— Да.
— Я дам вам травяной сбор, будете заваривать, и давать по паре чашек в день, с медом. Может, пара приступов еще и будет, но не сильных.
— А детям это не…?
Я только головой покачала.
— Нет. Не должно. Это просто… возрастное. Все с ней будет в порядке.
Несколько минут уходит на объяснения, но потом, пекарь, просветлев лицом, возвращается в лавку, и принимается успокаивать свою дочь, гудя, что все к лучшему.
Мол, сама понимаешь, если кто и откажется такое счастье в жены брать, значит, сам дурак и есть. И нам он никак не нужен, вот! Жене, которая открывает не к месту рот, достается неплохой такой тычок в бок, и я понимаю, что все здесь будет в порядке.
Благодарю купца за помощь, прощаюсь и выхожу на улицу.
Тут-то меня и подхватывает под локоть сильная рука Лорта.
— Поговорим, госпожа?
На другой руке у него висит моя корзинка. Уже чистенькая, отмытая от яиц, и готова поклясться, что он купил новые, взамен разбившихся.
Что ж, поговорим. Хотя бы из благодарности.
* * *
До моего дома мы идем молча. Лорт открывает рот, только когда за мной закрывается дверь.
— Зря вы это, госпожа Ветана.
— Что именно?
Я ставлю на плиту чайник, выгружаю из корзины рыбу…
— Обнаруживаете себя вот так — зря. На базаре всякого народа полно, еще догадается кто, что вы маг жизни…
Яйца, прощально кракнув, покидают меня второй раз за день.
Не судьба.
И все же, сдаваться я не собираюсь.
— Я маг воды, господин Лорт.
— Просто Лорт. И — нет. Я все знаю.
Мне остается только вскинуть брови.
— Все? Что именно?
— За тобой храмовник следил. Старый такой, жирный… я его убрал, уж не обессудь. Но до того он мне все выложил.
У меня перехватило горло.
Храмовник?
— Храм знает, что маг жизни в Алетаре.
— Н-но я не…
— Просто так тебя найти нельзя. А вот когда ты работаешь…
— Темного крабом!
Вот теперь я поняла, в чем дело. Но только теперь.
Конечно, меня нельзя найти просто так, когда я занимаюсь обычными делами, например, иду на рынок за рыбой. А вот когда я выпускаю свою силу на волю…
— Я понимаю, ты иначе не можешь. Но осторожность-то быть должна?
Я вздохнула. И решилась. Зла я в этом пожилом человеке не чувствовала.
— Маркиз знает?
— Нет. Кровью клянусь, никому не говорил. Только сейчас решился с тобой поговорить…
— Почему?
— Слишком ты себя выдаешь…
— Но…
— Нет, силу твою никто не видел. Но нельзя же так… каждому на помощь бросаться!
Оставалось только развести руками.
— У меня иначе не получается.
— Это как?
— Как у всех магов, — попыталась объяснить я. — На что сила реагирует. Маг воды плачет — дождь идет. Маг огня гневается — село горит. Знаете?
— Слышал поговорки. И?
— Маг жизни видит больного — и бросается на помощь. Дар не удержать. Никак.
— Темного в… и поперек…!
Лорт постучал пальцами по столу. Задумался.
— Этак ты себя выдашь, рано или поздно.
— Сама об этом думаю. Но и… не получается иначе. Не может получиться.
— Ясно. Маркизу, если что, я слова не скажу. Сколько ему еще осталось?
— Пара лет, если с моей помощью. Без нее — меньше.
— Поможешь?
— Чем смогу, — не покривила я душой.
— Верю. Только вот тебе он не защита.
— А у зайца одна защита — быстрые ноги, — грустно пошутила я.
— Э, нет. Чтобы заяц выжил, он должен быть и быстрым, и умным. Слушай, а не поискать ли тебе покровителя?
Я покачала головой.
— Храм… рано или поздно меня найдут, и надо будет бежать. А кто меня отпустит? И кто сможет бороться с Храмом?
Лорт задумался.
— Ладно. Подумаем, пока время есть. Но ты будь осторожнее. Я, конечно, рядом, а все же не всесилен.
Я посмотрела на Лорта внимательно и серьезно. А ведь…
— Скажите, Лорт, вы можете никому не рассказывать того, что я вам сейчас скажу?
Мужчина пожал плечами.
— Могу, наверное.
— Точнее, вы никому не говорите обо мне. А вот мои слова передавайте, кому хотите.
— Какие?
И я рассказала мужчине про вора. Про рыжего парня, про его отца, про корабли…
А к кому мне было еще обратиться? В стражу?
Скажите, вы сами-то верите, что подобная торговля может обойтись без прикрытия? Наверняка, они кому-то отзвякивают в страже. И одно неосторожное слово станет концом для рабов.
Лорит слушал внимательно и серьезно, а потом кивнул.
— Да, госпожа. Абы кому такое не расскажешь.
— Маркизу?
— Не знаю, госпожа. Даже и не знаю…
У меня была возможность пробиться к герцогу, но как-то я сама в нее с трудом верила. Ой, с трудом…
Да и внимание к себе привлекать не хотелось. Герцог неглуп, он и так мной заинтересовался, и мне не хотелось давать ему возможность вспоминать о себе чаще. Я бы с удовольствием держалась от него подальше — насколько возможно.
— Но что же делать?
— Эти корабли…
Вопрос я поняла и без слов.
— Портовые мальки узнавали для меня. «Черный Заяц» простоит в порту еще три дня, «Зубастая девушка» — десять дней.
— Время есть. Это хорошо.
— Но и в трюмах наверняка кто-то есть…
Лорт кивнул.
— Я подумаю, что можно сделать, госпожа Ветана. А вы будьте осторожнее. Прошу вас.
Мне осталось только грустно покачать головой.
Осторожнее?
Да я была бы счастлива жить спокойно. Жить, работать, не бояться завтрашнего дня…
Но жизнь устроена так, что на каждого мага жизни находится слишком много желающих поживиться за его счет.
Что мне оставалось делать?
Только одно.
— Спасибо, Лорт.
— Да не за что. Это с меня причитается за маркиза… тряпку, что ли, дай? Яйца приберу…
* * *
Когда мужчина ушел, я еще с полчаса сидела, обхватив голову руками.
