Его убило на месте.
Взрыв был оглушителен, воздух заполнили обломки и шрапнель, и Тарк нагнулся в укрытии за скалами. Его полный боли вопль над другом, который пожертвовал собой, смело оглушающим грохотом. Потрошитель присел рядом с Чарли – он тяжело дышал, и его лицо было перекошено от гнева. Ошеломленный Тарк видел, что Потрошитель дрожащей рукой пытается зарядить светошумовую гранату в пусковую установку под дулом своего автомата.
– Пригнись! – заревел он в сторону Тарка.
Одним мгновенным движением Потрошитель вскочил на скалу, швырнул сорокамиллиметровую термобарическую гранату в тоннель и нырнул назад к Чарли.
Грохот железа, пробивающего скалы, эхом отозвался из тоннеля. Последовал грозный взрыв, который превратил все в ад температурой в пять тысяч по Фаренгейту. Пламя взрыва всосало кислород из воздуха с такой силой, что людей посбивало с ног. Несколько солдат Баттисты взлетели на воздух. Устье тоннеля вспыхнуло плотной стеной огня, сжигающей все на своем пути.
Даже в укрытии позади скалы Тарк чувствовал, что воздух плавился от жара, как будто позади них открылась огромная дверь духовки. Вокруг повис дух горелого мяса, и из пещеры немедленно раздались предсмертные крики тех, кому не повезло погибнуть на месте.
Из-за скалы показался Змей.
– Дальняя часть отряда отбежала глубже в пещеру. Они вернутся.
Под прикрытием Змея и Потрошителя Тарк ринулся к входу в пещеру, скривившись, когда пробегал мимо обугленных и искореженных останков Вилли. Он установил два ранца со взрывчаткой по обе стороны от первого изгиба – этого было достаточно, чтобы устроить обвал. И можно было быть уверенным, что за пару дней такое не расчистят.
На выходе Змей и Потрошитель забрали тело Вилли. Чарли попытался остановить их: он хотел сделать это сам.
– Эй, парень! – возразил Змей. – Он и наши шкуры тоже спас, и вообще, давай займись вот этим, – указал он в глубь тоннеля.
Из тоннеля раздались крики, и Змей с Потрошителем быстро скатились с холма, таща тело Вилли под руки. Тарк же вскарабкался на горный склон и, прижавшись спиной к граниту, нажал красную кнопку на детонаторе.
Глубокий грохот от подземных взрывов встряхнул землю под ногами Таркинтона. Мощная волна пыли и гравия вырвалась из устья тоннеля, бросившись о скалы.
3:10
Баттиста пришел в ярость, услышав двойной взрыв.
– Что, черт возьми, это было?!
Абдулла выставил руку вверх, вытащив из-за пояса зазвеневший прибор связи и приложив его к уху. Он нажал кнопку.
– Докладывайте.
Выражение гнева на лице Абдуллы быстро сменилось страхом. Он опустил прибор.
– Американцы взорвали устье верхнего тоннеля. Был крупный обвал. Тоннель заблокирован. Половина наших убита. Остальные десять возвращаются сюда.
Голос Лучано прозвучал сдержанно, но угрожающе:
– Итак, ваш план окружить американцев потерпел неудачу.
Быстро взмахнув рукой, Баттиста вытащил девятимиллиметровый пистолет Макарова и выстрелил Абдулле в лоб. Голова командующего дернулась назад, и он резко упал на пол. Грохот выстрела пригвоздил всех присутствующих к месту – в комнате был слышен только звон гильзы, упавшей на пол. Лучано убрал пистолет в кобуру и двинулся к Карло.
– Чего вы ждете? Установите этот локатор на ребенке немедленно.
Карло кивнул и покинул комнату.
Баттиста поднял с пола рацию Абдуллы и дал несколько приказов, которые остановили основную часть его вооруженного отряда на пути из ущелья к плато. Он приказал пятидесяти из них возвратиться в нижние пещеры и воспользоваться малоизвестным тоннелем, который привел к верхним подгорным помещениям. Большинство из оставшихся – более сотни – поднимутся различными путями по скале, чтобы окружить плато. На это уйдет намного больше времени, но там их вряд ли заманят в засаду. Только двадцать человек будут продолжать продвигаться по ущелью, где американцы, конечно, ожидают их.
Лучано повернулся к одному из его командующих.
– Возьмите десять человек и зайдите ко мне в кабинет охраны.
3:10
Джейк сдерживал свою панику, в мыслях обнимая Франческу, когда протискивался через узкий проход.
Двойные сильные взрывы встряхнули землю, заставив его застыть на месте. Он слышал слабый грохот, похожий на обвал впереди. Галька затанцевала на дне прохода у него перед лицом, и туман из мелкой пыли заполнил все пространство, а когда сотрясение начало спадать, валун сместился на потолке позади него, зажав ему ноги.
Сердце Бронсона подпрыгнуло.
Ведь он молился, чтобы это место оказалось забытым Богом и людьми!
– Франческа! – вырвался из него испуганный вопль.
«Джейк?»
Ее голос у него в голове? Франческа?
«Джейк, я тебя чувствую».
«Я иду!»
«Они знают, что ты…» – мысли Феллини стихли.
– Франческа! Ты меня слышишь? – закричал Бронсон.
Их краткая мысленная связь прервалась. Страх Джейка утонул в волнах уверенности. Она жива!
Работая локтями, руками и пальцами ног, Бронсон выполз из-под валуна и пополз вниз по сужающимся стенам трубы. В самом тесном месте ему пришлось выдохнуть, чтобы вжаться в совсем узкое место и пролезть сквозь него.
После этого тоннель расширился.
Свет сиял из отверстия в полу приблизительно в пяти ярдах от Джейка. Он выключил фонарь и медленно двинулся вперед. Глядя через заполненный пылью воздух отверстия, мужчина увидел груду камней и грязи в глиняном коридоре, вырубленном в скале. Потолок этого коридора был покрыт вентиляционными каналами, трубопроводом и люминесцентным освещением, которое простиралось в обоих направлениях.
Обвал дал Джейку возможность выбраться.
Он должен был найти кабинет безопасности.
Глава 40
Горы Гиндукуш, Афганистан
3:12
Джейк припал к полу тоннеля. Судя по тому, как выглядели его стены и потолок, он не был искусственным. Они очищались и сглаживались рукой человека, но основа их была творением матери-природы. Внутренний диаметр тоннеля был размером с пригородный автобус, и Бронсон понял, что изгибающийся коридор протянулся в оба направления. Люминесцентные светильники, свисавшие с потолка, рассеивали тьму, в воздухе ощущалась влажность.
Из-за поворота впереди до Джейка донеслось эхо сердитых голосов и бегущих ног. Мужчина повернулся, собираясь убежать, но передумал и дождался, пока источник голосов не поравнялся с углом. Борясь с искушением выхватить «беретту» из складок дишдаша, Бронсон опустил руки и пошел в сторону шума с уверенным видом.
Пришло время проверить его новые навыки.
