Я высунула голову и прошептала:
– Это для охоты на мусор в Эш-Гроув. Ее снова проводят, но это большой секрет, поэтому никому об этом не рассказывай, хорошо? Иначе все пострадают. А кого-то могут даже исключить.
Я засунула голову обратно и потянулась к лямке лифчика. Крючки никак не хотели застегиваться.
– Эта фотография для охоты в Эш-Гроув? – поразилась Тара.
– Да, – хмыкнула я.
Тара ахнула:
– Как ты могла так поступить со своей школой? Подожди, когда ты сделала этот снимок?
– В пятницу вечером, – ответила я. – Пока ты болтала с Джеймсом после игры.
Тара молчала.
Я продолжила:
– Нам надо было сделать фотографию Голубого коня Меритона в компрометирующей позе.
Лифчик наконец-то застегнулся. Я взяла штаны для йоги и, прыгая на одной ноге, попыталась их надеть.
– Я проскользнула в раздевалку парней и сделала фотографию.
– Постой, – пробормотала Тара. – Так поэтому ты уговаривала меня наброситься с поцелуем на Джеймса, когда он выйдет из раздевалки? – Ее голос вдруг стал печальным. – Чтобы ты могла проскользнуть туда и сделать фотографию?
Я высунула голову:
– Нет. В смысле, типа того. Возможно, поэтому, но это скорее как «убить двух зайцев одним выстрелом».
Тара все еще смотрела на фотографию в моем телефоне. Продавщица злобно взглянула на меня, и я вернулась в примерочную и заговорила в щелку:
– Я хотела фотографию, ты хотела Джеймса. Как удачно все сложилось, верно?
Тара сидела не двигаясь.
– Но все с легкостью могло пойти по-другому, – сказала она.
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.
Я корчилась, пытаясь надеть свою кофту, но она перекрутилась. Я снова ее сняла.
– Это могло не сработать, Блайт, – вскричала Тара. – Что, если бы Джеймс подумал, что я ненормальная? Подумал, что я отчаявшаяся неудачница? Ты же не знала, как он отреагирует. Но все равно заставила меня это сделать. Поверить не могу, что ты меня использовала. Ради какой-то дурацкой фотографии!
Я наконец натянула кофту. Засунула ноги в туфли, схватила платья с топиком и вылетела из примерочной. Тара бросила мой телефон на скамейку и, скрестив руки, смотрела прямо перед собой.
– Ти, я не использовала тебя!
Я сунула одежду в руки продавщицы и взяла телефон. Быстренько прокрутила до фотографий коня и удалила все фото, словно это могло стереть их из памяти Тары.
Подружка повернулась ко мне:
– Ответь мне: смогла бы ты сделать эту фотографию, если бы я не отвлекла Джеймса?
– Не знаю. Возможно, нет.
Это был единственный вариант ответа, который пришел мне в голову. Или, по крайней мере, самый первый. Дальше я даже не думала.
– А ты бы предложила мне наброситься с поцелуем на Джеймса, если бы тебе не надо было сделать эту фотографию?
Я пожала плечами:
– Может быть. Я не уверена.
Тара сердито посмотрела на меня:
– Ты бы так не сделала, и ты это знаешь. Так что, попросту говоря, ты меня использовала. – Она встала и о дернула жакет. – Ты думала только о своих интересах. Это все, о чем ты думаешь – и говоришь! – в последнее время.
– Это не пр…
– Самое смешное… что я наверняка бы помогла тебе, если бы ты попросила. – Тара подняла свою сумку и закинула ее на плечо.
Я попыталась объяснить:
– Мы не должны были никому рассказывать об охоте, чтобы о ней не узнала администрация.
Тара медленно кивнула:
– Понимаю. Другими словами, ты мне не доверяла. Черт, Блайт!
Она направилась в сторону выхода, но шага через три повернулась и сказала:
– В кого ты, черт возьми, превратилась?
Тара не стала ждать моего ответа. Просто ушла.
Следующий час я потягивала карамельный маккиато в ресторанном дворике. Мне было стыдно, что я так повела себя с Тарой, и мне больше не хотелось участвовать в гонке. Только я обещала Люку выиграть эту гонку, поэтому я не могла уйти. Кроме того, если я начала терять друзей в Меритоне, то мне стоит найти парочку в Эш-Гроув. А если буду и дальше участвовать в охоте – или, что еще лучше, выиграю ее, – так и произойдет, я была в этом уверена. Но если я выйду из гонки, то все окажется наоборот. Однако как я могла продолжать, если это превращает меня в какую-то идиотку? Чему я верна – Меритону или Эш-Гроув?
Кофе остыл, поэтому я выбросила стакан и вышла из торгового центра. Я не знала, что делать. Мне нужен был какой-то знак, чтобы понять: выйти из игры и умолять Тару простить меня или продолжить гонку, как я и обещала Люку (и всем остальным в Эш-Гроув, хотя они даже не осознавали этого).
Я добрела до машины и поехала домой. И на полпути я наконец получила знак. В буквальном смысле. Я стояла на светофоре и заметила рядом с супермаркетом табло в А-образной раме, на котором можно было переставить буквы. Надпись гласила:
СИЛЬНО ЧЕГО-ТО ХОТИТЕ?
ХОТ-ДОГ?
У НАС ЕСТЬ СОСИСКИ ИЗ ГОВЯЖЬЕГО МЯСА
И САРДЕЛЬКИ ИЗ ИНДЕЙКИ!
ВОЗЬМИТЕ И ИДИТЕ!
На самом деле… сардельки? Почему это табло не может быть знаком? Я сразу поняла, как переставить буквы. По крайней мере, некоторые из них. Я свернула на парковку, подъехала к знаку и постаралась припарковаться так, чтобы загородить его. Несколько минут я обдумывала и записывала в блокнот, как именно расставить буквы. Затем осмотрелась по сторонам в поисках свидетелей, вытащила телефон и вышла из машины. Сделала фотографию до и через несколько минут после смены букв, на знаке было написано:
СИЛЬНО ХОТИТЕ ГОРЯЧУЮ САРДЕЛЬКУ?
ВОЗЬМИТЕ ПЕНИС ФРЭНКА!
ПОДОЙДЕТ КАЖДОМУ
АНАЛЬНЫЙ ОЖОГ ПРИЯТЕН!
Сделав фотографию, я сделала свой выбор. Я одиннадцатиклассница в Эш-Гроув и участница «Гонки старшеклассников». А затем запрыгнула в машину и уехала, даже не изменив надпись обратно. Да, я идиотка, правонарушительница и плохая девочка, так зачем заморачиваться?
Добравшись до дома, я сразу поднялась наверх и вошла на сайт «Восставшего феникса». Загрузила фотографию,
представляя, скольких выпускников повеселит моя гениальная выходка. И представьте мой шок, когда вместо подсказки выскочило:
СТОП!
Ваше вложение отправлено на рассмотрение.
Это может занять день или два.
Пожалуйста, регулярно заходите на сайт,
чтобы узнать о статусе вашего вложения.
