– Вы можете сразить его, не задев женщину? – спросил Нейпир.
– Только не насмерть, – ответил Николас.
Ферро выдвинулся на середину двора, словно исход схватки уже определился в его пользу. Николас терпеть не мог высокомерную самонадеянность этого французского шпиона.
– Мои люди в доме нацелили пистолеты в головы малышей, Хартли. Как я припоминаю, ты известный защитник женщин и детей. Помнишь, как я захватил тебя в плен в первый раз? Я слышал, ты унаследовал титул. Неужели, герцог, теперь ты готов прихватить эти невинные души вместе с собой в ад?
– Что-то ты слишком уверен, что умереть суждено именно мне, Ферро! – крикнул Николас.
Француз улыбнулся. При этом уродливый шрам на его лице искривился.
– Сколько людей с тобой, Хартли? Насколько я помню, ты предпочитаешь работать в одиночку. У меня дюжина солдат. Выходи, и я пристрелю тебя аккуратно, подарю тебе достойную смерть. Ты украл то, что принадлежит французам. Верни это и признай, что я победил. Ты плохой шпион, Хартли.
– У меня нет ничего, что принадлежит французской армии. В последний раз, когда мы виделись, я оставил тебе то, что теперь принадлежит тебе, Ферро, – кровавую отметину на щеке.
Ферро выстрелил женщине в руку. Она закричала – ее полосатый фартук окрасился кровью. Ее кровь обрызгала и лицо негодяя. Он продолжал удерживать пленницу, не давая ей упасть.
– Следующая пуля убьет ее, если ты не выйдешь, mon ami
[3].
У Николаса сжалось сердце. Еще несколько минут, и женщина истечет кровью. Но его лицо оставалось бесстрастным, пока он рассматривал своего давнего противника.
Ферро достал из-за пояса второй пистолет и прицелился в голову женщины.
– Хочешь, чтобы я снес ей голову?
Николас вытащил карты из кармана и спрятал их под соломой там, где Нейпир мог дотянуться до них.
– Отпусти ее. Я выхожу, – крикнул он Ферро.
Лейтенант Нейпир побледнел и покрылся потом.
– Лежите тихо, – сказал ему Темберлей. – Возьмите карты и уезжайте ночью, если я проиграю этот раунд.
– Вы не можете выйти отсюда – он убьет вас!
– Не убьет, – усмехнулся Николас. – Во всяком случае, не сразу. Видите ли, у нас много что в прошлом. Он захочет помучить меня некоторое время, прежде чем убить.
Ник вложил заряженный пистолет в руку Нейпира. Оружие дрожало. Молодому лейтенанту вскоре потребуется помощь, чтобы выстрелить.
Ник отодвинул тяжелый засов – дверь распахнулась. Он бросил разряженный пистолет в желтую пыль у ног Ферро. В Испании пыль была красной.
– Отпусти ее.
Ферро сразу оттолкнул женщину и направил пистолет на Николаса. Женщина поползла в сторону, завывая от боли.
– Теперь верни, что украл.
Николас нахмурился.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Ферро покраснел от злости.
– Тебя видели, когда ты выходил из того хлева. Я пристрелил того курьера за его разгильдяйство. Вообрази, что я сделаю с тобой.
Николас оглядел своего давнего врага. Как и Николас, тот обычно ходил на задание в гражданской одежде. Однако сегодня был одет в военную шинель, какую предпочитал носить Наполеон. Это указывало на то, что французская армия уже совсем близко и Ферро собирается присоединиться к ней. Он нацепил военные награды на то место, где располагалось бы сердце, если бы оно у него было.
– Я беру свое обещание убить тебя быстро обратно, но я очень спешу. – Ферро нацелил свой пистолет в грудь Николасу. – И все же я найду несколько минут, чтобы послушать, как ты скулишь, вымаливая себе жизнь.
Ник уставился в дуло направленного на него пистолета. Он отправился на войну, не думая о том, что с ним может случиться. Он намеревался вести себя смело и честно на поле боя и уйти из жизни героем. Но теперь он понял, что не хочет умирать. Он хочет вернуться домой, к жене.
– Проверь мои карманы, Ферро. Там нет ничего, кроме часов.
Ферро внезапно изменил направление прицела и выстрелил в кого-то позади Николаса. Нейпир, внезапно возникший в проеме амбара, тяжело повалился на землю.
– Я думал, ты там один. Может, карты в его карманах? Следующая пуля прошьет твое колено, mon ami. Затем я отстрелю тебе пальцы, один за другим. Затем твои уши…
Нейпир пронзительно кричал, катаясь по соломе. Невозможно было сказать, насколько серьезно он ранен.
Николас снова повернулся к Ферро и пожал плечами.
– Ну, и как же мы можем продолжать разговор при таких воплях? Позволь мне поручить оставшимся в амбаре помочь бедняге, тогда, может быть, я и смогу кое-что вспомнить. Я, как ты заметил, довольно много выпил за последние дни. – Он впился взглядом в глаза француза. – Мотовство и разгул.
На мгновение в глазах Ферро промелькнул страх, когда он бросил быстрый взгляд в темную глубину амбара. И Николас понял: все люди Ферро убиты. Он остался один.
– Темберлей, посторонитесь! – прохрипел Нейпир. – Ник резко пригнулся. Пуля Дэниела просвистела мимо цели, но это дало время Николасу вытащить собственный пистолет. Его выстрел поразил француза в глаз. Тот упал без единого звука. Пыль под его головой потемнела, образовав черный ореол. На этот раз Николас склонился над телом врага, чтобы убедиться, что тот действительно мертв.
Затем Ник подошел к Нейпиру. Лейтенант получил вторую рану, в руку – так, просто царапина. Но рана в ноге продолжала кровоточить.
– Он мертв? – прошептал Дэниел. Его побелевшее лицо блестело от пота.
– Да, наконец-то, – ответил Николас. Он забрал карты из-под соломы.
– Вы скажете Клэр, что я исполнил свой долг? – Нейпир вздохнул. – Она ждет ребенка…
Николас отстегнул блестящую медаль с груди Ферро и сунул ее в нагрудный карман мундира лейтенанта.
– Вот, покажите ей, когда с ней увидитесь. Эти «драгоценности» стоят как настоящие бриллианты.
Ник вспомнил Мэг и подумал, что может быть… Он отбросил эту неуместную сейчас мысль. Ему очень хотелось быть рядом с ней, видеть ее лицо, когда… если…
Но с этим удовольствием придется подождать.
Он перевязал раны Нейпира как можно туже, дал ему выпить рома и, усадив товарища позади себя на Ганнибала, поскакал к северу.
К счастью, Нейпир впал в забытье через несколько миль. Когда Николас достиг расположения британских войск, он переложил карты во внутренний карман мундира Нейпира.
– Доставьте лейтенанта как можно быстрее в штаб-квартиру главнокомандующего в Брюсселе. У него важнейшая информация для Веллингтона.
Сам же вскочил на Ганнибала.
