– У них все прекрасно.
– Что ж, пожалуйста, передай им от меня большой привет.
– Непременно! Спасибо, Виктория!
Ужин с Ким
Алекс осел в кресле. У него было такое ощущение, что жизнерадостный энтузиазм, который он ощущал по отношению к новому бизнесу, сдулся, словно шарик, проткнутый булавкой. Пришлось вернуться на землю.
Прошло больше месяца после того разговора с Ким. Расстояние и трения в их отношениях тяжело сказывались на Алексе. Он отгонял унылые мысли, занимая себя работой и детьми. Они вяло перебрасывались эсэмэсками, но лично не встречались, казалось, целую вечность. И Алекс решил, что пришла пора что-то с этим делать. Он взял телефон и набрал номер Ким, торопясь сделать это прежде, чем успеет передумать. После нескольких гудков Ким ответила, и он услышал в ее голосе удивление.
– Алекс, что случилось? С детьми все в порядке?
– У них все хорошо. Меня беспокоит другое – я и ты. Как думаешь, я мог бы в эти выходные пригласить тебя на ужин, когда ты приедешь повидаться с Майклом и Лорой?
– Э-э-э, хорошо… конечно.
– В пятницу, в семь тебя устроит? Мы можем отправиться в тот итальянский ресторан в центре, который ты так любишь. Я предупрежу детей заранее, чтобы они могли сговориться о планах с друзьями.
– На самом деле, Алекс, я с удовольствием… Спасибо.
– Прекрасно, тогда скоро увидимся.
Алекс положил телефон и шумно выдохнул. Готовность Ким встретиться с ним вызвала у него чувство облегчения. Он надеялся, что они смогут навести мосты через ту пропасть непонимания, которая так долго разделяла их. По крайней мере, это будет началом.
Когда Алекс подъехал к дому родителей Ким на своей старой потрепанной машине, он с удовольствием увидел на ее лице выражение удивления.
– Твоя любимица все еще в ремонте? – скептически спросила Ким.
– На самом деле, – начал Алекс, стараясь не улыбнуться, – та машина мне больше не принадлежит. Я ее продал.
– Ты шутишь… – проговорила Ким, садясь в машину через открытую дверцу, которую галантно придержал для нее Алекс.
– Не-а, – пожал он плечами, улыбаясь и возвращаясь к водительскому месту.
– Серьезно? Когда ты ее продал?
– Пару месяцев назад. Она действительно была слишком дорогой. При всех сокращениях расходов, которые мы предприняли, я больше не мог оправдать платежи за нее.
Алекс умолк, поворачивая ключ в замке зажигания. Ему пришлось проделать это несколько раз, прежде чем мотор завелся. Когда тот наконец негромко зарычал, Алекс поднял глаза к небу, а потом с ясным взглядом улыбнулся Ким. Выражение ее лица смягчилось, когда он сказал:
– Ким, прости меня, если я когда-то тебя разочаровал.
Ким мягко прикоснулась к руке Алекса.
– Ты так изменился…
Алекс поднес ладонь жены к губам и поцеловал.
– Спасибо за то, что согласилась встретиться со мной, Ким. Ты даже не представляешь, что это для меня значит. Нам нужно о многом поговорить!
– Ладно, – выдохнула Ким, – начинай.
– Я понимаю, что застиг тебя врасплох своим рассказом о том, что отказался от повышения, начинаю свой бизнес и всякое такое… Я хочу извиниться за манеру, в которой я все это выложил. Мне следовало бы быть внимательнее к твоим чувствам и, прежде чем делиться новостями, выждать, пока у меня не появится больше информации… Я понимаю, почему ты отреагировала именно так.
– Спасибо за то, что сказал это. Я ценю – правда! – Ким протянула руку и ласково сжала его пальцы. Алекс вырулил на шоссе, и дальше они ехали в ресторан в уютном молчании.
– Знаешь, – заговорила она, когда Алекс подкатил к парковке перед рестораном, – я начинаю понимать, что мы можем быть единодушны в конечных целях, даже если наши стили поведения сильно различаются.
– Я очень рад услышать это от тебя. Я чувствую то же самое, – Алекс задумчиво примолк, потом спросил: – А как у тебя дела на работе?
Этот простой вопрос поразил Ким. В прошлом Алекс редко спрашивал о ее карьере.
– Просто отлично! Обожаю свою работу.
– Расскажешь мне подробнее за ужином? – спросил Алекс, кивая в сторону ресторана.
– Конечно, – согласилась Ким со смущенной улыбкой, заправляя прядь волос за ухо.
В ресторане их встретил метрдотель и усадил за заказанный столик.
– А ты как? – с некоторой неловкостью поинтересовалась Ким. – Как там у тебя на работе?
– На самом деле, все прекрасно. Мне нашли замену. – Алекс искоса глянул на Ким, которая с подозрением подняла брови. Алекс рассмеялся. – Нет, это не Чез! Это одна женщина из Сан-Клементе, по имени Дженет. Рик хочет, чтобы я задержался еще на месяц и подготовил ее.
– О! Вот хорошая новость. Означает ли это, что ты сможешь полностью выплатить Майклу деньги, которые он тебе одолжил?
Алекс замешкался.
– Думаю, да, при условии, что я смогу по-прежнему рассчитывать на твою помощь. Я смогу?
– Конечно! – заверила она. – Алекс, я так же рада видеть, что наши долги перестали существовать, как и ты.
– Остался всего один платеж – и наши долги по кредиткам уйдут в историю! К тому же Майкл заработает хорошие проценты, так что он доволен.
Ким широко улыбнулась в ответ. Как раз в этот момент к ним подошла официантка, чтобы принять заказ. Они оба знали меню наизусть и заказали быстро, чтобы поскорее вернуться к разговору. Ким подробно рассказала Алексу о работе в Сан-Франциско. Ей нравилась ее должность, но не очень нравилась политика компании. Она завела нескольких хороших друзей, но по-прежнему сильно тосковала по семье. Под конец Ким откровенно призналась, насколько трудно ей быть вдали от них.
Это принесло немалое облегчение Алексу, который боялся, что Ким успокоилась и довольна своим нынешним положением. Он не хотел прессовать эту тему, но ему показалось, будто перед ним приоткрылась дверь надежды.
– Так что там с твоими идеями для бизнеса? Расскажи мне, что ты думаешь, – попросила Ким, поднимая на него глаза от десерта.
Алекс не сдержал улыбки.
– О, я с радостью введу тебя в курс событий. Как раз на этой неделе мы с Викторией провели отличный мозговой штурм, и картинка начинает складываться воедино.
– Я хочу знать об этом все!
И Алекс стал рассказывать Ким о том озарении, которое случилось с ним, когда он понял, каким должен быть его бизнес. Он рассказал о воодушевленной поддержке со стороны Виктории и ее инвестиционном предложении, о своих планах провести стартовую программу в Гонолулу.
Похоже было, что Ким искренне обрадована всем услышанным, особенно предложенными Викторией инвестициями. У Алекса словно камень с души свалился. Следующие два часа они проговорили о детях, о карьере Ким, а потом о планах на лето.
