— Понятно, — протянул Люк. Ему не хотелось бередить в душе Джесси воспоминания о матери — он не знал, давно ли та умерла. — А вы сами никогда в театре не играли? — С таким темпераментом ей точно место на сцене.
— Нет-нет. Если б у меня была хоть толика таланта Бетт Мидлер, я бы пошла на сцену, но я даже мизинца ее не стою. Знаете, я ведь пыталась обратить Натали в свою веру. В апреле мы собирались съездить на Бродвей посмотреть мюзикл «В лесу» и обязательно взять у Бетт автограф, пусть и пришлось бы постоять у служебного входа. Теперь, наверное, с папой поеду.
Похоже на Натали. Она легко обзаводилась друзьями. У Люка так никогда не получалось.
— Простите, что я опять о Натали. Знаете, она была прирожденным учителем, любила детей, даже самых капризных… Ее пример так вдохновлял меня в прошлом году, когда я сессию сдавала! На психологии мы разбирали случаи издевательств над детьми, так Натали ревела каждый раз.
— Охотно верю. Нат все принимала очень близко к сердцу. Когда-то она делала доклад о девочке, которая пропала… Как же ее звали? Уитлинг, что ли… Так вот, пока Нат собирала материал, у нее чуть крыша не поехала. Полгода никуда не отпускала Мэй одну.
— Не помню такую… Хотя моя мама наверняка знала. У нее такой же пунктик был. Если я пыталась куда-то отпроситься, она сразу выдавала мне кучу историй о пропавших детях.
Люк рассмеялся. Разговаривать с Джесси оказалось намного легче, чем он представлял, — будто со старым другом, с которым давно не виделись.
— А ты единственный ребенок в семье? Чем больше детей, тем меньше над ними трясешься…
— Я много болела. Мамочка слегка пережимала. Но я ее не виню…
Джесси рассеянно покрутила браслет. Люк понимал, что она права. Чересчур заботливый родитель — далеко не худшее из зол. Он покосился на конверт. Наверняка внутри подробное досье на каждого из детей.
— Натали тебе рассказывала о детях?
И тут сверху раздался оглушительный крик Клейтона. Проснулся, значит.
— А вот и Клейтон. Хочешь познакомиться?
— Конечно. Мне с вами подняться?
Люк решил, что не очень удобно тянуть студентку в захламленную спальню Клейтона, и покачал головой.
— Не надо, он очень хмурый спросонья. Я скоро вернусь.
Клейтон всегда плохо спал, однако с тех пор, как умерла Натали, стало еще хуже. Засыпал он нормально, но, просыпаясь, с криками звал мамочку. Люк часами не мог его успокоить. Хитрость заключалась в том, чтобы подхватить его на руки, как только начался плач. Джесси откинулась на спинку стула, и он поспешил наверх, крича на ходу:
— Иду-иду, малыш!
Клейтон лежал на полу, закрыв лицо руками, и тихо всхлипывал. Люк понял, что сын научился выбираться из кроватки, когда тот навестил его в ванной. Но после того случая мальчик больше не выходил из своей комнаты, пока кто-нибудь за ним не придет.
— Тебя внизу кое-кто ждет и очень хочет подружиться.
Рыдания Клейтона затихли.
— Пират Пит?
[3]
Люк вздохнул. Ну да, разве кто-то может сравниться с Питом?.. Он сел на пол рядом с ребенком.
— Нет. Там мамочкина подружка. Она будет нам помогать.
Клейтон размазал по лицу слезы.
— Она знает мамочку?
Люк ненавидел эти вопросы в настоящем времени. Будто Натали вот-вот войдет и возьмет его на руки…
— Да, она знала мамочку. И она очень милая. Мы тоже будем милыми, правда?
Клейтон стал на колени и утер лицо рукавом.
— Я покажу ей мою игрушку!
Он подбежал к кровати, порылся в одеяле и достал маленькую пиратскую фигурку в красной повязке на голове. Глаза у него засияли — давненько такого не было. И сколько времени малыш провел, закрывшись в своей раковине?
— Отличная идея, малыш. Давай, запрыгивай на спину, подвезу!
Ручонок Клейтона едва хватило, чтобы обнять его за шею. Люк поднялся с колен, чувствуя на щеке теплое кисловатое дыхание. Стараясь развеселить сына, он поскакал вниз по ступенькам. Мальчик рассмеялся и крепче в него вцепился.
Пока добрались до кухни, оба выбились из сил: Клейтон — от смеха, Люк — от усталости. Он ссадил пассажира, убедившись, что тот встанет на ноги. Когда Клейтон заметил Джесси, малыш тут же сунул в рот палец и посерьезнел. Девушка подняла глаза от телефона и улыбнулась. Даже когда она улыбалась, глаза у нее оставались огромными.
— Ты, наверное, Клейтон? — Она опустилась на колени и протянула руку. — А я Джесси. Приятно познакомиться.
Клейтон вынул изо рта обслюнявленные пальцы и сунул их в ладонь Джесси. Люк передернул плечами, но девушка даже не поморщилась.
— У меня для тебя подарок. — Джесси порылась в зеленом рюкзаке, набитом под завязку. Отыскав, что хотела, снова повернулась к Клейтону, держа руку в рюкзаке. Она была так близко, что Люк мог бы сосчитать веснушки у нее на носу и на щеках. — Твоя мама говорила, что ты любишь читать книжку про Пирата Пита, да?
— Да, он лусе всех!
— Лучше всех? Хм, может, тогда себе оставить?.. — Джесси извлекла из рюкзака красную повязку — точь-в-точь такую, как на фигурке Клейтона. Она приложила повязку ко лбу, и Клейтон восхищенно подскочил на ноги.
— Это мне?
Мальчик улыбался. Джесси старалась с ним подружиться, несмотря на то, что мальчик был заспанный, растрепанный и не особо в настроении. Должно быть, она искренне любила Натали.
— Ладно, так и быть. Тебе пойдет больше.
Она протянула повязку Клейтону, тот схватил ее, нахлобучил на голову и отскочил, как будто боялся, что Джесси ее отберет.
— А где мой корабль, папа? Надо корабль!
— Хорошо, иди на корабль, — рассмеялся Люк. Повязка наползала Клейтону на глаза, так что он почти ничего не видел. — Стой! Что надо сказать Джесси?
— Спасибо, Джесси! — крикнул тот и помчался наверх.
Люк поднял брови.
— Кажется, все прошло замечательно!
Он протянул руку, помогая девушке встать с пола.
— Прелестный малыш. — Джесси весила, как пушинка. — Уверена, мы подружимся.
— Да, он веселый.
На глаза набежали слезы. Люк часто заморгал, провел рукой по гранитной столешнице, поморщившись от налипших на пальцы крошек.
— Он не понимает, что происходит. И, боюсь, скоро станет совсем оранжевый из-за всех этих чипсов, которыми питается.
Джесси рассмеялась, глядя на потолок: сверху доносился грохот сброшенных на пол игрушек.
— По-моему, у вас все здорово получается.
