Я направилась обратно к дому. Путь мой лежал мимо загонов для овец; на поросшем лишайником камне посреди скошенного пастбища сидел, изогнувшись, молодой и поджарый черный кот и смотрел туда, где трава была повыше. Две его передние лапки были белыми, хвост оказался надломленным. Он охотился. Я остановилась, замерла и стала смотреть. Вот он напружинился еще больше и, точно стрела, выпущенная из лука, бросился на что-то в траве. Со всей силы ударил передними лапами, а потом опустил голову и убил добычу быстрым движением челюстей. Взглянул на меня, и я вдруг поняла, что все это время он знал, что я за ним наблюдаю. В его пасти болтался темно-серый мышиный трупик.
– Я знаю, где есть много мышей, разжиревших на сыре и сосисках, – сообщила я котику.
Он молча на меня посмотрел, словно обдумывая услышанное, повернулся и целеустремленно потрусил куда-то с добычей в зубах. «А он быстро вырос», – подумала я.
С котами так всегда. Как только кот начинает охотиться, он может добыть все, что ему нужно. Тогда он становится сам себе хозяин.
Мысль, возникшая в моем разуме, была такой четкой, что я едва не приняла ее за собственную.
– Мне нужен такой охотник, как ты! – крикнула я.
Он бежал прочь, будто не слышал.
Никто не хочет помогать мне, подумала я, глядя ему вслед. Значит, придется самой о себе позаботиться.
21. В поисках сына
Переехав в новый дом, леди прежде всего должна добиться уважения к себе. Это бывает непросто, в особенности если леди переезжает после свадьбы туда, где главной хозяйкой остается мать ее мужа. Но, как ни странно, еще сложней взять на себя руководство имением, которым супруг раньше управлял самостоятельно. Если слуги привыкли повиноваться только хозяину, леди придется добиваться признания своего авторитета или завоевывать уважение старших из них. В этом смысле особенно тяжело приходится с управляющими и поварами. Новой хозяйке придется без конца слышать что-то вроде: «Но мы всегда делали так-то и так-то». Еще хуже, когда слуги отвечают, что «хозяин предпочитает, чтобы это делалось так». Если с подобными вещами не разобраться немедленно, новая леди вскоре поймет, что ее положение в доме не отличается от положения заезжего менестреля.
Нередко лучшей стратегией оказывается увольнение старших слуг и наем новых – по выбору леди. Если хозяин привязан к ним, леди должна проявить прямоту и твердость, беря непосредственное управление в свои руки. Будет ошибкой согласиться на то, что ей предложат в первую очередь. Надо сразу же подвергать сомнению меню, расстановку ваз с цветами, внешний облик слуг – иными словами, беритесь за установление контроля над домашними владениями, едва переступив порог.
«Руководство леди Селестии о хороших манерах»
Когда я нашел Ревела, он стоял возле дверей в покои, которые мы отвели для Шун, и отчитывал рабочих за то, что они притащили в дом грязь. Дождавшись, когда он закончит, я сообщил, что леди Шун, возможно, захочет изменить цвет стен. Нельзя ли их перекрасить, чтобы ей было уютнее?
Управляющий посмотрел на меня как на слабоумного:
– Но тогда нарушится порядок радуги.
– Прошу прощения?
– Согласно приказу леди Пейшенс, отданному много лет назад, семь покоев были покрашены согласно последовательности цветов в радуге. Потому сначала идут Красные, потом Оранжевые. За Желтыми следуют Зеленые, затем Синие, а потом…
– Фиолетовые
[5]. Скажи-ка, Фиолетовые покои в хорошем состоянии?
Морщина между бровями Ревела сделалась глубже.
– Настолько, насколько мне удавалось заботиться о них на те средства, что вы мне выделили. – Он бросил на меня укоризненный взгляд, явно пытаясь скрыть свое неодобрение того, как мало внимания я уделял особняку все минувшие годы.
Я поспешно принял решение:
– Пошли за леди Шун. Пусть выберет комнату, цвет которой ей больше всего понравится. И подготовь также Зеленые покои. Нет. Постой. Ты прав, Ревел. Принеси мне список того, что надо сделать в каждых покоях особняка, чтобы они соответствовали твоим требованиям. Давай начнем – как должны были начать много лет назад – приводить их в порядок, одни, потом другие. Да, чуть не забыл: самое большее дней через десять к нам прибудет еще один гость и поселится здесь. Его зовут Фитц Виджилант, и он будет наставником леди Би. И возможно, еще кое-каких детей из имения.
Последняя мысль пришла мне в голову внезапно. Король Шрюд всегда настаивал, чтобы каждому ребенку в Оленьем замке давалась возможность выучиться читать и считать. Не все родители этим воспользовались, и многие дети выклянчили освобождение от уроков, но каждый подросток в замке мог учиться, если было желание. Пришел мой черед воплотить этот обычай в жизнь.
Ревел шумно вдохнул через нос и проговорил мрачно, вопреки своему имени
[6]:
– Выходит, и классную комнату надо привести в порядок, сэр? И примыкающие комнаты для писаря?
Классная комната! Я и забыл, что в Ивовом Лесу имеется такая. Свои первые уроки я получил возле одного из малых каминов в Большом зале Оленьего замка. А мальчики Молли пришли ко мне, уже обученные Барричем читать и считать, и остальным вещам учились по ходу дела у меня и других обитателей Ивового Леса. Они брали уроки у арбориста
[7], садовника, пастуха… Я не требовал от них учить чужеземные языки, а познания в области истории и географии Шести Герцогств они большей частью получили во время долгих вечерних бесед или из менестрельских песен по праздникам. Может быть, я слишком небрежно отнесся к воспитанию сыновей Баррича? Ни Молли, ни мальчики никогда не просили большего. Меня охватило чувство вины.
– Сэр? – Ревел заставил меня вернуться к действительности.
Я уставился на него, гадая, о чем он меня спросил.
Увидев мой вопросительный взгляд, он повторил:
– Классная комната, помещик Баджерлок. Ее обустроила леди Пейшенс. Много лет назад, когда все еще надеялась, что у нее будут дети и расти они будут тут, в имении. Эта комната предназначена специально для уроков с детьми. – Он так все объяснял, словно само понятие «классная комната» могло оказаться для меня чем-то незнакомым.
Ну разумеется…
– Что ж, хорошо, Ревел. Приведи в порядок классную комнату, а также комнаты для писаря и составь перечень того, что нуждается в серьезном ремонте. А также, пожалуйста, список детей, которые могут пожелать учиться чтению и счету.
