Обернувшись, он с видимым усилием выдернул из плеча копье и на мгновенье наши взгляды встретились.
– Уходи, Черный! Найди Хель и… береги мою дочь… – сверкнув полыхающим синим глазницами, прохрипел он. Затем резко обернулся и, поведя посохом, ткнул навершием в освободившееся из липкого плена чудовище.
– Да, мастер, сделаю и… прощайте, – едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, стиснув зубы, прошептал я и, глядя, как от воткнувшегося в пепел копья расползается черное пузырящееся пятно, шагнул в клубящуюся дымку портала…
Заклятие некроманта угодило переднему морту в бок. Монстр покачнулся, три его щупальца посерели и обмякли. Однако начавшую было расползаться по его телу серую гниль быстро затянула чернота. И уже в следующее мгновение оба чудовища, с ревом ломая деревья, и с невероятной для таких пропорций скоростью устремились к замершему на их пути мастеру Смерти.
* * *
– Послушай, эрла, твой отец…
– Что – мой отец? Опять пожертвовал собой ради всех остальных?! – не повернув головы, сухим безжизненным голосом произнесла демонесса.
– Поступок воина… – внимательно следя за дорогой, пожал плечами Кан. – Так поступил бы на его месте любой из нас…
– Гордится он своей дочерью… как же… – сквозь горечь в ее голосе прорвались нотки застарелой детской обиды. – Мало он проторчал в той трахнутой Хартом пещере? Он же… он же опять ушел… – Ваесса судорожно вздохнула и, отвернувшись, остановила взгляд на кружащихся в небе птицах. Драконы, словно чувствуя настроение своей хозяйки, бежали слева от строя, низко наклонив морды к земле и лишь иногда оглядываясь по сторонам.
Над нашими головами гигантским куполом раскинулось высокое небо. Солнце миновало зенит. Стало жарко. Все тот же бесконечный серебристый океан степного ковыля с тенистыми островками лиственных деревьев. Последние пару часов рощи встречались все чаще, а минуту назад на северо-западе появилась узкая полоска далекого леса.
Отпрыгнув порталами на десяток километров назад, наш отряд, оседлав призванных маунтов, двинулся на запад, подальше от места встречи с посланными по мою душу тварями. С первыми лучами солнца, когда опасность миновала окончательно, повернули направо и через пару часов пересекли границу южного баронства герцогства Керата. Нежить нам по дороге так и не встретилась, и не было смысла гадать, куда она подевалась, и была ли тут вообще. Конечно, можно предположить, что нашелся какой-то игрок, или группа, которым с выходцами из Серых Пределов повезло точно так же, как и мне с демонами, но что-то не верится в такие вот позитивные варианты. Тварей, скорее всего, забрал под свои знамена Вилл – над ним-то никакого Велиала нет. И я не знаю, сколько тут могло быть нежити, но, в любом случае, Дважды Проклятый, несмотря на недавнюю потерю двух спутников, сейчас и правда силен как никогда. Харт! Ярость и ненависть к себе за это позорное бегство стали потихоньку отступать, но на душе по-прежнему было погано. А тут еще Ваесса замкнулась и всю дорогу, несмотря на отчаянные попытки Кана и Рииса ее разговорить, ехала, словно древнеегипетская мумия.
– Моя мать… твоя подруга… Она сунула меня Херду и приказала ему уходить… следом за Зарой и Хадежей, которые уводили детей… – стараясь не смотреть на Ваессу, негромко произнес Риис. – Дальше ты знаешь… Кто-то уходит, а кто-то должен остаться… Но те, кто уходят, они потом возвращаются и мстят…
– Но это же… – Ваесса вздохнула и, крепко сжав поводья в руках, уставилась прямо перед собой.
– Да хватит уже ныть! – рявкнул на нее я. – С чего ты взяла, что твой отец погиб?
– А ты думаешь, дар, он в одиночку смог противостоять двум отвергнутым? – демонесса резко повернула голову и с вызовом посмотрела мне в глаза.
– Нет, не думаю, но даже если у него не получилось уйти – оживет.
– Спутник бога может пробыть в Забвении тысячу лет! – сверкнула глазами Ваесса.
– И что?! Если Кильфата погибнет, у него вообще не будет такой возможности! А останься мы там – много у нас было бы шансов? Ты, я, она, – я махнул рукой в сторону двигающейся чуть позади Рииса Раены. – Ну встали бы мы там, на перекрестке, возле храма Кираны, и что? Много бы мы, покалеченные, навоевали? – Я пару раз глубоко вздохнул и уже спокойным голосом продолжил: – И вот ведь незадача… У нас по-прежнему есть только один вариант: Дважды Проклятый должен уйти. А для этого всего лишь нужно уничтожить его последнего спутника, найти Хель и вытащить из этой фруктории твою Госпожу!
– Филактерии, – машинально поправила меня Ваесса.
– Да не все ли, блин, равно? – я покачал головой, отвел взгляд и посмотрел на далекие холмы. – Мне тоже жаль… но мы и правда, не могли там остаться.
Ваесса кивнула и молча опустила голову.
– Ты, главное, сам осознай это, князь, – не оборачиваясь, в личном канале заметил Кан.
Я посмотрел ему в спину и… не нашелся с ответом. Ну да… все мы умные, когда это касается кого-то еще… Пару минут ехали в тишине. Лес становился все ближе, ветер изменил направление, и в воздухе ощутимо повеяло рекой.
– Меня вот заботит одна вещь, – задумчиво произнес Риис. – Мы же в Вайдарру едем? А там балы, высшая знать… я не думаю, что командор рассказал нам неправду…
– И что же тебя такое заботит? – Кан обернулся и, приподняв бровь, с иронией во взгляде посмотрел на него.
– У вас же, тетечка, нет ни одного бального платья, – с сомнением глядя на Ваессу, покачал головой маг. – Как вы будете всем этим очарованным вашей красотой кавалерам книксены раздавать? В ваших-то штанах это будет выглядеть как минимум неприлично…
Не дожидаясь ответа, он на всякий случай придержал своего ящера, пропуская Раену вперед…
– Дорога! На ней полторы сотни под знаменем барона Рейна! – с холма доложил один из разведчиков. – Все конные. Телега с пленными. Движутся в сторону леса.
– А сам барон? – выслушав доклад, уточнил командор.
– Тут он, – в голосе лиса послышалась неприкрытая радость, – только поседел сильно. Ковл и Лайга тоже с ним!
– Свои, – в ответ на мой вопросительный взгляд улыбнулся Кан. – Барон Ульрих Ан-Рейн – вассал графа д’Арисака. Его отец погиб с Эльсой в один день… Идем к холмам! – командор привстал на стременах и рукой указал направление движения. – Саверус, давай сюда! Князь, эрла, поедем, поздороваемся со старым воякой.
– Конечно, – Ваесса с некоторой досадой посмотрела на отставшего мага и окликнула драконов.
– Кстати, эрла, в Вайдарре полно отличных мастеров и, если будет нужно, они за пару часов смогут подогнать любое готовое платье. – Оглянувшись на оживившихся бойцов, с невинным видом пояснил Кан. – Так что не переживай, все будет в лучшем виде…
Он кивнул подъехавшему Саверусу, незаметно мне подмигнул и, не дожидаясь ответа, направил ящера к холмам.
– Еще один умник… и откуда вы только беретесь все на мою голову…
