– Банджо? Зачем ему банджо? – удивленно поинтересовался Пончик.
– Он тебе потом расскажет, – не оборачиваясь, бросила магесса. – И споет еще, если очень попросишь…
За моей спиной раздался хруст и довольное чавканье, я резко обернулся и испытал, что называется, культурный шок. Мрак жрал желуди!!! В глазах кабана удивление смешалось с некоторым сомнением. Примерно так выглядит человек, попробовавший жареные личинки тутового шелкопряда. Вроде и вполне съедобно, и даже вкусно, но как-то вот не комильфо…
– На родину вернулся после долгой разлуки? – хмыкнул я, забираясь в седло. – Ну, ничего, я тете Алене скажу, она тебе посылку с деликатесами организует…
– В походную колонну! По десяткам! По двое! Рысью! Ма-а-арш!
Я выровнял Мрака с ящером Ваессы и мысленно приказал следовать за замыкающими рыцарями. Маги Саверуса прикреплены каждый к своему десятку, а мы все: я, Ваесса, Раена, Риис и следующие с нами игроки – составляем одиннадцатый десяток отряда. Нет, так-то я езжу впереди, или там, где захочу, но только не в таких вот конкретно случаях. Слишком уж мы разношерстная публика, и поэтому, чтобы не мешать боевым маневрам отряда, едем позади всех. За нами только разведчики, которые сейчас выполняют функции дозорных. Главная задача – как можно скорее пересечь границу с Эрантией, до которой, если смотреть по карте, не больше семи километров на север. Чует Ваесса нежить или нет – без разницы. Со светлыми тоже не очень хочется встречаться. Нейтралитет нейтралитетом, но ну его – от греха. Они с темными на ножах, вот и обойдемся без этих встреч…
– …а какие тут водятся грибы… закачаешься… – донеслось из-за спины.
В лице Рииса Фантик нашел благодарного слушателя, и маг теперь буквально от него не отходил. Странно то, что и Раена тоже внимала речам лысого физика с огромным вниманием. А тот… Бывшему учителю, по ходу, просто не хватало учеников. Человеку, который последние двадцать лет только тем и занимался, что обучал детей премудростям своей науки, очень сложно перестроиться. Да и нужно ли?..
– Погоди, – из конца строя поддакнула Фантику Масяня, – он вам сейчас еще и про дриад местных расскажет. Они с моим тут пару месяцев назад хорошо закачались… душевно.
– Не, местных не знаю, – возразил воин. – А те, что под Эллорианом – они да… на эмо-кидов похожи…
– Эмо?.. Кто это?
Ну да, о дриадах-то и гасконец, и Раена, само собой, знают…
Отвлеченно слушая объяснения Фантика о романтизме, возвышенной любви и личных переживаниях представительниц земной субкультуры – кому-кому, а учителю все эти выверты знать было просто необходимо, – я вдруг понял, что с каким-то непонятным волнением и грустью ожидаю пересечения границы с империей людей. Людей… М-да…
Эрантия. Приграничье. Юго-западная лесостепь. Каярова балка. Уровень локации 240–250.
Лес резко оборвался, и отряд выскочил на открытое пространство. Со сменой локации полностью сменилась картинка. Впереди, насколько хватало глаз, океаном расплавленного серебра раскинулась широкая степь. Резкий порывистый ветер гнал на запад упругие седые волны. Густой, словно кисель, воздух, казалось, насквозь пропитался терпкой полынной горечью. Далеко впереди на невысоких холмах ютились небольшие редкие рощицы.
– Ковыль цветет, – негромко произнесла в канале Мира. – Как у нас в Краснодарском крае…
– Первая группа разведки – километр вперед! Вторая и третья – полкилометра фланги! Четвертая – арьергард! Шевелимся! – рев Кана оторвал нас всех от созерцания красот Эрантийской степи, и отряд, после короткой заминки, продолжил движение на север.
Скорость передвижения замедлилась, хотя, казалось бы… Но, видимо, по степи быстро могут бегать только американские индейцы и девушки в русских национальных одеждах и кокошниках, которых часто в последнее время показывали в рекламных роликах по визору. В реальности же все несколько иначе. Двигаться нужно с разумной скоростью, поскольку копыто лошади может попасть в нору какого-нибудь местного обитателя, что, собственно, и случилось через пару часов езды. Лось под Пончиком сломал себе ногу. Разбойник, понятно, не пострадал. Конечность животного залечили, но дальше все оборотни побежали пешком. У ящеров вот копыт нет, а лапы настолько широкие, что им положить с прицепом на все эти кроличьи норы. Мой кабан привык смотреть себе под ноги, а лоси… Да что с них взять? Размер растущих на голове рогов на уровень IQ, увы, не влияет никак. Я это знаю точно…
Весь день ехали без остановок, и только к вечеру, оставив за спиной полторы сотни километров, остановились на ночлег около небольшого озера у подножия двух невысоких холмов. Настроение у меня было ни к Харту, и пока ребята ходили к холмам за дровами и разводили костры, я попытался снять с Мрака броню. Именно что «попытался». Кабан категорически отказался «раздеваться». Видимо, с выросшей в полтора раза выносливостью, на которую я в последнее время внимания как-то не обращал, кабан чувствовал себя значительно комфортнее. Бегать с ним в догонялки мне не хотелось, в итоге я махнул рукой и перестал заморачиваться. Баба с возу – кобыле легче… Очень-то хотелось тратить на его экипировку по часу в день!
Сумерки сгустились незаметно, и ночь широкой темной пеленой накрыла колышущийся океан трав. На небо высыпали несчетные звезды, и ущербная красная луна уронила на поверхность воды тонкую световую дорожку. Стало вдруг поразительно тихо, словно кто-то невидимый убавил громкость. Тишина, лишь едва слышно потрескивают в костре дрова, плещется в озере рыба и негромко поет под гитару Мира. У девушки был очень глубокий, красивый голос, и у нашего костра собралась едва не треть всех отдыхающих рыцарей. Развлечений в этом мире не так много, и хмурые, видавшие виды мужчины и женщины стояли и, затаив дыхание, слушали песни, которые симпатичная лучница пела на незнакомом им языке чужого мира. Я махнул рукой обернувшейся Ваессе, показывая, что садиться не буду, встал у нее за спиной и, скрестив руки на груди, замер.
Понимаешь, это странно, очень странно,
Но такой уж я законченный чудак:
Я гоняюсь за туманом, за туманом,
И с собою мне не справиться никак.
Люди посланы делами,
Люди едут за деньгами,
Убегают от обиды, от тоски…
А я еду, а я еду за туманом,
За мечтами и за запахом тайги.
А я еду, а я еду за туманом,
За мечтами и за запахом тайги.
«Есть в этих походных песнях какая-то завораживающая магия. А такие люди, как Мира, скоро будут тут буквально на вес золота, – думал я, глядя на спокойное, чуть отрешенное лицо поющей девушки. – Может быть, и правда попросить ее научить Рииса играть?»
Понимаешь, это просто, очень просто
Для того, кто хоть однажды уходил.
Ты представь, что это остро, очень остро:
Горы, солнце, ели, песни и дожди.
Пусть полным-полно набиты
Мне в дорогу чемоданы:
Память, грусть, невозвращённые долги…
[3]
И тут неожиданно в песню включился Фантик…
