Конечно, все остальные наверняка опять начнут его в чем-нибудь обвинять, но в глубине души он знал, что поступил правильно. И действительно, как заставить Пенелопу поверить ему?
Он был готов бороться за нее, но теперь понимал, что это не поможет, если она и дальше будет думать, что он ее покинет.
Ему ужасно хотелось утопить свои печали и горести в бутылке виски, но он ограничился холодным чаем – чтобы голова оставалась ясной, если Пенелопа все-таки надумает поговорить.
Задняя дверь с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочила Мадди. Ее рыжие волосы растрепались, а щеки пылали. Заметив Эвана, она ткнула в него пальцем и закричала:
– Что ты наделал?!
Джеймс с Шейном тотчас повернулись к нему, глядя вопросительно. Ну вот… Попробуй тут хоть что-то скрыть?
Пожав плечами, он ответил:
– Я ничего не делал.
– Тогда где же Пенелопа? – спросила Мадди.
В какой-то ужасный миг Эвану подумалось, что она собрала вещи и уехала навсегда. Но это, конечно, было невозможно. Ключи-то от машины он держал при себе… И если бы она собралась уезжать, то ей бы пришлось обратиться к нему.
Эван провел ладонью по волосам и пробормотал:
– Не знаю, Мэдс…
– Ты ее обидел? Клянусь Богом, Эван, если ты ее обидел! – заорала Мадди.
Из дома, нахмурившись, вышла Сесили.
– Что тут происходит?
Шейн снова вопросительно взглянул на Эвана.
Эван не знал, что сказать. Но точно знал, что сейчас опять все на него набросятся.
Глаза Мадди наполнились слезами.
– Где же Пенелопа?.. Она ведь не могла… просто уехать. Это совсем на нее не похоже. Что ты с ней сделал, Эван?
Он открыл рот, толком не зная, что сказать, но тут заговорил Шейн:
– Помолчи, Мадди. Прежде чем наскакивать на парня, дай ему шанс объясниться.
Шейн стал на его защиту?.. Это обстоятельство настолько поразило Эвана, что он окончательно забыл, что собирался сказать.
Мадди подбоченилась и спросила:
– Ты ей изменил?
В крови жарко запылал гнев.
– О боже, Мадди, о чем ты?! Конечно, я ей не изменял!
Шейн кивнул и пробормотал:
– Да, верно. Эван бы так не поступил.
Глаза Джеймса прищурились за стеклами очков, и он внимательно посмотрел на младшую сестренку.
– Ты слишком остро реагируешь, Мадди.
Поддержка братьев ужасно удивила Эвана. Он-то приготовился защищаться в одиночку, но братья внезапно оказались на его стороне.
– Ничего подобного! – в ярости завопила Мадди. – Я хочу знать, что мой брат сделал с моей лучшей подругой! Я знала, что это ошибка! Нужно было остановить тебя, Эван, еще во время благотворительного приема!
Он с трудом сдерживался. Напоминал себе, что сестра беременна и что за этот взрыв следовало, скорее всего, винить гормоны.
Стараясь говорить как можно спокойнее, он ответил:
– Чтобы вырвать Пенелопу из моей порочной хватки, тебе бы пришлось возвращаться в более далекое прошлое, чем тот прием.
– Не смей умничать, Эван! – Мадди топнула ногой.
На крыльцо вышел Митч, а следом за ним выскочила Софи. Митч настороженно взглянул на жену.
– Мадди, что ты тут делаешь?
– Пытаюсь выяснить, куда делась Пенелопа, – хлюпнув носом, ответила она.
– Я ведь, кажется, говорил тебе, что это – не твое дело. – Митч вздохнул.
– Лучше помолчи! – набросилась на мужа Мадди. – Ты же… Придурок, ты ничего об этом не знаешь!
Митч ущипнул себя за переносицу и проговорил:
– Я знаю достаточно, чтобы понять: парень влюблен в нее по уши и скорее отрежет себе руки и ноги, чем обидит ее.
– Ты не можешь этого знать! – воскликнула Мадди и повернулась к Эвану. – Я тебя люблю, но у тебя ужасная репутация!
– Маделин, довольно, – сказал Митч. – Ты не даешь ему возможности произнести хоть слово.
Софи взглянула на Эвана и покусала губу.
– Вынуждена поддержать Митча, – сказала она. – Совершенно очевидно, что Эван ее любит.
Мадди нахмурилась и пробормотала:
– Соф, почему ты так думаешь?
Софи махнула рукой в сторону Эвана.
– Потому что это написано у него на лбу. Черт, Мадди, да он же от нее глаз отвести не может! Ты просто не обращала внимания…
Мадди снова нахмурилась и повернулась к брату.
– В таком случае… где она?
– Не знаю, – признался Эван. – Да, она расстроена. Но я не могу ей помочь, хотя очень хочу.
– Что это значит? – Мадди обхватила плечи руками. Митч подошел и обнял ее сзади.
И все уставились на Эвана. А тот со вздохом проговорил:
– Вы же понимаете, что это никого из вас не касается.
Но они по-прежнему на него смотрели, явно ожидая другого ответа.
Эван пожал плечами и, отводя взгляд, проговорил:
– К несчастью, Мадди не единственная, кто не верит. И как бы я ни старался, переубедить Пенелопу не могу. Вы же знаете, какая она. Ей нужны доказательства. А я не понимаю, как можно предоставить доказательства… неосязаемого.
– Никак, – сказала Сесили. И потрепала его по плечу.
– Вот и я так думаю. – Эван снова вздохнул. – Она должна просто поверить – и все. А я в данном случае ничего не могу сделать. Она сказала, что хочет остаться одна, и я оставил ее одну. Но вовсе не потому, что не люблю ее, – наоборот.
Мадди кивнула и тихо произнесла:
– Как жаль…
– Мне тоже. – Сердце его болезненно сжалось. – Если у вас есть какие-либо предложения, я готов их выслушать. Но пока она твердо намерена порвать со мной. И если честно… Ох, не знаю, что с этим можно сделать. К несчастью, я умудряюсь испортить любой шикарный жест. Поэтому у меня все идеи закончились.
Джеймс посмотрел на свой телефон и сказал:
– Она у Сэма.
Эван нахмурился. Как же она смогла дойти до забегаловки брата Грейси? Это же… не меньше пяти миль по шоссе!
– В его баре? – спросил он.
Джеймс кивнул и взмахнул телефоном.
– Грейси прислала эсэмэс. Наверное, сейчас поеду туда.
– Позволь мне. – Софи подняла руку. – Этой девчонке нужна хорошая встряска, а вы, Донованы, слишком мягко с ней обращаетесь. Я ее привезу.
Мадди высвободилась из объятий Митча и заявила:
– Я тоже поеду.
Софи покачала головой.
