– Какой же ты мерзавец! – Элай не помнил никакую Мишель, но кто мог запомнить всех девушек, с которыми Джакс развлекался во время тура?
Тут Джакс посмотрел на него с удивлением и воскликнул:
– Старик, что это с тобой?! Я же всегда так обращаюсь с девушками. Значит, ты все-таки неровно дышишь к Лейси, а? Ты сказал, что нет, но это не так. – Джакс ткнул кулаком ему в плечо. – Признайся, старик…
Элай долго молчал, потом проговорил:
– Да, я испытываю к ней особое чувство, и называется оно уважением. А у тебя это чувство совершенно отсутствует – как в отношении Лейси, так и в отношении всех тех, кто играет с тобой в одной группе. Тебе на всех наплевать, и ты считаешь, что окружающие тебя люди существуют только для твоего удобства. Но имей в виду, я такого обращения не заслужил. И Лейси – тоже. Да и вся наша группа. Ты меня понял?
Джакс внимательно посмотрел на него и кивнул.
– Да, прекрасно понял. Ты злишься, потому что я изменил «Удары». Но знаешь, я не понимаю, почему ты так трясешься над своими песнями? Неужели не видишь, что в итоге создаю-то их я? Они начинают звучать лишь после того, как я делаю их своими.
Элай фыркнул и в раздражении проговорил:
– На самом деле ты калечишь мои песни, превращаешь их в монстров, а они ведь – совсем другие. Но сейчас меня волнует совсем не это. Я переживаю за Лейси. Она прекрасная, удивительная девушка. А ты, значит, крутишься вокруг нее только для того, чтобы уложить в постель? Ты не заслуживаешь ее, как не заслуживаешь моих песен.
Элай умолк, чтобы перевести дух. А следующие слова произнес твердым не терпящим возражений голосом:
– Так вот, с этого момента мои песни будут принадлежать только мне. Я не отдам тебе их на растерзание. И убери свои грязные руки от Лейси.
– Твои песни?! – внезапно раздался женский голос у него за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, Элай повернулся к Лейси и тотчас же понял: она услышала слишком много, так что уже невозможно было вернуться ко лжи, притворству и отчужденности последних дней. Элай заглянул в ее прекрасные полные сердечной боли глаза. Он знал, что следующие его слова ее ошеломят, возможно, ужаснут, но все же он произнес:
– Привет, Любовь.
Глава 23
Голова у Лейси закружилась, и она, покачнувшись, едва удержалась на ногах. Она уже давно стояла у двери и потому узнала много нового – оказалось, например, что Джакс думал только о том, как бы затащить ее в постель. Но самое поразительное – совсем не это. Лейси почувствовала, как у нее на секунду остановилось сердце, а в ушах зазвенело от прилившей крови, когда она услышала, что песни «Блу Хиллз» писал не Джакс, а Элай. Ей казалось, что ничто не могло поразить ее сильнее, чем эта новость. Но когда Элай повернулся и поздоровался с ней, назвав Любовью… О, эти его слова едва не сбили ее с ног.
Тут Лейси вдруг почувствовала руку Джакса у себя на талии, а затем услышала его голос.
– Привет, куколка, – сказал он, поцеловав ее в щеку. – У нас с Элаем тут спор о музыке.
– Нет! – Лейси помотала головой и решительно отстранила его руку. – Нет, вовсе не о музыке.
– Не знаю, что ты услышала, но я уверен, ты все неправильно поняла. Не думай, что я не хочу тебя. Все совсем наоборот!
– Нет, – повторила Лейси, неотрывно смотревшая на Элая. – Что значит «мои песни»? – спросила она его.
Элай молча вздохнул, и Лейси, скрестив на груди руки, повернулась к Джаксу.
– Что это значит? Разве песни для группы пишешь не ты?
– Ну… куколка, ты ведь в курсе, как это происходит у музыкантов. Мы работаем вместе. Это наши общие песни.
– Кто их пишет, Джакс? – упорствовала Лейси. Она решила во что бы то ни стало получить ответ на этот вопрос – ведь он был для нее самым главным.
Тут Джакс развернул ее к себе и положил руки ей на плечи.
– Лейси, ну какая разница, кто пишет песни? Не говори, что ты из тех девушек, которые предпочитают незаметных поэтов, а не лидера группы.
Лейси отшатнулась от него и прикрыла рот ладонью.
– Боже мой… – прошептала она. Ей вдруг стало так тошно, что… Казалось, ее вот-вот действительно вырвет.
Джакс тем временем продолжал:
– Но я ему помогаю. Далеко не все в наших песнях принадлежит ему. Именно я превращаю их в хиты. Их душа – она моя. Я даю им…
Джакс взмахнул перед собой рукой, явно намереваясь изобразить свой любимый жест, но Лейси его остановила.
– Джакс, пожалуйста, не надо. Не указывай на свой живот или на пах. Сейчас не время для шуток. – Лейси только сейчас поняла: на самом деле она всегда знала, что Джакс – редкостный эгоист. Но она мирилась с его выходками, потому что верила: в душе он – совсем другой. Увы, оказалось, что вокалист «Блу Хиллз» – просто тщеславный эгоист, не более того. А вот Элай… Ей требовалось последнее подтверждение, и она спросила: – Джакс, это ты убрал припев в «Годриковой Впадине?»
Самодовольная улыбка выдала его еще до того, как он заговорил.
– Да, конечно. Я добавил ту часть, где можно петь с залом. Замечательная идея, правда?
– Боже мой… – Лейси опять прикрыла рот ладонью – на этот раз потому, что ей хотелось кричать от переполнявшей ее радости.
Собравшись с духом, Лейси наконец повернулась к Элаю. И теперь она смотрела на того, на кого ей следовало смотреть все это время.
– Значит, это ты?
Кадык Элая дернулся. Нервно сглотнув, он ответил:
– Да, я.
От этих его слов Лейси лишилась дара речи – словно захлебнулась в накатившей на нее волне счастья. Отчаяние и тоска последних дней растаяли в ее сердце как лед под жаркими лучами солнца. Она изо всех сил пыталась наладить отношения с Джаксом, но чем больше времени проводила с ним, тем больше ей не хватало Фолкса и их разговоров в Сети. А Элай… О, как она тосковала без его улыбки, без его прикосновений! Без его глаз и какого-то особенного взгляда, от которого все тело покрывалось горячими мурашками. Но больше всего ей не хватало чувства собственной значимости, которое каким-то образом дарил ей Элай. Рядом с ним она чувствовала себя главным и самым интересным номером концерта, а рядом с Джаксом – второстепенным артистом, предварявшим выход звезды. Но Фолксом оказался не он, а Элай, так что все стало на свои места, и ей больше не надо подавлять свои чувства к нему. Ах, какой головокружительный поворот судьбы!
Вот только… Ведь кое-что не сходится. Например… Почему Элай смотрит на нее так виновато? И почему он совсем не рад? Когда же Лейси это поняла… «О боже!» – мысленно воскликнула она, и сердце ее болезненно сжалось.
– Так ты знал все это время, да?..
Тут за спиной у Лейси послышался незнакомый женский голос:
