведет себя как отъявленный мерзавец, но только если уверен, что его оппонент сам мерзавец. Зато он спас Тимора и Гери, как я от них узнала. Факты понемногу пробивают толстую костяную броню каждой его башки. Он ненавидел меня так, что и представить сложно. А теперь? Ну, с Магнатом мне безопаснее, чем, к примеру, со Шкуродером. Переделанный Шкуродер отличный парень. Он, вероятно, спас мою жизнь, уломав Древорезчицу захватить с собой эту записную книжку. В то же время он изворотлив, хитер и непредсказуем. – Она поколебалась, прежде чем продолжить. – Я еще не встречала обратной надстройки удачнее Магната. Он десять лет провел, восстанавливая утраченное. Когда я говорю с ним, мне легко представить, что я вновь обрела потерянного друга.
– Я еще не восстановил утраченное, – возразил Магнат. – Я на полпути.
– Магни, ты никогда не пройдешь этот путь до конца, – мягко отозвалась Йоханна. – Но я думаю, что Грамотей гордился бы тобой. Восстанавливая его по памяти, ты сделал его лучше прежнего. Он подивился бы такому достижению.
– Хе, а ты права!
– С этим разобрались, – сказала Равна. – Мы не союзники, мы торговые партнеры и конкуренты. Но Магнат, как я поняла, намерен поддерживать заодно и Невила? – Она рассчитывала, что такой вопрос задаст Древорезчица, но королева выжидательно молчала.
Йоханна с Магнатом заговорили одновременно.
– Дай я отвечу, – сказала Йоханна, когда страсти улеглись. – Невил воображает, что у него таки образовался вожделенный альянс с Магнатом. Невилу повезло, что Магнат пока недостаточно его ненавидит, чтобы убить. Разумеется, Невил органически не способен на дружбу с Когтями, более того, я уверена, что ему кажется, будто он использует Магната в своих целях. И чем дольше останутся в тени взаимоотношения Магната с Доменом, тем лучше для всех. Магнат намерен построить в Лучшей Надежде устойчивый человеческий противовес колонии в Домене, но так, чтобы всем своим существованием эта структура была обязана Магнату и без него мгновенно рухнула бы.
– Я не собирался выражаться столь недипломатично, – прогромыхал Магнат.
– Разумеется, не собирался. И пока я остаюсь твоей советницей, изволь не вешать лапшу на уши моим друзьям в Домене.
Щепетильник чуть слюной не брызгал:
– Будь эта схема механизмом, она бы развалилась на части. – Он добавил еще несколько нелицеприятных замечаний на стайном, потом вернулся к самношку: – Если мы обречены на тайную дружбу, то я тоже потребую знака доброй воли. Магнат должен вернуть стыренное Пронырой оборудование, в частности компьютер, именуемый Слоником.
Если не считать «Внеполосного-II», это было любимое автоматическое устройство Щепетильника.
– Прости, Щеп, – ответила Йо. – Этому не бывать. Магнат увлекся моим старым плюшевым медвежонком не меньше твоего.
Щепетильник возмущенно загудел:
– Мы столь многим жертвуем, мы обязаны терпеть Невила, да что там, обогащать его! Взамен нам предлагают довольствоваться, гм, угрозой конкуренции и слепо доверять этому агрессивному тропическому безумцу. Как это вообще может сработать?
Равна подумала об увиденных ею на юге заводах. Многокилометровые цеха, где можно выковать спасение этого мира.
– О да, может. – «Какой ценой?» Равна посмотрела на Йоханну. – Йо, ты, помимо всего прочего, наш посол в Хоре.
– Я… да, конечно.
– Ты ведь знаешь, что такое эксплуатация?
– Что-то из Эпохи Принцесс на Нюйоре? – улыбнулась девушка.
Равна не вернула ей улыбки:
– Йо, я не хочу, чтобы это повторилось здесь.
Девушка мгновение озадаченно смотрела на нее, потом очень серьезно кивнула:
– Я обещаю, Равна. Эксплуатация Хору не грозит.
Равна сошла за борт «Стаи Стай», Йоханна же осталась сидеть в командной рубке. День угасал, солнце клонилось к закату, но было еще достаточно светло, чтобы сквозь кисейные занавески, опущенные стюардом на носовые окна рубки, можно было разглядеть место высадки. Наклонившись вперед, Йо видела почти весь отряд Равны. Тут были Джефри с Амди – Джеф уже точно знает, что с нею все в порядке. Но оставались Гиске, Магда, Эйвин… Чем дольше Йоханна будет играть в кошки-мышки с Невилом, тем больше ее друзей будут считать девушку погибшей. Эту цену Йоханна согласилась уплатить, но оценить ущерб, понесенный остальными, ожидавшими ужасной вести, даже не пыталась. Она видела Эйвина, сгорбленного над маленьким гробом Эдви. «Можно было бы хоть словечком перекинуться с теми, кто действительно скорбит». Но нет: вместо этого они с Магни думают только о том, как одурачить Невила. Успех? Несомненно. Однако больше всего на свете Йоханне сейчас хотелось улететь, сбежать отсюда.
Ее мысли прервал новый голос Магната:
– Я командую отлет.
Йоханна повернулась: Зек уселся на троне рядом с ней.
