Кира коротко кивнул. И обернулся. Нуда, ликантроп как он есть – хорошо взболтанный коктейль из волка и человека. Краем глаза Карина ухватила, как Женька привычно (когда успела?) вскакивает верхом на ставшего волком Андрея. А взглянув на Арноху, чуть не забыла, что ей и самой превратиться в волчицу не помешало бы.
Арноха был черно-золотой, словно мраморный. Светлая шкура с черными прожилками, каких не бывает у земных животных. Впрочем, черных львов-гигантов вроде злополучного Абеляра-Аблярсова тоже, поди, и в Красной книге не встретишь. А еще Арно оказался… антропоморфным. Или просто превратился не полностью. И это было как ожившее кино. Только непонятно, какое. Еще не снятое.
Черно-золотой человеко-лев поймал ее взгляд и улыбнулся. Надо же, у этой наглой кошачьей морды сохранилась Арнохина мимика, даже добрая, лукавая искорка в левом глазу все та же. И верно, должно же в мире быть хоть что-то незыблемое.
Карина обернулась зверем, радуясь тому, что одежда словно растворяется, даже не пытаясь врасти в кожу, как бывало раньше. Наслаждаясь тем, как ускоряется кровоток, как тепло разносится по всему телу. Цветовое богатство мира (хотя какое там богатство – зимний хвойный лес; что не серое, то белое, а если ни то и ни другое, то черное с прозеленью) сжалось, словно окружающую среду через тусклый фильтр пропустили. Зато волшебным веером раскрылся мир запахов. И…
Тут недавно прошли ликантропы. Снег занес следы, но запах не успел перебиться другими, он был свеж. И вел как раз туда, куда лежал их путь. Судя по тому, как забеспокоились остальные, они почувствовали то же самое. Хотя новенькие могли и не определить, что за твари шли, опережая их на пару часов.
Обычные волки едва ли пошли бы по следу подобного противника (и никак не добычи). Но никто из собравшихся обычным волком не был. Поэтому они просто пошли туда, куда им было надо.
Знакомый путь кажется гораздо короче в равной мере и волку и человеку. На этот раз Карина не успела ни толком порадоваться бегу по зимнему лесу, ни опечалиться от того, что белый волк не здесь, ни в очередной раз ужаснуться тому, что он в беде…
А на просеке, той самой, где начиналась канатная дорога в Над, навстречу им вышли, ничуть не боясь, два ликантропа. В полной боевой, что называется, готовности.
– Дальше вам не надо, – уверенно произнес тот, что казался старшим.
Будь Карина сейчас человеком, то от человеческих слов, вылетевших из абсолютно волчьей на вид пасти, ей бы стало очень не по себе. Волчица же только ухом повела. Ей тоже стало не по себе. Просто в анализ причин она не вдавалась.
– Надо. – Кире пришлось частично трансформироваться, потому что в ликантропьем обличье он речью вообще едва владел. – Нам надо. В Над.
Стражи переглянулись.
– Аверьянов? – уже совсем неуверенно спросил главный. И, в ответ на кивок Киры, потянул носом. Видимо, удостоверившись, кто перед ним, «перетек» в человеческую форму. Увидев его, Карина-волчица заворчала. Месяц назад этот ликантроп тряс Карину-девочку за шиворот в офисе Рудо. Не по своей воле, но все равно неприятно вспоминать.
Тем временем волчата один за другим превратились в человеческих подростков. Кому как, а Карине в этой стае себе подобных было неуютно. Она бочком подобралась к Кире и его собеседникам.
– О, здорово, – кивнул ей, как старой знакомой, старший ликантроп, – что, все еще дуешься? Зря. Говорил же, у меня приказ. Я Сергей… Викторович. Аты ведь Карина?
