Сухое чириканье над головой заставило ее вжаться спиной в ближайшую дверь, прячась в тени. Задрав голову, она прищурилась, размышляя, можно ли уничтожить этих существ, и анализируя потенциальные методы их поимки. Сталкеры Мак по какой-то причине прекратили ее преследовать, и хотя Джейда ни разу не видела, чтобы они причинили кому-нибудь вред, она знала, что ни мирными, ни благожелательными их не назовешь.
Стая из сотни или около того призрачных мертвецов пролетела над головой на фоне окантованной алым луны. Их плащи под низко висящими перистыми облаками казались протянутыми костлявыми пальцами скелета. Лица блеснули металлическими украшениями, и она непроизвольно вздрогнула. Она узнала расстановку стаи: они охотились. Но на что? Мак снова видима, и если подростка, которым она когда-то была, заинтересовало бы «как» и «почему», то женщину, которой она стала, не заботило ничего, кроме собственных дальнейших целей.
Только когда жрущие зомби личи – ЖЗЛ – улетели, она снова скользнула в поток и направилась в «Честерс».
Три дня, сказал он. Именно столько ему потребуется, чтобы закончить татуировку.
И у Джейды появится решающее, столь необходимое ей оружие.
Великий и могущественный Риодан на поводке.
***
– Проклятье, ты хоть понимаешь, что натворила? – гаркнул Риодан, когда она влетела в его кабинет.
Джейда рухнула на стул, оседлав его и уложив руки на спинку под подбородком. Она не сомневалась, что он наблюдал за ее эффектным появлением на одном из своих бесчисленных мониторов. Вытянувшись, она одарила его холодным взглядом.
– Прошлась по клубу.
И посетители расступались перед ней так, словно она несла Черную Смерть. Уступали дорогу хладнокровной машине для убийств.
– Перемазанная кишками Невидимых, – рубанул он.
– И кровью тоже, – спокойно добавила она.
– Ты отправляешься уничтожать Фей, потом являешься в мой клуб, увешанная их кишками. Мои сотрудники обслуживают здесь Фей.
– Возможно, они должны быть в меню, а не за столиками.
Таким злым она его еще никогда не видела. Ну и хорошо. Возможно, он будет работать быстрее, чтобы избавиться от нее прямо сегодня. И тогда они с Танцором смогут исследовать черные дыры без него. Как только она получит карту.
– Или правила изменились, а меня не поставили в известность? Последнее, что я слышала, – я не должна убивать на твоей территории. Я и не убивала.
Он двигался так быстро, что она не уловила движения. И в этот миг ее внезапно осенило: он не просто быстрее передвигался в потоке, он гораздо скорее туда входил. Она никогда не пыталась ускорить время входа. Стоит добавить новый вызов в свой список.
Он навис над ней.
– Не играй со мной в игры, Джейда. Ты выше подобной агрессивности.
Она не изменила позы и никак не отреагировала на его критику.
– У меня не было времени переодеться.
– Тогда сделай это сейчас. Я не буду работать с тобой, когда от тебя разит смертью.
Он смерил ее холодным взглядом. Но глубоко в его серебристых глазах крылось нечто жаркое. Восхищение бойней, доказательства которой остались на ее коже. Она сузила глаза, расширила чувства, в который раз задумавшись о секретах этого человека.
Она осознала, что оба дышат поверхностно, и немедленно изменила свой ритм дыхания, удлинив вдохи и выдохи. Ей не нужно зеркало, чтобы знать, как она выглядит.
Дикаркой. Слишком яркие глаза, жаркие и ледяные одновременно.
Кровь и кишки на лице, в волосах. Ими покрыты обувь, джинсы и кожа. Все тело звенит от едва сдерживаемой энергии.
Голодное желание, даже после такого количества убийств, рвануться вперед, сделать что-то, чтобы уравновесить разбалансированные чаши весов у нее внутри.
– Ты хочешь, чтобы я тратила время на поход в душ, когда у нас… не трогай меня! – Он выдернул ее из кресла, поставив на ноги. Она подняла руки, блокируя и отбивая его ладони.
Они стояли в шаге друг от друга, и ей на миг показалось, что сейчас он схватит ее за плечи и хорошенечко встряхнет, но он этого не сделал. Просто опустил руки. Хорошо. Иначе она надрала бы ему задницу прямо здесь, в кабинете.
Он спокойно произнес:
– Ты говоришь, что научилась включать и выключать эмоции. Не научилась. Сегодня ты убивала с яростью. Я чую на тебе ее запах. И ты лгала себе в процессе. Ты убивала от боли и от незнания, как жить в этом гребаном мире. Привыкай. Супергерой не бравирует убийствами. Он приходит в нужное место, отнимает жизнь, за которой пришел, и ускользает, скрываясь в тени.
– Откуда тебе знать? Ты в этом сюжете главный злодей.
– Не сегодня, Джейда. Сегодня злодеем была ты. Скольких ты убила?
Она ничего не ответила. Она не считала.
– Сколько среди них людей?
– И ты уверена, что они заслуживали смерти. Убеждена, что мыслишь достаточно бесстрастно, чтобы выносить подобный приговор.
Стоять и молчать она могла довольно долго.
– Я повторю еще раз, Джейда. Позволь мне учить тебя.
– Единственное, что я позволю, так это сделать мне татуировку.
– Ты хрупка.
– Я сталь.
– Хрупкие ломаются.
– Сталь гнется.
– Господи, ты так близка к этому. – Он с отвращением покачал головой.
– К чему? – насмешливо спросила она. – К тому, какой я должна быть по твоему мнению? Разве не этим ты всегда занимался? Экспериментировал надо мной, так же как и Ровена. Полный решимости сделать из меня то, что угодно тебе.
Он застыл, внимательно на нее глядя.
– Ты знаешь, что делала Ровена.
– Я кое в чем соображаю. И я умна.
Некоторое время он молчал, словно решая, что можно говорить, а что – нет, и ей стало любопытно, что же ему известно такое, что недоступно ей. Он оценивал ее. И, если она верно интерпретировала выражение его глаз, оценил. Он находился на грани взрыва. А она нет. Она целиком и полностью контролировала себя. И чтобы доказать это, снова изменила ритм дыхания. Углубила его. Она не понимала, как и когда оно снова стало таким поверхностным.
Он отошел на шаг, словно давая пространство дикому, загнанному в угол животному, чтобы оно не пугалось.
– Ровена хотела, чтобы ты стала тем, кем она хочет тебя сделать, – наконец произнес он. – Я хочу, чтобы ты стала той, кем ты хочешь быть. И это определенно не то, что я сейчас вижу.
– Ты не знаешь, чего я хочу. Твое вмешательство некорректно. Татуируй меня, или я уйду.
Снова оценивающий взгляд.
– Помойся, и я сделаю татуировку.
– Хорошо. Где ближайшая ванная? – Ей нужна была эта татуировка.
