– Ниже, – скомандовала я. Мне хотелось рассмотреть поближе определенные части города. Я хотела знать, вернулись ли Тени и есть ли в городе новые касты Невидимых, а также проверить, не появились ли где черные дыры значительного размера, которые могли бы добавить нам беспокойства. Я бы сосредоточилась на охоте за всеми черными дырами, но, судя по всему, Риодан следил за ними довольно долго. Нет смысла дублировать его действия.
Когда мы летели сквозь бледнеющий туман над доками, описывая большой круг, чтобы развернуться над городом, я от неожиданности просто ахнула:
– Нет! Стой! Поверни обратно!
Вылетев из-за обрыва низко нависших туч, стая моих жутких сталкеров материализовалась прямо перед нами.
Но я закричала слишком поздно. Мы нырнули прямо в центр стаи, и я крепко зажмурилась, готовясь к их внезапному липкому присутствию со всех сторон. Остаток глупого страусиного инстинкта, словно если я не буду их видеть, они тоже меня не увидят.
Ничего не случилось.
Я настороженно принюхалась. Ни жуткой вони, ни шороха кожистых плащей, ни мерзкого чириканья. Я приоткрыла глаза.
Я все еще была одна на спине Охотника.
Распахнула глаза пошире и оглянулась через плечо. Мои жуткие сталкеры остались позади и уже практически исчезли из виду.
– Они меня не видели? – удивилась я. Неужели я настолько мелкая по сравнению с Охотником, что меня даже не заметили? Или, может, не ожидали увидеть у него на спине? Я пнула ледяного зверя, чтобы привлечь его внимание. – Ты знаешь, что это за твари, которые только что пролетели мимо?
«Миньоны, – заговорил он в моем сознании. – Почти такого же древнего, как я».
– Древнего кого? Охотника?
«Коллекционера».
– И что он коллекционирует?
«Могущественные сломанные вещи. Предполагает, что починит их. Когда-то пытался починить того, кого вы называете Королем Невидимых». Он зарокотал тихим смехом.
Я не могла представить никого и ничего, что могло бы попытаться «починить» Короля. Что бы это изменило? С чего бы оно начало? И насколько могущественен загадочный Коллекционер, если смог играть с почти всемогущим Королем Темных Фей?
– Насколько я понимаю, кончилось все плохо.
«Субьективно».
– Одна из тех тварей, которые только что пролетели, – Коллекционер?
«Он не появляется до тех пор, пока не примет решение. Отправляет миньонов оценить. Не все вещи признаются годными к ремонту».
Я ощетинилась. Так меня несколько месяцев оценивали какие-то миньоны? Где-то там существовала древняя штука, которая решила, что я «сломана», но не была уверена, что хочет меня чинить? Это оскорбительно в стольких смыслах, что я даже не могла сосчитать. Итак, у меня появился еще один враг, а я даже не знаю, как он выглядит.
Но он за мной наблюдает.
Все это время, бесчисленными глазами под капюшонами. Прижимаясь ко мне, засыпая рядом со мной в «Честерсе», отслеживая каждый мой шаг. А когда я убивала его миньонов, он просто присылал следующих. И все время наблюдал. До тех пор, пока Книга не сделала меня невидимой и Коллекционер, судя по всему, утратил возможность меня выслеживать.
Я поспешно взглянула на руку, опасаясь худшего. Но нет, я все еще видима. Тогда почему они меня не заметили?
– У него есть имя? – Мне хотелось чего-то конкретного, чтобы обозначить неизвестного врага. Чтобы можно было расследовать, спрашивать. Риодан когда-то сказал, что мои гули посещали Короля Невидимых в его личных покоях. Теперь я знала, почему. Они и его изучали, в те давние-давние дни.
«Чистильщик».
Простое слово, но от него меня внезапно пробрало морозом. Я слышала его раньше. Парень с мечтательными глазами, один из множества «масок» Невидимого Короля, недавно сказал: «Бойся Чистильщика, Красавица. Не говори с его миньонами». Проклятый король все время знал, что он меня преследует. И вот как он меня предупредил?
– Как же я ненавижу Короля Невидимых, – пробормотала я.
«Ты – это он».
– Нет, – проворчала я. И оставила тему. Да, я испорчена странным полубезумным созданием, но им самим я не была.
«Не будь ты им, ты бы не летела».
– Расскажи мне о Чистильщике, – попросила я. – Расскажи мне все.
Он ничего не ответил.
– Ты его видел?
Охотник покачал огромной головой из стороны в сторону, открыв рот и пропуская ветер сквозь зубы.
– Ты знаешь кого-нибудь, кто ведает о нем больше?
«Возможно, тот, кто вдохнул ребенка».
– К’врак!
Он снова зарокотал, смеясь надо мной. «Назови то. Назови это».
– Ты в курсе, где сейчас К’врак?
«Ночьветерполетвысокосвобода».
– Ты можешь его найти?
«Я не охочусь для тебя. Не-Король».
Я вздохнула.
– Если увидишь, можешь передать, что я его ищу?
И снова никакого ответа. Я мысленно отметила, что впредь нужно попридержать свою честность, рассказывая Охотникам, что я не Король. Если они что-то во мне чувствовали, то отвечали уважением, а мне нужно уважение. И содействие.
Я наклонилась вперед. Мой взгляд привлекло кое-что – поверить не могу, что мы об этом забыли.
– Спустись ниже и приземлись вон туда, – я указала в центр самой большой городской Темной Зоны.
Несколько месяцев назад В’лейн/Круус восстановил дольмен на 1247 Ла Ру, чтобы помочь Келтарам освободить Кристиана из Темницы Невидимых. Там он и стоял, давящий и зловещий, за нехарактерно обычным домом, прямо в центре кратера, оставшегося после того, как Круус уничтожил склад, который когда-то скрывал дольмен. Либо горцы не потрудились разобрать каменные врата, ведущие в Темницу, либо дольмен восстановил сам себя.
Я вздрогнула. Я была в Темнице Невидимых. И она отнюдь не пуста. В черно-синих провалах таились твари, которые не вышли оттуда, несмотря на дарованную им свободу.
Любой портал между моим миром и Фейри – плохой портал.
И если мне повезет, Охотник доставит меня в аббатство, где я тоже развалю эти камни. Может, даже получится убедить моего скакуна протянуть мне крыло помощи или закоптить их своим дымным дыханием.
«И фокусов для тебя тоже не выделываю», – сказал он в моем сознании.
Охотник приземлился в широком переулке, поднимая огромными крыльями целые смерчи мусора и засыпая мостовую черным льдом.
– Оставайся здесь, пока я не вернусь. – Я стянула перчатки, убедилась, что копье спрятано в некое подобие ножен, которое я свернула из своего шарфа, и заторопилась по улице к зданию, которое когда-то служило домом Гроссмейстеру.
