— Руки вверх!
Обе женщины и мужчина тут же повиновались, Сидевшие за столом дети закричали от испуга. Мне стало не по себе от их крика, мне вообще не нравилось пугать беззащитных людей. Брюкнер, Лёфлад и Крендл жестом велели взрослым выйти наружу, и мы повели их по протоптанной в грязи узкой дорожке между хатами.
Вопреки ожиданию местные жители не переполошились и не стали выбегать из домов. Брюкнер решил привлечь внимание.
— Хайль Гитлер! — что было мочи выкрикнул он. Люди прилипли к окнам, некоторое время спустя трое
мужчин вышли к нам и стали умолять отпустить пленников. Мы пообещали, что отпустим, но только в обмен на летчика. В этот момент Лёфлад, заметив позади двоих вооруженных штатских, очевидно партизан, тут же навел на них автомат, но огня не открыл. Ни к чему было ввязываться в перестрелку, она могла помешать осуществлению нашего плана.
Мужчины показали на амбар, тот самый, который и привлек наше внимание. Войдя внутрь, мы увидели летчика, привязанного к деревянной подпорке. Он явно не ожидал нашего появления и был страшно рад видеть своих. Детчик был гауптманом. Только теперь до нас дошло, что все-таки нас не зря бросили сюда спасать его. Летчика отвязали, после чего мы вместе с ним и заложниками направились прочь из этой деревни. Пройдя километра три, мы отпустили заложников, а сами вместе с гауптманом чуть ли не бегом направились в сторону Днепра.
Добравшись до какого-то фруктового сада, мы решили на несколько минут сделать привал. Необходимо было отдохнуть, Брюкнер стал в охранение. Но не успел и мы уснуть, как он стал будить нас. Казалось, что мы легли всего на несколько минут. Мы вскочили и продолжили наш марафон к позициям Кюндера.
— Ничего, я еще вернусь в это село и покажу им, где раки зимуют, — пообещал летчик. — Прилетим сюда с моей эскадрильей и камня на камне не оставим.
— Ничего ты не сделаешь, — скептически произнес Брюкнер.
Как ни странно, но он отчего-то плевать хотел на то, что летчик был намного старше его по званию.
— Тебя отпустили, и ты оставь их в покре. Вот так-то.
— Эту деревню надо стереть с лица земли, — не унимался гауптман люфтваффе.
— И без тебя сотрут, не беспокойся, — ответил Брюкнер. — Не ты, так СС, не СС, так вермахт. Тебя отпустили, и ты хочешь им за это отомстить?
Гауптман, подумав, по-видимому решил, что Брюкнер прав.
— Хотя какое мне дело до них. Скоро все здесь превратят в выжженную пустыню, — устало произнес он.
Нам о подобных планах ничего известно не было.
Мы дошли до железнодорожного моста через Днепр, вполне уложившись в предписанные Кюндером 48 часов. Но там никого не оказалось, разве что свежие могилы и искореженная техника. Так что наш Кюндер обещания не сдержал. Увел отсюда ударные группы В и С, не дожидаясь нашего взвода, да вдобавок навязав нам этого летчика. Предстояло нагонять своих где-нибудь на рокадном шоссе.
Всех нас, кроме Брюкнера, такой оборот здорово разозлил, в адрес Кюндера посыпались проклятия и обещания проучить его. Произошедшее шло вразрез с тем, что мы наобещали гауптману люфтваффе. Впрочем, как мы могли проучить Кюндера? Все говорилось в припадке раздражения, исключительно разрядки ради.
Крендл оглядел мотоцикл с коляской.
— Бензопровод в двух местах пробит, — заключил он. — Надо найти где-нибудь кусок резинового шланга; тогда можно будет поставить его на ход.
И все мы, в том числе и гауптман люфтваффе, принялись искать резиновый шланг. Сняв резиновую трубку с двигателя автомашины, мы принесли ее Крендлу на экспертизу. В конце концов, шланг нужного диаметра нашелся. Хоть и не сразу, но Крендл сумел завести мотоцикл. Гауптману предложили сесть в коляску. Крендл повез его в группы В и С, а мы пешочком двинулись вслед. По прибытии на место Крендл пообещал организовать грузовик, забрать нас.
Часа через два мы увидели впереди облако пыли — грузовик! Забравшись в кузов, мы тут же провалились в сон.
Ударную группу В мы нагнали примерно в 5 километрах от Кременчуга. Там Кюндер остановил колонну. Ударная группа С, соединившись с частями вермахта, пыталась прорвать оборону русских в пригородах Кременчуга. Кюндер и словом не обмолвился о том, как мы выполнили задание, зато недвусмысленно высказался по поводу раненого Эрнста. Унтерштурмфюрер Дитц рассказал, что Эрнста уже отправили в полевой госпиталь и что врачи обещают скоро поставить его на ноги.
Кюндеру не давала покоя ударная группа С — от них не было ни слуху ни духу. Поскольку возможности послать к городу самолеты не было, Кюндер направил в разведку 4-й саперный взвод. Он принес дурные вести — ударную группу С вместе с частями вермахта разгромили на полях у Кременчуга, Советы не отступили, но и в городе не укрылись.
Нас подняли и бросили на опасный участок, и мы были потрясены увиденным там. Повсюду изуродованная, подожженная техника и груды тел наших товарищей. Им удалось подбить 5—6 советских танков и уложить около 40 пехотинцев неприятеля. Но выведенной из строя русской техники было намного больше. Судя по всему, русские после боя отступили на восток. Высланные вперед группы саперов доложили, что Кременчуг оставлен русскимиу*если судить по высказываниям местных жителей.
Командование СС в Мариуполе было очень недовольно, узнав о том, что произошло на подходах к Кременчугу. Лишившись сил поддержки, мы превратились в одиночную ударную группу численностью примерно 320 человек, имевшую в распоряжении 20 грузовиков «Опель Блиц», 5 бронемашин спецназначения и 5 танков. Командование СС приказало нам следовать в занятый нами Павлоград, находившийся примерно в 180 километрах к юго-востоку от Кременчуга. Но сначала нужно было предать земле тела погибших — дело это было скорбное и нелегкое.
Ударная группа В, соблюдая необходимую осторожность, проехала на юго-восток. Мы с оружием наготове разместились в кузовах «Опелей Блиц» с откинутыми задними бортами, по флангам следовали танки и бронемашины. Где-то на полпути между Кременчугом и Павлоградом советская стрелковая рота открыла по нам огонь из засады. Настоящей атаки у русских не вышло, скорее, так, заурядная перестрелка. Однако враг вывел из строя пару грузовиков и ранил нескольких наших бойцов. Скольких ранили мы, узнать не представилось возможным — Кюндер гнал колонну вперед. Впрочем, мы его за это не упрекали. Примерно час спустя нашу колонну атаковали русские самолеты. Потери: два грузовика «Опель Блиц», с десяток раненых, 5 или 6 человекубитыми. Так что в Павлоград мы прибыли уже в изрядно потрепанном виде.
Город был окружен силами СС и вермахта — частями 88-й и 102-й. Жители Павлограда вели себя, будто никакой войны и никаких боев нет и не было. Ударная группа В направилась к югу, и мы стали на постой в старом школьном здании. Пока офицеры, войдя внутрь, совещались, мы ждали перед школой.
Брюкнер предложил одного из своих товарищей на замену выбывшему Эрнсту, представив мне рядового Вольфрама Цайтлера. Цайтлер был немедленно включен в состав 2-го взвода.
