– Привет, ребята! Как нынче прибой? – крикнул им Алекс.
– Лучшие волны за всю неделю! – отозвался Майкл.
– Пап, смотри, как я оседлаю эту! – завопила Лора. Она поймала следующую волну с безупречным чувством момента и идеально выкатилась на берег.
– Ого! Ты прокатилась на этой крошке от начала до конца! Классно, Лора!
– Ну а как ты провел время с Викторией? – спросила Лора, поднимаясь с песка.
– Великолепно, как и всегда, – улыбнулся Алекс.
– Рассказала она тебе про третью ловушку? – поинтересовалась Лора.
– Да, кстати говоря. Это погрязание в толще «тонкостей», – сказал Алекс.
– Так что, ты погряз в толще… как его там? – переспросила Лора.
– Можно было этот вопрос и не задавать, Лора, – сказал Алекс, пока они заходили глубже в воду.
– Значит, ответ положительный?
– Совершенно верно, – кивнул Алекс.
– И как, ты собираешься что-нибудь с этим делать? – спросила Лора.
– Много чего, – сказал Алекс, разворачиваясь лицом к берегу. – Давай подробнее поговорим за ужином. А сейчас я хочу показать вам двоим, что ваш старик еще не разучился заниматься бодисерфингом.
И вдруг сзади на него накатила волна и выплеснула на песок. Он поднялся, отплевываясь.
– Ты в порядке, папик? Не надо демонстрировать нам героизм. Мы поверим тебе на слово. Нам нужно, чтобы ты задержался на этом свете и позаботился о нас! – расхохотался Майкл.
– Я в порядке – буду со временем, – пробормотал Алекс, слегка дезориентированный, и рухнул на песок. – Что-то океан нынче кое к кому немилостив.
Майкл с Лорой заулыбались и вернулись в воду, чтобы поймать очередную волну. Алекс решил про себя, что ему не нужно ничего доказывать, и подныривал под набегающие волны, пока не почувствовал, что готов вернуться на берег. Как было здорово расслабляться на теплом песке и слушать за спиной грохот разбивающихся волн! Это вернуло его мысли к первому дню по приезде, к ощущению, как звуки океана успокаивали его издерганный дух. Казалось, что это случилось целую жизнь назад – до такой степени каждый проведенный здесь день был наполнен прозрениями и просветлением. Алекс задумался: не покажется ли ему все это сном, когда он снова вернется к крысиным бегам лос-анджелесской жизни? Как он будет ориентироваться на этом новом пути, который открылся перед ним?
Вечером, когда они снова пошли ужинать к закусочным на колесах, Майкл завязал разговор:
– Итак, родные мои, сознаете ли вы, что мы со среды потратили меньше четырехсот долларов на еду и другие расходы? Мы достигнем своей цели, навесив всего четыре с половиной тысячи дополнительного долга по кредитке вместо пяти на спину Папе-Медведю!
Майкл сиял от удовольствия.
– Никогда не думала, что скажу это, но ты молодец, Майкл, – вставила Лора.
– Это были командные усилия, и я рассчитываю на твою помощь в отрезании этого пятисотдолларового дюйма от нашей долговой змеи, когда мы вернемся домой, – отозвался Майкл.
– Заметано! – воскликнула Лора.
Телефон Алекса зажужжал, оповещая о новом электронном письме. Он вытащил его из кармана, но, вместо того чтобы посмотреть, вошел в настройки и отключил все оповещения. Это был его последний вечер с детьми в раю. Все остальное могло подождать.
Часть 3. Возвращение домой
Возвращение в реальность
По прибытии домой Майкл и Лора расстегнули свои чемоданы и осторожно развернули бумажную долговую змею. Вместе, держа ее тело с разных концов, они прошли в кухню, где с гордостью вывесили враждебное пресмыкающееся на всеобщее обозрение.
Алекс был полон решимости исполнить обязательства, которые принял на себя на Гавайях, где он так много узнал и почувствовал себя таким освобожденным. Но теперь, вернувшись домой и снова нырнув в привычную струю, он понял, что ему придется труднее, чем он рассчитывал, особенно когда речь зашла о деньгах. Тем не менее он был сфокусирован, как лазерный луч, на стремлении к ликвидации семейных долгов. Их команду возглавлял Майкл, но Алекс по-прежнему не мог прийти в себя от удивления, видя, насколько большую поддержку оказала ему дочь – уж этого он никак не мог предсказать. Он был обязан быть твердым, как кремень – хотя бы ради нее.
Пару дней спустя Алекс сидел дома в своем кабинете, погруженный в раздумья. Испытывая глубокий ужас перед грядущими месяцами и усилиями, которые потребуются, чтобы выбраться из той ямы, в которую сам себя загнал, он оперся локтями о стол и опустил лицо в ладони.
Майкл тихонько постучался и просунул голову в дверь.
– Эй, пап, – сказал он, глядя, как Алекс поднимает на него глаза, – с тобой все в порядке?
Алекс сверкнул улыбкой.
– Конечно! А что, приятель? Давай-давай, заходи.
Майкл улыбнулся в ответ и уселся в кресло перед Алексовым столом.
– Ну, у меня есть к тебе предложение – как у бизнесмена к бизнесмену.
– Я слушаю, – заинтересовался Алекс.
– Ну, я тут прикинул, что ты, должно быть, платишь по этим кредиткам где-то от двадцати до тридцати процентов, верно?
Улыбка Алекса поблекла.
– Ага. И что с того? – его тон стал резким. Когда Майкл отшатнулся, Алекс поспешно смягчил его. – Прости, это просто болезненное напоминание… Ну, так каково твое предложение?
– Сегодня утром за завтраком я не мог отвести глаз от этой змеи, – признался Майкл. – Мама всегда помогала мне копить деньги, которые я зарабатывал стрижкой лужаек… своим аккаунтом на eBay… плюс все, что я получал в дни рождения… – продолжал перечислять он.
– Ну и… – поторопил его Алекс.
– В общем, – проговорил Майкл, – я подумал, что мог бы помочь тебе убить змею.
Алекс сцепил руки и наклонился вперед, сфокусировав взгляд на Майкле.
Майкл, продолжая говорить, опустил голову:
– У меня есть восемнадцать тысяч долларов сбережений, а я зарабатываю в данный момент жалкие два-три доллара процентов в месяц. Что, если я дам тебе эти деньги взаймы?
Алекс застыл, как громом пораженный. Ему это снится? Его четырнадцатилетний сын предлагает ему деньги, чтобы выпутаться из долгов?! Должно быть, это розыгрыш, который подстроила Ким.
– Майкл, ты серьезно? Это так великодушно с твоей стороны! Это позволило бы мне выплатить треть наших долгов по кредиткам… – он на миг задумался. – Но я согласился бы только в том случае, если ты позволишь мне выплачивать тебе какие-то проценты. Ты не против?
– Конечно, не против, папуля, – отозвался Майкл.
– Не могу поверить, что говорю об этом с тобой… но я рад поймать тебя на слове! – Алекс широко улыбнулся Майклу, который облегченно выдохнул и улыбнулся отцу в ответ.
