Перед глазами снова появилась картинка из последнего видения. Титанический пролом в скальной гряде… разрушенная до основания крепость Кильфаты… Я покачал головой и, привалившись к боку успокоившегося кабана, улыбнулся луне.
Нет, я не кретин и понимаю, что ни мне, ни моим союзникам открытого боя с ним не выдержать, но Лилит говорила, что в конце пророчества останется только один… Интересно, кого она имела в виду? Если выиграю я, кто уйдёт? Вилл или все-таки Чейни? Или оба сразу? Лучше бы, конечно, оба, но не суть… В любом случае, мне и Максу просто нужно дойти до конца. Только вот знать бы ещё, где он – этот конец…
До утра ещё пара часов, да вот только спать уже не хотелось совсем. Я поднялся, потянулся, успокаивающе похлопал по боку вздрогнувшего кабана и, осторожно обходя спящих, направился к костру.
Ваесса сидела, чуть сгорбившись, и, сцепив пальцы в замок, молча смотрела на огонь. Сидящий возле неё Кан что-то тихо ей объяснял. Драконы тоже не спали – замерли за спиной своей хозяйки, со спокойствием египетских сфинксов глядя на пляшущее над дровами пламя.
Кто бы сомневался… и вряд ли Кан признаётся ей в любви… Если уж мне подобная хрень приснилась, то жрица точно должна была почувствовать, что произошло с её госпожой.
– …и я уверен, что Хозяйка Смерти не оставила этот мир… Ты зря переживаешь, эрла…
– Кильфата жива, хотя главное сражение она проиграла. – Я вытащил из костра горящую ветку, прикурил и уселся на бревно напротив. – Оплот богини разрушен, но ей самой удалось уйти…
– Каэр Толл разрушен? – оторвав взгляд от костра, упавшим голосом произнесла Ваесса.
– Я, к сожалению, не видел там ни одного дорожного указателя, но Вилл сказал, именно так… Крепость на плато, в окружённой скалами долине, если ты об этом…
– Ты разговаривал с Виллом?!
– Нет, это он разговаривал со мной. – Я пожал плечами, кинул ветку обратно в огонь и коротко пересказал своё видение.
Как только я закончил говорить, над костром повисла тишина. Лишь еле слышно потрескивали в пламени сухие ветки. Наконец, Ваесса подняла на меня подозрительно заблестевшие глаза и тихо произнесла:
– Ведь там был мой отец…
– Командор, – в свете костра появился часовой, – тут какой-то демон… Говорит, что к князю.
– Добро, – кивнул Кан.
А я поднялся и лёгким кивком поприветствовал шагнувшего из темноты тифлинга.
– Доброй ночи, мастер! Мы тут как раз о вас вспоминаем…
Черная мантия, широкие плечи, короткие, темные с проседью волосы, небольшие залысины над высоким лбом, жесткая линия губ, твердый волевой подбородок… Я узнал его сразу, сложно не узнать того, кого ты когда-то пытался убить…
Ваесса нерешительно поднялась со своего места и севшим от волнения голосом прошептала:
– Отец?!
– Князь, эрл… – два кивка в нашу сторону, затем он медленно перевел взгляд на Ваессу и тихо произнес:
– А ты выросла, дочь…
На один миг в его глазах вселенская любовь смешалась с такой же вселенской грустью, но уже в следующее мгновение Мастер Смерти взял себя в руки и, кивнув на бревно, спросил:
– Вы позволите?
