Таким образом ты и получил приглашение зайти к нам в гости и испечь булочки с моей дочерью. Признаюсь, я очень удивилась, когда ты согласился.
По электронной почте мы договорились о дне визита – в пятницу, когда я работала дома, хотя я в конце концов вообще взяла отгул. Ты собирался прилететь в Нью-Йорк на два дня и прибыл к нам сразу из аэропорта. Виолетта настояла на том, чтобы специально для тебя украсить квартиру разноцветными надувными шариками и на каждом нарисовать улыбающуюся рожицу. Так и сделали: на некоторых шарах рожицы были с высунутым языком. На других – с длинными ресницами. Или – с густыми бровями.
– Хочешь шарик? – предложила Виолетта Лиаму.
Мой сын уже подбирался к отметке в полтора года, и Мария собиралась идти с ним в Транспортный музей – он очень любил играть в железную дорогу.
– Хочу зеленый, – сказал он.
Виолетта вручила брату зеленый шарик, и они с Марией ушли.
Я загрузила машину детской стиркой, и мы с Виолеттой принялись доставать все, что нужно для выпечки. Когда пришел черед миски для смешивания ингредиентов, раздался звонок, и дочка побежала к двери. Энни с лаем бросилась за ней.
– Алло! – ответила я в трубку домофона.
– Это я, – отозвался ты.
– Это он! – воскликнула Виолетта.
Я нажала на кнопку и открыла дверь. Через несколько минут ты стоял в моей гостиной. Первое, что бросилось в глаза: ты побрил голову. Виолетта тоже заметила.
– А где… где твои волосы? – спросила она, нахмурив тоненькие брови.
Когда она так хмурилась, становилась похожей на Даррена.
Ты бросил на меня быстрый взгляд, потом снова посмотрел на нее:
– Волосы? Мм… в стирку отдал.
– В стирку? – удивленно отозвалась она.
Ты пожал плечами, и на мгновение на твоих щеках появились ямочки.
– А ты разве не моешь голову, когда она грязная?
– Почему, мою… Но только в ванной! – кивнула Виолетта.
Ты поставил сумки на пол:
– А я подумал, что в прачечной будет проще.
Виолетта посмотрела на меня:
– А можно, я тоже буду отдавать волосы в стирку?
– После об этом поговорим, – ответила я.
Она двинулась на кухню и, не сомневаясь, что ты идешь следом, стала рассказывать о будущих булочках. Но ты стоял рядом со мной. Я протянула руки, и ты бросился мне в объятия. Я почувствовала на шее твои слезы.
– Зачем ты побрил голову? – тихонько спросила я.
Ты выпрямился и потер пальцами глаза:
– Траурный ритуал. Решил, что так надо. А что, я очень изменился?
– Изменился, но узнать можно. Ну как, поможешь нам с выпечкой?
– Конечно. И большое тебе спасибо. У тебя такая чудесная дочь. Спасибо за то, что не отказала ей в просьбе утешить и поддержать печального взрослого дядю. За то, что сама поддержала. Может, это покажется чушью собачьей, но в Аризоне я держался еще и потому, что ждал этого дня.
Мы замесили тесто, вылепили булочки разной формы, выложили на противень, и я сунула его в духовку. А Виолетта достала кастрюльку для макарон.
– А вот так мы делаем, чтобы не обжечься, – сообщила она тебе.
Потом включила освещение духовки, поставила кастрюльку на пол перед дверцей духовки и уселась перед кастрюлькой.
– Теперь до дверцы не достать, – сказала она и похлопала по полу перед собой.
Ты сел с ней рядом, и вы молча просидели все двенадцать минут, пока пеклись булочки. «Интересно, о чем ты сейчас думаешь?» – промелькнула мысль. «А Виолетта?» Но спрашивать я не стала. Смотрела на вас и надеялась, что этот день поможет тебе, участие Виолетты не пройдет даром и ты поймешь, что есть еще люди, которым не безразлична твоя жизнь, пусть даже у тебя умерла мама. Я не хотела, чтобы ты чувствовал себя одиноким и брошенным.
Зазвенел таймер, Виолетта принесла мне варежку, висевшую на шкафчике рядом с раковиной.
– Ну вот, – сказала я, – все готово! А пока остывает, можно поиграть в «прятки в замке».
– «Прятки в замке»? – переспросил ты, вставая и убирая кастрюльку.
Виолетта повернулась к тебе. Я тем временем открыла духовку.
– Мы наряжаемся, будто живем в замке, и играем в прятки. Если хочешь, будешь королем.
Я чуть противень не уронила. Раньше королем она разрешала быть только Даррену. Когда приходил Джей, она назначала его волшебником. А двое дедушек, мой отец и отец Даррена, вообще становились придворными шутами.
– А ты, значит, моя королева?
Виолетта уже тащила тебя к коробке с нарядами.
– Нет! – возразила она с таким видом, будто более нелепого предположения невозможно представить. – Я фея! А королева у нас мама.
Ты оглянулся на меня – я выключила духовку и направилась к вам.
Виолетта водрузила нам на головы короны, а себе нацепила крылышки.
– Ладно… Король и королева, я сейчас спрячусь у вас в замке! Досчитайте до двадцати трех и ищите!
«До двадцати трех?» – произнес ты одними губами, глядя на меня.
Я пожала плечами. Виолетта убежала, и мы принялись считать.
– Громче! – прокричала она из коридора.
Мы досчитали до тринадцати.
– Эй! – послышался ее голос. – В этом замке есть ров с водой!
– Понарошку? – прокричала я.
– Нет, настоящий!
И тут до ушей донесся странный звук. Ошибиться было трудно. Виолетта шлепала ножками по луже.
Я выскочила в коридор:
– Ты где?
– Не скажу! Замок заколдован, и мы играем в прятки!
Дверь в комнату, где стояла стиральная машина, распахнулась, и вода уже заливала коридор.
– О господи! – пробормотала я и ринулась туда.
Ты побежал к Виолетте:
– Нашел! Теперь король подхватывает фею и учит ее летать!
Ты поднял стоящую в луже Виолетту на руки.
– Выше! – смеялась она. – Феи летают очень высоко!
Вытаращив глаза, я стояла столбом перед постирочной комнатой. «Черт побери! – думала я. – Черт, черт, черт побери!» Из задней части стиральной машины хлестала вода. Я вытащила из кармана мобильник и позвонила Даррену.
– У тебя все в порядке? – ответил он после первого гудка.
– У меня да… А вот в нашей постирочной не все. Нас заливает. Стиральная машина сломалась. Как позвонить водопроводчику?
– Вот черт! Сейчас пришлю его номер. Или, может, сам позвоню?
– Нет-нет, я позвоню. А с машиной что делать? Выключить? Выдернуть из розетки?