– Карина, – подтвердила девочка, – очень приятно. То есть просто приятно, не обижайтесь. Вы нас что, не собираетесь пропускать? Нас много…
– Вас много, а мы – бойцы, – засмеялся второй ликантроп. Он, оказывается, уже обернулся и оказался совсем молодым коренастым черноглазым парнишкой. Ей-ей, в школу бы ему ходить. – А меня зовут Самир, можно Сами.
– Цыц, – коротко велел ему начальник. И снова обратился к Кире: – Тебя-то пропустим, конечно, тем более с детенышами. Для них и караулим тут… чтобы кто случайно в Над не прошел. Мы уже все знаем про Рудольфа. Чувствуем.
Он на секунду опустил голову. Сами шмыгнул носом, но сделал вид, что это насморк, с кем не бывает.
– Мы не можем пройти в Над, – хмуро сказал Сергей Викторович, – но Рудо оставил в доме механизм, подчиняющий нас. К сожалению, он же позволяет нам сохранять рассудок. Когда иссякнет кровь Рудо в механизме, мы станем опасны. Вам придется что-то предпринять. Мы будем благодарны, если вы примете достойное решение.
– Мы вас не бросим, – просто ответил Кира. – Отпусти пацана с нами, Сергей. Поможет разобраться с механизмом. Если он в курсе.
– Он в курсе, – кивнул Сергей. – Там и разбираться-то нечего.
Механизм – это та самая штука с головой волка, которую вертел
Григорий Аблярсов перед собственным превращением в ликантропа, вспомнила Карина. Еще и здесь какие-то проблемы если не вселенского, то, один фиг, всепланетного масштаба…
На этот раз путешествие канатной дорогой не было таким уютным, как полтора месяца назад. Но, несмотря ни на что, Карина чуть не заверещала от восторга, увидев снежные шапки сосен и чернобелые, похожие на крылья в хитром оперении, ветви елей ниже окна кабинки. Захотелось, как маленькой, высовывать руки, чтобы и трогать деревья, хотя они, конечно же, были не настолько близко.
На территорию Над они прошли без проблем. Карина только гадала: как сработал эффект логова? Пропустил всех, кто прошел вместе с ней? Или все же на волчат он тоже распространялся? Надо будет проверить. Вот только когда-когда-когда? Каждая секунда, проведенная на Земле, казалась сейчас украденной у Митьки.
Зато при виде Над все «новенькие» синхронно уронили челюсти, да и вообще как-то присмирели. Приглашая всех следовать за собой, Карина почувствовала себя чуть ли не хозяйкой дома.
– Я такое только в кино видела… – сказала блондинка.
– Слушай, Тонь, а как ты в кино попадала? – спросил Арно.
Вот как, значит, она Тоня.
– Никак, – ответила Тоня нехотя, – в лаборатории в комнате отдыха есть телевизор и дисковый проигрыватель. И электрические сети наставница смогла закольцевать еще в самом начале. Так что мы кое-что все же смотрели. Только наставница говорит, что фильмы, как на подбор, старые. Ну, мы и сами не дураки, как стали выходить из омертвения в город, поняли, что теперь совсем все по-другому…
– А я вот что понять не могу, – сказала Карина, – если вы болтаетесь по городу, то как вышло, что вас не нашел Марк Федорович? Ну, Марко, Лев Однолунной Земли?
Тоня только плечом дернула и ни слова не сказала.
– Мы только в начале декабря стали выбираться, – примирительно заговорил Андрей. – Только мы с Тоней и еще Димка мелкий. И мы очень осторожно… Просто однажды подошли к краю омертвения, изнутри. И увидели, что «вервольфовцы» стоят вокруг. Стали наблюдать, увидели Рудо. Тоня его узнала. Ну и вот… Он нас хотел всех сюда переправить. Но Тоня отказывалась даже просто сходить и посмотреть. А я ее не хотел одну в городе оставлять. Мало ли что… Но это удивительное место. Рудо всегда умел… – Он замолчал, не закончив фразу.
