Выдерживая свой новый творческий график — по книге в год, — Кинг в 2010 году взялся за сборник повестей «Полная тьма без звезд » (Full Dark No Stars), в русском переводе названный «эдгарпошной» цитатой «Тьма — и больше ничего». Из четырех повестей сборника первая — и, пожалуй, лучшая — «1922», рассказывает, как герой давным-давно убил надоевшую ему жену и расплатился за это всей своей никчемно прожитой жизнью, исковеркав попутно жизни множества окружающих. Кинг, «мастер ремейков», в последнее время полюбил зеркально перевернутые сюжеты, и на сей раз перед нами — «зеркализация » «Долорес Клэйборн », но с обратным знаком. Долорес, убившая мужа ради счастья детей, искупает преступление пользой, принесенной людям. Герой повести, пошедший на убийство из чистого эгоизма, достигает, естественно, обратного эффекта.
Следующая повесть сборника, «Счастливый брак», задает читателю психологическую загадку. Как жить жене, вдруг узнавшей, что муж, с которым она прожила много счастливых лет, — серийный маньяк, ужас целого города? Но не будем отвечать на этот вопрос, лишая читателя удовольствия. Скажем лишь, что сюжеты двух оставшихся повестей, «Громила » и «На выгодных условиях », более банальны. В первой речь идет о том, как успешная писательница Тесса Джин стала жертвой изнасилования и избавилась от переживаний по этому поводу только после того, как жестоко отомстила надругавшемуся над ней зверообразному подонку. Во второй — о договоре с дьяволом, который в обмен на продление жизни требует от больного раком Дэйва Стритера много такого, что эта самая жизнь становится не мила уроженцу Дерри — любимой кинговской «обители зла».
Как обычно, временем публикации новой книги Кинга стала поздняя осень, когда автор уже вынашивал замысел очередного романа — точнее, сразу двух. С момента завершения «Темной Башни» он лелеял мысль о ее продолжении, однако продолжение в прямом смысле было невозможно из-за хитрого «закольцевания» сюжета. Оставалось развивать боковые линии, дополняя историю Темной Башни, в которой оставалось немало белых пятен. Это писатель и сделал в романе «Ветер сквозь замочную скважину», написанном в 2011 году. Его действие втиснуто между четвертой и пятой частями эпопеи, когда Роланд и его друзья в своих странствиях укрываются в заброшенном доме от смертоносного ледовея — ледяного урагана. В эту историю вплетаются две другие — в одной из них еще юный Стрелок расследует серию кровавых убийств, совершенных оборотнем, и в ходе расследования рассказывает сказку о Тиме Отважное Сердце, которому довелось встретить чародея Мерлина в образе тигра и пережить много других приключений. В общем-то ничего важного для развития эпопеи в романе не происходит — это лишь радостная встреча автора и читателей со старыми друзьями, о чем сам Кинг сказал в предисловии: «Я был рад вновь обнаружить, что моим друзьям еще есть что сказать. Это был чудесный подарок — найти их снова, через годы после того, как я решил, что их история уже рассказана».
Работая над «Ветром», Кинг был уже увлечен следующим романом, посвященным убийству президента Кеннеди. В свое время это событие потрясло американцев — исключением не стали ни сам Кинг, ни его герои. Сюзанна Дин в «Темной Башне » назвала Кеннеди «последним настоящим стрелком », а его гибель в той же эпопее предстала делом рук темных сил, готовящихся погубить Америку так же, как они погубили мир Роланда Дискейна. Эта тема неожиданным образом развивается в романе «11/22/63» — напомним, что именно в этот день был убит президент.
