«Так-то, – удовлетворенно хмыкнул я. – Ни одна тварь не смеет связываться с ОуДжи Шоном и его товарищами».
Резко развернувшись, я едва успел вскинуть автомат, чтобы поймать на мушку еще одну зверюшку, которая уже готовилась броситься на меня. Я со страху вдавил спусковой крючок, выпустив остаток магазина.
Очередь прошлась по уродливой морде твари, разорвав ей щеку и обнажив два ряда мелких острых зубов. Громко взревев от боли, чудище рвануло в темноту, и, когда я сменил магазин, оно уже скрылось в тени.
Виктор успел подняться с земли, и мне не оставалось ничего другого, кроме как заорать:
– Побежали, dog, они сейчас бросятся все вместе – и тогда нам конец!
* * *
В очередной раз за этот безумно долгий день я бежал, только теперь не в одиночку – за мной бежали мои спутники, в которых я хоть и не был уверен до конца, но знал, что они, по крайней мере, готовы прикрыть мне спину. В обмен на то, что их спины прикрою и я, конечно же.
Я вскинул автомат и высадил несколько коротких очередей в тени, мелькающие прямо передо мной. Изображение в очках моргнуло, а затем детектор засветил красным зону в паре шагов впереди, заставив меня резко свернуть в сторону. Одна из тварей тут же кинулась за мной, но пролетела чуть мимо.
Пытаясь уцепиться за меня когтями, она махнула руколапой и угодила прямо в подсвеченную детектором зону. Короткая вспышка на миг осветила улицу, а потом мои лицо и руки окропил кровавый дождь.
Автомат Виктора дважды коротко гаркнул за моей спиной, затем застучал ствол Дэнни.
Шаг за шагом мы приближались к маяку. Оставалось перебраться через кирпичный забор, огораживающий поселок от шоссе, – и мы оказались бы на открытом месте.
– Далеко еще? – прохрипел запыхавшийся Дэнни, который, похоже, не любил пробежки так же сильно, как и я.
Еще одна тварь, мельче и проворнее остальных, прыгнула вперед с раскрытой пастью, пытаясь вцепиться мне в ботинок, но получила этим же самым ботинком по уродливой сплюснутой морде.
Удар откинул ее назад – точно в зону, которая обозначилась на детекторе темно-синим пятном. Тварь за секунду раскатало по асфальту в тонкий блин, причем, я готов был поклясться, толщина получившегося слоя биомассы составляла не больше миллиметра.
– До забора, потом километра полтора – и на месте, – бодро ответил Виктор. Казалось, будто этот человек, который был лет на пятнадцать старше меня и в два раза старше Дэнни, совсем не устал.
«Да кто же ты вообще такой?» – удивленно подумал я.
Добежав до забора, я схватился рукой за выступ в кирпичной кладке и быстро вскарабкался наверх, где уселся верхом, ожидая товарищей.
– Руку! – требовательно попросил Дэнни, которому не хватало роста, чтобы повторить мои маневры. Наклонившись, я крепко сжал его ладонь и потянул, помогая парню забраться.
Виктор сумел влезть на забор сам, хотя особо выдающимся ростом тоже не обладал. Мы спрыгнули вниз и припустили по лужайке. Скоро наша компания уже двигалась по шоссе.
Я втайне надеялся, что забор остановит тварей, но, оглянувшись, увидел, как несколько едва видимых в темноте силуэтов перебрались через кирпичную стену в том же месте, что и мы.
Пытка продолжалась. Силы наши были на исходе.
– Я… Сейчас… Сдохну… – задыхаясь, произнес Дэнни.
Его реплика осталась без ответа: ни я, ни Виктор не стали тратить силы на то, чтобы приободрить парня. Мы обогнули аномалию, которую прибор отображал большой желтой кляксой.
Виктор снова открыл огонь, и нам с Дэнни пришлось присоединиться к нему. Мутанты догнали нас, но по-прежнему не атаковали. Видимо, монстры были уверены в том, что мы уже никуда от них не денемся с огороженного массивными бетонными блоками шоссе.
Холм, на котором возвышался маяк, был совсем близко. Дэнни вдруг споткнулся и растянулся на земле. Отчаянно ругаясь, я развернулся и подбежал к парню. Виктор отреагировал так же, как и я, правда, при этом он вновь стал что-то злобно бормотать на своем непонятном языке.
Подхватив Даниэля, мы побежали дальше. От нас до маяка, на верхушке которого ярко горел свет, оставалось метров триста. Когда мы забежали на стоянку перед входом, я увидел, что раздвижные ворота закрыты, а все фонари на внутренней территории обесточены.
Подбежав к воротам, я изо всех сил рванул створку в сторону, но она не поддалась. Громко выругавшись, я стал оглядываться в поисках спасения.
И если бы в тот момент я увидел замок, то без всяких сомнений вынес бы его очередью из автомата, наплевав на то, что я, возможно, разрушаю совсем незнакомым людям всю оборону. «Но не факт, – подумал я, – что внутри вообще хоть кто-нибудь есть. Может, фонарь управляется компьютером, сошедшим с ума от внезапно обрушившейся на него аномальной энергии. А может, такие системы вообще не нуждаются в управлении».
– Мать вашу! – заорал я, оборачиваясь к спутникам. – Ворота заперты! Надо бежать!
– Поздно, – как-то отстраненно произнес Виктор, перезаряжая автомат.
Действительно, было поздно. Твари уже окружили нас со всех сторон, заблокировав путь к отступлению. Я почувствовал себя так, будто оказался случайно в чужом районе, без машины, с телефоном, который не может поймать сеть, а ближайший таксофон не работает с момента установки. Я попадал в похожую ситуацию. Тогда, в том чужом районе, я увидел троих парней, вооруженных ножами и битами. Повернулся – сзади еще двое. Они уже кричали что-то, предъявляли мне претензии за то, что я зашел на их территорию. Не стесняясь, разумеется, при этом в выражениях.
Я тогда сорвался с места, чувствуя, как ноги наливаются невиданной ранее силой, а сердце мощными ударами прокачивает перенасыщенную адреналином кровь по сосудам. Я бежал по проспекту, уворачиваясь от проезжающих машин, потом по тротуару, стараясь не столкнуться с прохожими. Свалил на землю стеллаж с товаром уличного торговца, забежал в подворотню и понял, что свернул совсем не туда.
Переулок тот пересекали высокие ворота, увитые сверху колючей проволокой. Хозяин склада, магазина или забегаловки пытался, видимо, так защитить свое имущество от местных отморозков.
Их было шестеро – теперь к ним присоединился разгневанный торговец. В тот момент я начал понимать, что чувствовал волк из рассказов Джека Лондона, которые в детстве меня заставлял читать отец, всю жизнь надеявшийся, что я не свяжусь с уличными бандами, а поступлю в колледж. Все силы куда-то исчезли, мне казалось, что я умер еще до того, как бой начался.
В таких ситуациях это – самый важный момент. Нельзя дать себе умереть, будучи живым. Я взял себя в руки, прикинул, кто из противников самый опасный, а кто, наоборот, пошел на дело только потому, что боялся показаться трусом.
Я нащупал в кармане кастет, почувствовал теплый свинец, пару раз сжал его, наполняясь уверенностью.
Потом я сделал вид, что сдаюсь, подпустил к себе лидера и разбил ему лицо одним ударом. Парень схватился за сломанный нос, из которого хлынула кровь, и упал, не понимая, как такое вообще могло произойти.
