Почему-то забыв о висевшем на груди автомате, я потянулся к клапану кобуры, открыл его и выхватил пистолет. Вскинув оружие, попытался прицелиться в человека, но не смог: перед глазами все качалось и плыло все сильнее и сильнее, на секунду даже показалось, что меня сейчас вырвет.
Закрыв один глаз, я кое-как прицелился и выжал спусковой крючок. Пуля пробила непропорционально большую голову твари и вынесла ее мозги на стену склада.
А мгновение спустя я обнаружил, что стою на коленях, пистолет все еще находится в кобуре, а монстр, который с каждым мгновением все меньше походил на человека, приближался.
Изо всех сил стиснув зубы, я все же вытащил пистолет из кобуры. Глаза застилала кровавая пелена, мне становилось хуже. В голову мутанта стрелять я даже не пытался. Опустив руку ниже, я прицелился ему куда-то в живот и выстрелил.
Пуля попала в цель. Монстр остановился. На секунду мне даже стало легче, по крайней мере, перед глазами плыло не так сильно. И это дало мне возможность прицелиться снова, уже как следует.
Я успел выжать спуск, но потом тварь обрушила на меня всю мощь своей ментальной суперсилы.
Мне показалось, что мои глаза вылезают из орбит, а голова вот-вот лопнет. Кровь снова брызнула из носа фонтаном, но я, не обращая внимания на это, высадил остатки магазина в живот твари.
Монстр упал на колени и пополз в мою сторону, царапая когтистыми лапами асфальт. Что-то надавило на меня сверху, из-за чего мне резко стало трудно дышать. Я упал лицом вниз, вытянул руку в сторону твари и выжал спуск.
Боек сухо щелкнул – патронов больше не было.
В глазах потемнело, и я окончательно лишился сознания.
* * *
Первым, кого я увидел, когда открыл глаза, был Дэнни. Он смотрел на меня с выжидающим выражением лица, будто гадал, очнусь я когда-нибудь или нет. Оглядевшись, я увидел над собой знакомый потолок инкассаторской машины и понял, что лежу на откинутом сиденье броневика.
– Ты как? – спросил парень. Он вытащил кусок ветоши, облил ее водой из фляги и протянул мне. – На, умойся, а то выглядишь, будто сожрал кого-то.
Я машинально принял мокрую тряпку и протер ей лицо. От ветоши сильно воняло какой-то полиролью, ткань окрасилась в слегка красноватый цвет. Черной моя кровь больше не казалась.
– Так это не глюки были? – озадаченно спросил я, помотав головой.
– Как видишь, – улыбнулся Дэнни. – Тут какая-то тварь на мозги давила. Нас всех отрубило, а тебя – нет. Там народ грузится. Полный склад сухих пайков, только в одном из углов эта тварь себе столовую устроила.
– Я видел, как монстр прямо через дверь выходил, nigga. Это-то что такое было?
– Обман, – пожал плечами расист. – Дверь на самом деле открыта была. Ладно, ты отдыхай пока, народ загрузится – и поедем назад. Сержант сказал, что за один раз, наверное, все вывести не получится, так что придется как минимум еще дважды ездить.
– Не могу я лежать, пока другие работают, dog, – сказал я, медленно поднимаясь. Проверил кобуру – чья-то добрая душа уже вернула мне пистолет. Он все еще стоял на затворной задержке, я быстро сменил магазин и положил ствол обратно. – Пойду пройдусь.
Голова слегка кружилась, но в общем и целом я чувствовал себя сносно. Снова вышел на улицу, поморщился от летящей в лицо мороси, в очередной раз проклиная местную зимнюю погоду, и медленно пошел в сторону склада.
Полицейские вместе со сталкерами грузили коробки с пайками с деревянных поддонов в грузовики. Ди Оливеру наблюдал за процессом, скрестив руки на груди.
– А чего погрузчик-то не подогнали? – спросил я у сержанта, встав рядом.
– Раскурочен, – мрачно ответил коп. – Такое ощущение, будто аккумулятор взорвался. Но следов пожара нет. И еда почти вся целая.
– Пайки, nigga? – спросил я. – Если судить по американским, то так себе удовольствие. Я дольше пары дней их есть не стал бы.
– Местные лучше, – ответил сержант, пожав плечами. – Но тоже так себе: дней через пять тошнить начнет. А если дольше ими питаться, то про туалет забыть можешь. Будто имодиума наелся. Ты как себя чувствуешь-то?
– Нормально. – Я действительно чувствовал себя гораздо лучше. И голова не кружилась, и даже тошнота отступила. Почти.
– Это хорошо, – покивал он. – А то валялся на земле в паре метров от твари. В руке пистолет разряженный, лицо в крови все… Думали, умер.
– Загрузились! – перебил сержанта один из полицейских, помахав рукой. – Можем ехать!
– Отлично, – ответил ди Оливеру и принялся командовать. – Значит, так. Филлипс, Гомез и Мендес остаются здесь, на складе, и стреляют в каждого, кто попытается забрать нашу еду. Остальные – по машинам. Постараемся обернуться быстрее, хватит уже рисковать.
Трое парней сразу же отошли в сторону. По выражениям их лиц было видно, что они недовольны назначением и считают это излишней предосторожностью. Но двое из них были полицейскими и явно не привыкли обсуждать приказы, а сталкер, похоже, уже привык работать на копов.
Кстати, это становилось привычным: группы из двух полицейских, которые представляли собой ударную силу, и сталкера, задачей которого было обнаружение аномалий и поиск безопасного пути. Вполне неплохая схема, а главное – рабочая.
– Будьте внимательны, старайтесь не отсвечивать, – продолжал инструктировать парней сержант. – В огневой контакт вступать разрешается, но только если будете полностью уверены в своих силах. Всем ясно?
– Так точно.
– Тогда удачи, парни. Мы постараемся обернуться за пару часов, но пока доедем, пока разгрузимся. Сами понимаете.
* * *
На обратном пути сержант решил пересесть в нашу тачку. Как ни крути, но по комфорту машина местного банка была круче полицейского броневика просто в разы.
– Народ теперь должен успокоиться, – меланхолично произнес ди Оливеру. – А то с голода все злые ходили. Еще чуть-чуть, и друг другу в глотки вцепились бы.
– Да нам-то какая разница? – вдруг спросил Дэнни. – Лейтенант ваш сказал: поможем с едой и эвакуацией – и все, вывезет он нас из этой долбаной Зоны. А дома, в Вирджинии, последнее, что будет волновать меня – что там у вас в небоскребе происходит.
– Ага, другие новости будут, – кивнул я. – Выборы президента. Вторжения в разные страны за нефтью. Бейсбол. Можешь придумать что-нибудь более американское, чем эти вещи, nigga?
– Тебе-то что, ты все равно баскетбол любишь, – усмехнулся парень.
Я рассмеялся и, вывернув руль, въехал на стоянку перед небоскребом, припарковал машину и заглушил двигатель.
Глава 13
– Оно того стоит? – спросил Дэнни. – Сначала мы стреляем в копов, потом вывозим продукты со склада, отстреливаясь от местных бандитов, а теперь нас отправили ломать пожарную станцию. И все – чтобы вывезти людей из торгового центра.
