Сид велел элке открыть сайт. Стенной экран Йена начал проигрывать видеоролик Воинов Евангелия. Он был детским, нелепым, примитивным. Что-то про истовую веру в то, что Зант – посланец Люцифера, а приверженцев церкви благословил Иисус. Только члены АЗЧ могли стать Воинами Евангелия. Там были свидетельства прихожан о том, как они спаслись во время Зант-роя на Новой Флориде, – искренне и убедительно рассказанные истории о трагедии и смерти, которой едва удалось избежать, когда Зант промахивался по ним или их машинам на сантиметры, как руки Иисуса их обняли и забрали прочь от опасности, как ангелы сталкивали смертоносные массы Занта на новые траектории, чтобы те не попали в праведников.
Сид закрыл страницу. Йен открыто смеялся, но у Евы лицо было скорее обеспокоенное.
– Вот такие умонастроения нам противостоят, – сказал Сид.
– Да уж, друг, они банда гребаных религиозных психов, – сказал Йен. – И что?
– Эльстон – он из них? – спросила Ева.
– Ага, – признал Сид. – И не только он. Я просмотрел кое-какие нелицензированные политические блоги. Воины Евангелия часто встречаются среди офицеров АЗЧ. Конфликт с Зантом представляется им чем-то вроде крестового похода, и это беспокоит антиклерикалов.
– Но он действительно такой, – сказал Йен.
– Не в духовном смысле. Послушай, дело в том, что эти люди ожидают одного результата. Всё – в нашем случае вся экспедиция – завязано на этом результате. И если мы, с их точки зрения, налажаем, нас жестоко вздрючат.
– Мы не можем предоставить им пришельца, – сказала Ева.
– Я в курсе. Проблема в том, что мы, возможно, не сумеем предоставить им преступника как такового. Это было хорошо организованное убийство. А единственной причиной, по которой кто-то осмелился бы убрать Норта, может быть лишь какое-то тайное корпоративное дельце, которое пошло просто ужасно. Это будет что-то вроде картеля две тысячи сто одиннадцать. Помните ту историю? «Нортумберленд Интерстеллар» и восемь других биойлевых гигантов вернули стабильность на рынок биойля, но в процессе подчистую вымели оттуда спекулянтов. Много людей погорело, больших людей. Скорее всего, двойку устранили, чтобы тройка, которого подкупили или принудили, занял его место и принял участие в той афере, которую они задумали на этот раз. Дело немаленькое, и это значит, что ребята из корпорации задействуют все предохранители, какие только есть. Целые офисные здания со всеми менеджерами поджарятся на алтаре правдоподобного отрицания. Мы никогда не узнаем, что случилось и кто в этом замешан.
– Но им нужен ответ, – настаивал Йен. – Даже компании не в силах противостоять АЗЧ. Норты уже поддались – они позволили АЗЧ послать экспедицию на Сент-Либру. Мы сумеем найти убийцу.
– Им нужен их ответ, – не уступил Сид. – А наше расследование не может его дать. Даже если мы найдем водителя такси, нас ждут тупики – люди, которые получили указания от неизвестных. Банды знают, как мы работаем, они никого нам не сдадут. Расследование утонет в потоке дерьмовых вопросов, на которые нам не ответить.
– АЗЧ такой результат устроит, – заметила Ева. – Если мы не дадим ответа, это ещё один повод, чтобы послать экспедицию.
– Верно, – согласился Сид.
– Так мы прикрыты? – спросил Йен.
– От АЗЧ – да.
Йен развел руками.
– О ком ещё следует беспокоиться?
– Я переживаю за то, что случится лично с нами потом; не прямо сразу, но через год-два, когда история с экспедицией и дело поменяют статус на неактивный. Что будет с нашими карьерами? Видите ли, есть один человек, который на самом деле хочет знать, кто убил Норта.
– Кто же он? – спросила Ева.
– Августин. Я это знаю, потому что он сам мне сказал при встрече.
– Да ты гонишь?! – воскликнул Йен. – Когда?
– Альдред возил меня в его особняк в среду.
– Какой он? – пылко спросила Ева.
– Немного странный, но относится к делу очень серьезно. И это его город, он тут будет ещё долго, после того как Эльстон и АЗЧ уберутся прочь и погонятся за новым демоном. Значит, у нас проблема. У меня семья, и мне пообещали работу в агентстве. – Он посмотрел на Еву. – Рагнар работает в биойлевой индустрии.
– Он занят стратегическим развитием ИИ-управления. Они же не…
– Ага, они оставят твоего мужа в покое, потому что добрались до таких высот благодаря милому нраву и чуткости. Послушай, Норты ждут, что мы раскроем это дело. На самом деле раскроем, а не будем пороть чушь на медиаконференциях под диктовку АЗЧ.
– Ты сам сказал, – заметил Йен. – Это какое-то корпоративное дело, которое пошло псу под хвост. Мы не можем отыскать виновного, это расследование направлено на погоню за одиночкой, а если киллер – профи, то он уже не на Земле, что уж говорить про Ньюкасл. Никто за такое под суд не пойдет. Да пошло оно на хрен! Нам крышка.
– Может, мы не сумеем найти убийцу, – сказал Сид. – Но я бы хотел сообщить Альдреду, какая компания стоит за этим. Или по крайней мере, какую банду наняли для убийства.
– Так в чем проблема? – спросил Йен. – Он почти все время в Офисе три. Как только мы узнаем, он узнает.
– Нет, не узнает, – сказала Ева, устремив на Сида спокойный взгляд. – Потому что, даже если мы найдем шофера, он не выдаст, на кого работает. Это при условии, что шофер ещё жив. Такой опасный и грязный контракт превращает уличных бойцов в расходный материал. Он, скорее всего, уже труп.
– Почти наверняка, – уточнил Сид.
– Вот дерьмо! – сказал Йен. – И что же нам делать?
– Как ты сказал, банды знакомы с нашим стилем работы. Надо подобраться к ним с другой стороны.
– С какой именно?
– Надо действовать наоборот. Самим узнать, какая банда в этом замешана, и как-то сосредоточить расследование на них. Подбросить улики в официальные материалы, но так, чтобы нас не отследили.
– Я даже не знаю… – проговорила Ева.
– Насрать мне на улики, – сказал Йен. – Как мы узнаем, какая банда к этому причастна?
– У меня есть связной, который знает, где задавать такие вопросы, – сказал Сид. – Но если мы пойдем этим путем, я должен знать, что вы со мной.
Йен ухмыльнулся и хлебнул пива.
– Не сомневайся. Но ты должен сделать так, чтобы Альдред понял, кого надо благодарить на самом деле.
Сид повернулся к Еве.
– Нам надо быть осторожными, – медленно проговорила она. – Не должно быть никаких признаков того, что мы исказили расследование.
– Их не будет, – пообещал Сид.
Константин Норт улыбнулся с большого экрана, который занимал почти всю стену в кабинете Хуррама Шайкха глубоко под красными песками австралийской пустыни. Это была улыбка политика, подумал майор Вермекия, искренняя и утешительная. Но она демонстрировала эмоциональную зрелость, которая выглядела неуместной на столь молодом лице.