Герой романа Джейк Эппинг, школьный учитель из Лисбон-Фоллс (напомним, что в этом мэнском городке окончил школу сам Кинг), находит в местном кафе портал в прошлое — в сентябрь 1958 года. По предложению приятеля, владельца кафе (он первым открыл портал), Джейк собирается использовать это открытие, чтобы не дать свершиться главной «американской трагедии» XX века — убийству Кеннеди. Попутно он предотвращает еще несколько убийств, учит техасских школьников разумному, доброму, вечному и вдобавок влюбляется в коллегу, очаровательную и нескладную Сейди. Ценой ее жизни ему удается остановить Ли Освальда (изображенного безумцем-одиночкой, без всяких там темных сил) и вернуться в будущее... где выясняется, что его благородные поступки спровоцировали не только исторические, но и геологические последствия, из-за которых Земля вот-вот развалится на части. Охваченный раскаянием Джейк вновь отправляется в прошлое, чтобы исправить ошибку, — отправляется с тяжелым сердцем, зная, что не сможет теперь не только спасти невинные жизни, но и встретить свою единственную любовь: ведь это тоже может роковым образом изменить ход событий.
Оба романа, несмотря на разность сюжетов и стилей, оказались связаны общим настроением и вышли почти одновременно — на рубеже 2011 и 2012 годов. После этого Кинг долгое время отдыхал: единственным произведением, опубликованным им в новом году, стала маленькая повесть «Лицо в толпе », написанная в соавторстве с уже упомянутым Стюартом О’Нэном. На сей раз бейсбол стал лишь фоном для мрачной истории, напоминающей старый кинговский рассказ «Знаете, они классно играют»: пенсионер, смотрящий по телевизору бейсбольный матч, видит на трибунах своих давно умерших знакомых, а потом и себя и понимает, что он тоже умер, и матч теперь будет длиться вечно. Похоже, эта повесть окончательно зафиксировала сдвиг, уже подмеченный фанатами: герои Кинга стареют вместе с ним, и теперь их возраст балансирует в районе пенсионного; напомним, что в США это 65 лет.
Скромный итог 2012 года объяснялся еще и тем, что писатель активнее, чем прежде, оказался вовлечен в политику, агитируя за переизбрание президента Обамы. Предвыборные страсти — невиданное дело — отодвинули в сторону новый роман, который, как было объявлено, получил название «Страна радости». По своей привычке писатель держал сюжет в тайне, и читатели смогли узнать только то, что речь пойдет о маньяке, орудующем в детском парке аттракционов, который называется, как можно догадаться, Joyland. Можно предположить, что маньяк и здесь будет переодеваться клоуном, к которым Кинг, как известно, питает упорную неприязнь. Продолжение традиций «Оно» и «Черного дома» обещает возвращение к традициям «чистого ужаса», от которых читатели Кинга уже успели отвыкнуть. Впрочем, пока неизвестно даже, закончит ли писатель свой роман. В одном интервью он заявил: «Если меня собьет такси, как Маргарет Митчелл, “Страна радости” останется недописанной. Впрочем, его запросто может дописать Джо — его стиль практически неотличим от моего, а идеи даже лучше».
В ходе работы Кинг, как с ним нередко случалось, начал параллельно писать другое произведение — продолжение «Сияния». Этот роман под названием «Доктор Сон» был анонсирован еще в 2009 году, во время рекламной кампании романа «Под куполом», а в конце 2011-го Кинг прочитал отрывок из него на встрече с читателями. Содержание и тут неизвестно — за «железный занавес» кинговской пресс-службы просочилась лишь информация, что сорокалетний Дэн Торранс станет в романе работником нью-йоркского хосписа, помогающим смертельно больным людям погружаться в их последний сон. Как и в сиквеле «Талисмана», милой сказки ждать не стоит — Дэну придется сражаться с теми же демонами алкоголизма, стресса и насилия, что погубили когда-то его отца. А еще — с сектой убийц-стариков, которые ищут по всей стране «сияющих» детей, подпитываясь вместе с жизнью их энергией. Дэну предстоит спасти от этих негодяев 12-летнюю Абру Стоун — небывало сильного экстрасенса. Решающая битва Добра и Зла развернется не где-нибудь, а в отеле «Оверлук», который, как уже понимает умудренный Постоянный Читатель, не так-то легко уничтожить. Удастся это повзрослевшему герою «Сияния » или нет? Мы знаем, но не скажем — зачем портить удовольствие от книги, которая обещает стать одним из кинговских шедевров?
