Но союзники разгадали наши действия. Американцы тоже стали пристально изучать лежавшее перед ними поле. Заметив, откуда мы ведем наблюдение, они направили на нас огонь своих артиллерийских орудий и минометов. Райе, Видман и Фидлер, спрятавшись за полуразрушенным колодцем, стали прикрывать нас. Но прямо туда, где они расположились, угодил снаряд, Фидлера и Видмана буквально разорвало на части. А вот стоявшему на коленях в полуметре от них Райсу на самом деле повезло — он не получил ни царапины. Запыхавшись, он скатился в наше углубление, как раз когда я связывался с танкистами и орудийными расчетами, чтобы перенаправить их огонь в глубь позиций противника. Возвращаться к нашим наступавшим товарищам пришлось пригнувшись — артиллеристы врага не дремали. Но никто из нас не получил серьезных ранений, правда, некоторых все же царапнуло осколками.
Мы уже собирались снова броситься в атаку, как свистки командиров возвестили об отходе. Наши танки, развернув башни и отходя к небольшому леску, вели огонь по Бастони и лежавшему на подступах к городу полю. Наши солдаты, еле передвигая ноги от усталости, возвратились к штабу.
Штабисты и командиры похвалили нас за успешно проведенную акцию. Вот только мы не понимали, что в ней успешного. Пожевывая снег, чтобы утолить жажду, мы сидели и наблюдали исчезавшее за Бастонью закатное солнце. Узнав, что следующую атаку намечено проводить силами 12-й танковой дивизии, мы вздохнули с облегчением.
В тот вечер командиров наших танковых подразделений собрали на совещание, кроме них пригласили и всех радистов. Нам объявили, что успехи союзников объясняются прежде всего слаженной работой средств связи. Едва наши войска появились на поле, как артиллеристы и минометчики врага тут же остановили нашу атаку. И это только благодаря четкой работе связистов, обеспечивавших бесперебойно поступавшей информацией огневые поздразделения. Главным вопросом на том вечернем совещании был один: каким образом обнаружить и оперативно вывести из строя средства связи противника?
Я тоже выступил и рассказал, что в схемы раций «Фернхёрер 918» и «Петрике» можно внести несложные изменения, что в дальнейшем позволит использовать их только на прием. И, помахивая антенной в разных направлениях, можно нащупать радиопередатчики противника — сразу же появится характерный писк. Точного местонахождения таким способом установить, конечно, нельзя, но вот приблизительно определить, где засел вражеский радист, вполне можно. Я уже использовал эту методику в 1940 году под Франкошаном, когда служил личным радистом герра генерала.
Я соответствующим образом изменил схему на шести «Петриксах» и четырех «Фернхёрерах 918». Командирам танков пришлось снять часть пулеметов и вместо них через отверстия просунуть антенны переоборудованных в приемники раций. Провели несколько экспериментов. В качестве источника сигнала использовали нашу рацию FB-52. Командиры танков остались довольны — обнаружить приблизительное местонахождение передатчика оказалось несложно. Весь вопрос заключался лишь в том, как вывести танки на поле, подобраться на них к позициям противника и определить, где расположились его радисты.
На следующее утро, поскольку «Петрикса» при мне не было, меня отправили вместе с мотопехотинцами. Странно было отправляться в бой без привычного ящика на спине. Без него я чувствовал себя незащищенным. И вот примерно в половине седьмого утра мы двинулись уже в третью по счету атаку через это поле.
Радисты танков мгновенно засекли наличие и примерное расположение источников радиосигналов, причем довольно точно. Так что наши минометчики стреляли не наугад. Один из наших танков, вырвавшись вперед, внезапно замер на месте. Странно — ведь он не был подбит. В чем же дело?
— Какого черта он остановился? — недоуменно спросил Крендл.
Откуда мне было знать. Бом стал в бинокль смотреть на танк.
— По-моему, он наехал на окопчик.
Несмотря на стрельбу, я все же высунулся и стал смотреть на танк. И разобрал, как командир машины, не выключая двигателя, направил выхлоп прямо в окопчик — решил травануть засевшего там противника выхлопными газами.
Мне даже стало совестно, что мои методы привели к подобной жестокости. Одно дело подавить пункты связи артиллерией, тут, по крайней мере, не успеешь оглянуться, и ты уже на том свете — прямое попадание, и конец. Но удушать людей выхлопными газами, нет, это варварство какое-то!
Примерно к 9.30 утра мы сумели одолеть две трети этого окаянного поля — забрались дальше, чем за обе предыдущие атаки. Корректировщики огня артиллерии врага, расположившиеся на церковной колокольне, на крышах домов Бастони, успешно направляли огонь орудий, и мы вновь вынуждены были отступить, закрепившись на достигнутых рубежах. Все-таки лучше, чем ничего.
Мы полагали, и не без оснований, что наши артобстрелы и атаки частями восьми дивизий в конце концов сделают свое дело — измотают противника. Погода тоже довольно долго благоволила врагу — американские Р-47 с бреющего полета вовсю утюжили наши позиции. Позже мы заметили, как транспортные самолеты С-47 сбрасывают на Бастонь контейнеры, что подтвердило верность наших догадок.
Мы оставались в резерве, когда командующий 12-й дивизией СС бригадефюрер Гуго Краас продиктовал американцам условия сдачи сил, находящихся в Бастони. В качестве парламентеров направили наших офицеров с белыми флагами. Близилось Рождество, мы надеялись, что разум возобладает, и американцы сложат оружие. Но к вечеру нас снова перебросили на передовые позиции. Американский генерал Мак-Колифф дал ответ бригадефюреру Краасу. Если верить молве, он был таков: «Чушь собачья!» Это не совсем так. На самом же деле американский генерал предложил бригадефюреру Краасу, чтобы тот предпринял в отношении себя ряд действий, невозможных уже в чисто физическом аспекте.
В ту ночь наши офицеры были заняты подготовкой массированной атаки северо-западного участка обороны противника, где были сосредоточены силы американского 502-го парашютно-десантного полка. Приблизительно в 3 часа утра 25 декабря 1944 года, то есть на Рождество, мы штурмовали Бастонь.
Рождество. Бастонь, 1944 год
Нашим люфтваффе удалось сбросить несколько бомб на места расквартирования американцев и здание штаба их полка. Над полем разливался ослепительный свет осве-тительных ракет, небо прочерчивали строчки трассирующих пуль, в Бастони тут и там мелькали вспышки разрывов. Мы оказались под интенсивным обстрелом союзников с позиции в Шане и Лонгшане, однако с первого броска сумели прорвать оборону американцев и к началу дня значительно углубиться в прилегающую к ним территорию.
Райе, Шпенглер, Бом, Крендл и я оставались вместе и обеспечивали взаимное прикрытие от пулеметного и автоматного огня противника.
Наша авиация бесстрашно атаковала американские «Р-47» и «Р-51».
Впереди неясно вырисовывались городские здания Бастони, мы с каждым шагом приближались к границам этого бельгийского городка. Наши артиллеристы перенаправили огонь на окраины Бастони, на наших глазах башни и высокие здания города, рухнув, превращались в груду кирпичей. Наши орудия подавляли один за другим наблюдательные пункты противника.