Сказать, что меня обрадовало появление спутника богини – не сказать ничего. Он здесь, а значит, есть какой-то шанс. Уничтожить Вилла, вернуть Кильфату на ее законное место… Мне по фигу, я соглашусь на любой вариант. Да и подруга эта, что застыла сейчас статуей изумления, перестанет заморачиваться по пустякам. Вон даже драконы улыбаться начали… Или это так играют на их мордах тени? Да не все ли равно…
– Меня послала к тебе Госпожа, – усевшись на бревно и переведя на меня взгляд, пояснил некромант. – Времени совсем мало, и я буду краток. Прости, дочь, но на все вопросы я отвечу потом. – Он на мгновение скосил взгляд на все еще не пришедшую в себя Ваессу и едва заметно покачал головой. – В Серых Пределах идет война. Урх, Лейтон – повержены Виллом, Кин Марад и Ун Аттар разрушены, Каэр Толл пал… Велена тяжело ранена, Госпожа укрылась в своей филактерии. Силы богини на исходе, астральное тело повреждено…
– Великие Стражи повержены? – выдохнула «проснувшаяся» наконец Ваесса. – Но как такое возможно? И как ты вообще нас нашел?
– Твое кольцо… – Диартен кивнул на руку дочери. – Ты должна будешь его заблокировать. Оплот богини пал, талисман Рота захвачен, и я не хочу, чтобы Дважды Проклятый вышел на ваш след.
– Но ведь Стражи считались непобедимыми! – Ваесса накрыла перстень рукой и подняла взгляд на отца. – Скажи, как это могло произойти!?
– Дважды Проклятый призвал мортов из океана Мрака и… – некромант опустил взгляд, со вздохом покачал головой. – И ему удалось их подчинить.
– Так это были морты?! – Ваесса на мгновение остановила взгляд на мне, затем снова посмотрела на отца. – Твари Иномирья?! Но как? Их же не существует! Это же сказка! Ты сам мне об этом говорил!
Однако… Ну, мортов-то этих я, судя по всему, уже видел, хотя и не похожи они на водоплавающих. А вот то, что в этом мире есть сказки – действительно, блин, забавно.
– Откуда я мог тогда знать?.. – он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. – Госпожа уничтожила одну из призванных тварей, но на это ушли все ее силы. Морты – неприкаянные боги, не нашедшие себе места в бесконечной веренице миров. Тьма Изнанки извратила их, сделав враждебными любому разумному существу… Вилл сейчас силен, как никогда, однако тебе, Черный, уже четыре раза удалось нанести ему ущерб. Нергхал и Ргхарг ушли в Забвение, ты не пустил Проклятого в Земли Демонов, уничтожил его марионетку и приспешников в своем княжестве…
– С Эрисхатом мне помогла твоя Госпожа, – пожал плечами я. – Со спутниками Вилла – мои воины. Но ты ведь не просто так пришел, дар? У тебя что-то для нас есть?
– Я знаю, и горжусь своей дочерью, – Диартен улыбнулся и перевел взгляд на демонессу. – Ты сделала то, чего не удалось мне. Ан Клауд… Ты все-таки его нашла…
– Кладбище до сих пор территория Госпожи. Лорд Тьмы разрушил университет, но…
– Хельстад – главный источник силы Богини Смерти на Карне, – не дал договорить дочери некромант. – Если получить над ним контроль, Кильфата оправится и сможет вернуть себе Каэр Толл. Для этого нужна Хель. Ты вырвала Киарета из-под власти Лорда Тьмы, и теперь мы знаем, что Хель не покинула этот мир. Она спит, так же как три века спал Нергхал. Проклятый не уничтожил ее… он, видимо, до сих пор не оставил мысли о захвате древнего кладбища…
Я глубоко затянулся, выдохнул дым, посмотрел на замершего Кана, перевел взгляд на Диартена и кивнул ему:
– Ты хочешь, чтобы мы нашли Хель?
– А тебе самому не кажется, князь, что близится развязка? – Диартен чуть склонил голову набок и пристально посмотрел мне в глаза. – События ускоряются… а это пророчество… Слишком многое в нем завязано на твоем противостоянии с Виллом. Госпожа уверена, что только ты и сможешь найти ее спутницу. Помоги Госпоже, Черный, и она снова придет на помощь тебе. Теперь это и ее война! Возжелавший власти Темный бог призвал мортов, тем самым грубо нарушив правила. Теперь мы имеем право на ответный ход…
