Король опустил взгляд на разложенные перед ним бумаги, и у Титании возникло такое ощущение, будто он специально выбирает одно из самых малоизвестных и трудных религиозных течений, прежде чем ответить:
– Дзен-буддисты, например. Что вам известно о них?
Судя по всему, он бросил ей вызов.
– Я побывала в нескольких их монастырях и восхищаюсь их резьбой по камню, в которой они описывают свои взгляды на «мудрость, пришедшую извне».
Титания задумалась и на мгновение умолкла.
– Папе, разумеется, в отличие от меня, разрешили войти внутрь монастыря, и он записал несколько рассказанных ему легенд, показавшихся ему крайне интересными.
– Я бы хотел взглянуть на заметки вашего отца.
В ответ Титания лишь беспомощно всплеснула руками.
– Мне не позволили сохранить их, но дома, не исключено, остались одна или две его тетради. Мой дядя продал дом моего отца вместе со всем его содержимым, включая и все его записи о наших путешествиях за границу.
В голосе ее прозвучали нотки боли, которые не остались незамеченными королем.
– Расскажите мне о других религиях, с которыми вы познакомились, путешествуя со своим отцом.
– Разумеется, я была совсем еще юной, когда мы ездили за границу, – сказала Титания. – Но, полагаю, многое из того, что я видела тогда, еще нуждается в осмыслении. Мы побывали в Египте, и мне ужасно хотелось разгадать секреты, которые скрывает в себе сфинкс! Помню, что пирамиды буквально покорили меня, и я старалась не пропустить ни слова из споров, которые вели эксперты относительно того, для чего и как они были построены, что значили для самих египтян.
– Египет тоже интересует меня, – признался король.
И вновь Титания, задумавшись, выдержала паузу, прежде чем добавить:
– Мне известна одна очень необычная религия, которая могла быть представлена на встрече у вашего предшественника, но большинство людей не знают о ней почти ничего.
– Какая именно?
– Папа называл ее «Мудростью леса», – ответила Титания.
При этих ее словах король вновь взглянул на нее так, словно не верил своим ушам.
– Ведь именно в лесах Индии люди медитировали и искали единения с «миром вне мира». Мы разговаривали с некоторыми индийцами, страдавшими от невыносимой жары и холода, а также от диких зверей и укусов насекомых в девственных лесах, где они пытались овладеть силами, выходящими за пределы Вселенной.
Эти слова она произнесла мечтательным голосом.
Девушка вспоминала, как встречалась с некоторыми аскетами и что они при этом рассказывали. Но потом она испугалась, что и так наговорила слишком много, и устремила на короля вопрошающий взгляд.
– Полагаю, – сказал тот, – вы были ниспосланы мне богами, чтобы помочь в тот самый миг, когда я уже решил, что уперся в непробиваемую стену. А еще с этого момента мне бы хотелось обращаться к вам по имени.
– Очень любезно с вашей стороны, сир. Меня зовут Титания, и я буду рада помочь вам всем, чем смогу, но, как я уже говорила, в то время я была еще очень юна. Мне едва исполнилось пятнадцать, когда мы встретили тех, кто искал мудрости в опасных горах или в дебрях джунглей.
– То, что вы уже рассказали мне, Титания, принесет мне необычайную пользу, но я все равно хочу, чтобы вы поискали в памяти то, что могли забыть, но что, не сомневаюсь, сможете вспомнить.
Титания рассмеялась.
– Вот теперь вы говорите так, как разговаривали с папой некоторые жрецы и адепты. Да, звучит, конечно, весьма туманно, но, в сущности, все эти громкие слова сводятся к одному – они хотели добиться просветления, стать лучше и перенестись из того мира, в котором жили, в нечто более возвышенное.
– Думаю, это как раз то, чего хотим мы все, – заметил король.
– К сожалению, не все…
Она думала о своих дяде и тете, которые были вполне довольны собой.
– Итак, вам придется помогать мне, – продолжал король, – но взамен я могу предложить вам свободу пользования моей библиотекой. Вы можете приходить сюда когда вам вздумается, брать все, что пожелаете, но, прошу вас, подыскивая что-либо для себя, не забывайте искать и то, что может помочь мне в написании книги.
– Разумеется, сир, с большим удовольствием. Поскольку ваша книга так много для вас значит, я уверена, что она поможет и другим людям.
Впрочем, высказав подобную мысль, девушка не была уверена, что она приходила в голову и королю.
Она пыталась дать ему понять, как наверняка поступил бы и ее отец, что он должен жить реальной жизнью для своих людей, а не витать в облаках в поисках неизведанного.
Впрочем, Титания решила, что совершила ошибку, начав так быстро отпускать провокационные замечания.
Она направилась к спиральной лесенке, что вела на балкон.
– Я могу подняться по ней? – спросила она.
– Я и сам собирался предложить вам это, поскольку книги, которые вас интересуют, стоят на верхней полке в самом дальнем конце.
– В таком случае надо будет посмотреть, нет ли среди них книг, которые я уже читала, а вот если они написаны на вашем родном языке, мне предстоит нелегкий труд.
– Не думаю. Дарий рассказал мне о том, как быстро вы научились свободно говорить по-велидосски.
– Хотела бы я, чтобы это было правдой, – отозвалась Титания. – Но ваш язык очень похож на греческий, а на нем я научилась разговаривать едва ли не раньше, чем начала ходить.
– Я вам не верю! – воскликнул король. – Разве что Дарий был прав, когда говорил мне, что вы, вне всяких сомнений, – реинкарнация одной из богинь Олимпа!
– Я никогда не была о себе столь высокого мнения, – улыбнулась Титания.
К этому времени она уже поднялась на балкон и теперь смотрела на короля сверху вниз.
А он, глядя на нее, вдруг поразился тому, как же она красива.
Волосы ее золотистым ореолом блистали на фоне темных обложек позади нее, и он понял, что ничуть не удивился бы, если бы она вдруг растаяла в воздухе, как мимолетное видение, нечто эфемерное и несуществующее, порожденное игрой его воображения.
Он смотрел, как она идет по балкону.
Время от времени она поднимала руку, бережно, словно священнодействуя, прикасаясь к обложкам.
Король попробовал было вернуться к работе над книгой, но обнаружил, что ждет, чтобы Титания обернулась и заговорила с ним.
Прошло довольно много времени, прежде чем она перегнулась через перила балкона.
– Я нашла здесь три книги, сир, которые мне бы очень хотелось прочитать. Одна из них посвящена дзен-буддизму, так что мы с вами сможем обсудить ее позже. Я могу взять их с собой?
– Я уже сказал вам, Титания, что все, чем я располагаю, принадлежит вам.
