«Помоги мне, о боже…» – мысленно простонала Пенелопа.
– Понятия не имею, что там у них происходит, – сообщил Шейн, снова устроившись на диване. Митч и Джеймс отправили его наверх, чтобы выяснить, почему женщины вдруг ринулись вслед за Пенелопой и ни одна не вернулась.
А вот Эван-то точно знал, что происходило с Пенелопой. Но считалось, что его это интересовать не должно, поэтому он помалкивал, размышляя, правильно ли поступил, напоив Пенелопу. В данный момент ему казалось, что правильно.
– Хотите, чтобы я попытался? – Митч взглянул на черную лестницу.
Шейн ухмыльнулся.
– Твоя сестра пообещала, что ночью поведет себя самым безнравственным образом, так что попытка того стоит.
Митч самодовольно усмехнулся и, вскинув брови, посмотрел на Джеймса.
– Ты в деле?
– Да, конечно. – Джеймс взял пульт и переключился с бейсбола на исторический канал. – Уж я-то получаю безнравственность в любой момент, когда только пожелаю.
– Не хвастайся попусту, – буркнул Митч.
– Заверяю тебя, это не хвастовство, – с серьезным видом заявил Джеймс.
Митч уже хотел подняться, но тут женщины скатились вниз по лестнице, и Пенелопа при этом бросила на Эвана зловещий убийственный взгляд.
Мужчины переглянулись, и Шейн крикнул:
– Эй, Грейси! – Он глянул на Джеймса. – Джимми нас уверяет, что ты доставляешь ему все возможные удовольствия, когда он только пожелает.
Грейси склонила голову к плечу и посмотрела на своего мужчину.
– Что, прямо так и говорит?
– Разве это похоже на меня? – проворчал Джеймс.
– Нет, не очень, – ответила Грейси. И, подмигнув Шейну, добавила: – Хотя это чистая правда.
Джеймс промолчал, но выражение, появившееся на его лице, означало: «А что я вам говорил?»
– Все в порядке? – Эван повернулся к женщине, занимавшей все его мысли.
Пенелопа нахмурилась и пожала плечами. Потом пристально посмотрела на него – будто пыталась сообщить что-то при помощи телепатии.
Софи же откашлялась и сказала:
– Эван, ты не мог бы помочь Пенелопе?
– Пенелопе? – спросил он с удивлением.
– Ну да, ей нужно кое-что… гм… поднять. – Софи ухмыльнулась.
– Да-да, окажи ей услугу и помоги, – подала голос Мадди.
– Обычное Шоу
[4]! – крикнула Грейси, щелкнув пальцами.
Джеймс одобрительно кивнул и заявил:
– Да, очень впечатляет.
Эван понятия не имел, о чем речь, но его это и не волновало – Пенелопа уже кивнула ему украдкой, указав в сторону задней двери.
– Да-да, конечно, – сказал он, вставая с дивана.
Они вышли на небольшую террасу. Воздух поздней весны был прохладным и мягким – именно такая погода бывает в Чикаго перед тем, как становится жарко и влажно.
– Пен, все в порядке? – спросил Эван, закрыв дверь.
Она резко повернулась к нему.
– Нет, все как раз не в порядке. И виноват в этом только ты!
– Но я ведь уже столько дней веду себя наилучшим образом! – воскликнул он с удивлением.
– Вот именно! – Она ткнула пальцем ему в грудь. – И посмотри, что ты наделал!
– Мне кажется, шампанское заставило тебя пропустить несколько пунктов в этом твоем объяснении. – Эван покосился на окно. Он отчетливо видел почти всех, сидевших в гостиной, а это означало, что и они видели его с Пенелопой. Он взял ее под руку. – Пойдем со мной.
– Куда это?
– Куда-нибудь. Туда, где не будет зрителей. – Он протащил ее вниз по ступенькам и завел за угол дома. Там было темно и тихо. Превосходно! – А теперь рассказывай, что я наделал.
Пенелопа в растерянности заморгала, потом вдруг выпалила:
– Ты сводишь меня с ума!
– Как так? – Он шагнул к ней поближе.
– Сам знаешь. Мы с тобой оказались в тупике. Я не ем. Слишком много пью. И не знаю, как себя вести рядом с тобой.
– Продолжай. – Он обнял ее за талию, и она задрожала.
– Ну… у них возникли подозрения, и пришлось им кое-что наплести.
– И что ты наплела? – Он запустил пальцы в ее волосы – просто не смог устоять.
Она пристально посмотрела на него и, облизав губы, ответила:
– Тебе не понравится.
– Все равно расскажи.
Она положила руки ему на плечи и прошептала:
– Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
– Я слушаю тебя, Пен.
– Ты же знаешь, что завтра благотворительный вечер?
Он кивнул.
– Да, конечно.
– Так вот, я иду на него… с Лоуганом.
Эван замер на мгновение. Потом, нахмурившись, сказал:
– Говори дальше.
Ее ресницы затрепетали, и даже в темноте глаза засверкали поразительно синим, чистым, ясным…
– Ну… все же знают, что мы с ним друзья, а я вела себя так странно… И они все спрашивали меня, что случилось, а я… В общем, я сказала, что хочу с ним переспать.
При этих ее словах Эвану захотелось кого-нибудь основательно избить. Сжав ее плечи, он прорычал:
– Только через мой труп!
Пенелопа тихонько вздохнула и прошептала:
– И это еще не все.
– Что еще? – прохрипел Эван.
Она запрокинула голову и почти простонала:
– Мадди и Софи решили, что мне необходимо отточить технику флирта. Думаю, они считают меня совершенно бестолковой.
Эван невольно улыбнулся.
– Это только показывает, как мало они тебя знают, Пен.
– Но я-то знаю, что кокетка из меня никакая…
– И слава богу. – Эван крепко прижался к ней. – Ну, что-нибудь еще?..
Она погладила его плечи.
– Да, есть еще.
– Что именно?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Они думают, что лучше всего тренироваться на тебе.
Он рассмеялся.
– Разве это не счастливый поворот?
– Эван, не смешно.
– Но довольно забавно.
Пенелопа нахмурилась и пробормотала:
– Так ты поможешь мне флиртовать с Лоуганом?
– Нет, ни за что! – Он уперся ладонями в стену над ее головой. – Ты моя, ясно? И больше никто тебя не получит!
