Она вышла из комнаты, и Вакс вдруг с удивлением понял, что улыбается. Что ни говори, Мараси сильно изменилась с того дня, когда они впервые встретились.
Он снял с крючка на стене сюртук, надел и двинулся следом. Мараси подзывала станционного смотрителя – наверное, чтобы устроить им пересадку на грузовой поезд. Вакс неспешно прошелся вдоль путей, мимо холодных электрических фонарей, пока не оказался возле скамьи, где трудилась над канвой Стерис. Сел рядом.
– Мараси говорит, ты переживаешь сложный момент.
Стерис замерла с поднятой иглой:
– Ты очень прямолинеен, лорд Ваксиллиум.
– Случается.
– Но как мы оба знаем, это всего лишь представление. Ты вырос среди элиты Эленделя. У тебя были опекуны, и тебя учили правильной дикции. В юности ты проводил время на приемах и балах.
– А потом провел двадцать лет в Дикоземье, – напомнил Вакс. – Там ветра разрушают даже самый крепкий гранит. Тебя удивляет, что они способны то же самое сделать с человеком?
Стерис повернулась к нему, склонив голову набок.
Вакс со вздохом откинулся на спинку скамьи, вытянув ноги и скрестив лодыжки:
– Тебе когда-нибудь случалось оказаться не в своей тарелке? Все вокруг чувствуют себя прекрасно: знают, что делать, что говорить, – а тебе, ржавь, приходится здорово потрудиться, чтобы во всем разобраться?
– Это описывает всю мою жизнь, – негромко проговорила Стерис.
Вакс обнял ее одной рукой и позволил опустить голову себе на плечо:
– Именно так я себя ощущал на тех приемах. Вращаться в обществе было для меня неприятной работой. Все смеялись, а я замирал от напряжения, пытаясь вычислить, как следует поступать. В те времена я мало улыбался. Впрочем, и сейчас не очень-то часто улыбаюсь. Я сбегал с вечеринок, если мог, и искал дорогу к какому-нибудь тихому балкону.
– И что делал? Читал?
Вакс коротко рассмеялся:
– Нет. Время от времени я, конечно, берусь за книгу, но настоящий читатель у нас Уэйн.
От изумления Стерис подняла голову.
– Я серьезно. Правда, он предпочитает книжки с картинками, но все-таки читать любит. Ты бы слышала, как он читает по ролям. А вот я… я просто находил балкон, с которого открывался вид на город, и смотрел. Слушал. – Вакс улыбнулся. – Когда я был мальчиком, многие считали меня слабоумным, потому что я сидел и пялился в окно.
– Потом ты нашел путь в Дикоземье.
– Я был так рад, что сбежал от Эленделя и его фальши. Ты называешь меня грубым. Что ж, я хочу быть именно таким человеком. Я им восхищаюсь. Возможно, я всего лишь его играю, но это искренняя игра. Болтаться мне на виселице, если я вру.
Стерис некоторое время сидела тихо, опустив голову ему на плечо, а Вакс глядел в темноту. Приятная выдалась ночка, если вдуматься.
– Ошибаешься, – наконец сонно проговорила Стерис. – На твоем лице все же появляется улыбка. Как правило, когда ты летишь по стальным линиям. Лишь в такие моменты, мне кажется… я вижу… что ты по-настоящему счастлив…
Вакс взглянул на нее, но, судя по дыханию, Стерис уже задремала. Тогда он откинулся на спинку скамьи и сидел так, размышляя о ее словах, пока к станции не подъехал товарный состав.
10
Вакс резко проснулся от звука далеких взрывов.
Тотчас же вскочил, сбитый с толку, с затуманенным взором, схватился за флакон с металлом. Где он? В служебной кабине грузового поезда – просторной, с жесткими кушетками в задней части, где машинисты могли подремать, пока поезд ждет разгрузки. Стерис спала на одной из них, укрытая его сюртуком. Уэйн дремал в углу, надвинув на лицо шляпу.
На этот раз они не взяли с собой слуг – те должны были прибыть на следующем пассажирском поезде. Ме-Лаан решила, что поедет в грузовом отделении вместе со своим багажом, – хотела просмотреть узлы с костями, чтобы выбрать нужное тело на эту ночь.
Осушив флакон с металлом и выхватив Виндикацию, Вакс двинулся вперед на звуки. Теперь, когда он полностью проснулся, они совсем не походили на взрывы. Непрерывный рокот вдалеке, похожий на землетрясение. Законник прошел в кабину локомотива. Это была машина новой модели – из тех, что работали на нефтяном топливе и не нуждались в тендере с углем.
Мараси стояла в передней части кабины рядом с машинистом, высоким парнем с ясными глазами и предплечьями, похожими на поршни.
Этот рокот… Вакс нахмурился и в ответ на сердитый взгляд Мараси опустил револьвер. Небо было ярко-голубым; наступило утро. Войдя в кабину, Вакс увидел, как впереди поднимается Новый Серан. Город располагался на огромных плоских каменных террасах. Их было не меньше дюжины, и каждую рассекали многочисленные речушки, которые, достигая края, низвергались на самую нижнюю террасу. Рокот порождало не землетрясение и не взрыв, а… водопады.
Одни, поистине грандиозные, обрушивались с высоты пятидесяти или более футов, другие – всего с пяти-шести. Все это казалось рукотворным, ибо разнообразные ветвящиеся потоки и каскады в итоге соединялись в реку, которая текла от Нового Серана к далекому Эленделю.
Водопады настолько завораживали, что засунуть Виндикацию в кобуру удалось лишь со второй попытки. Да и сам город. Здания будто вырастали между потоками, ярко-зеленые лозы покрывали утесы, словно локоны самой матери-природы. А на заднем плане надменные, с белыми вершинами вздымались горы Серан.
Мараси с широкой улыбкой высунулась из кабины, чтобы получше разглядеть самую высокую часть города. Машинист стоял у своих рычагов, клапанов и рукояток, делая вид, будто ничего особенного не происходит, хотя явно следил за реакцией Вакса и Мараси.
– Я часто думаю, – наконец проговорил он, – что Гармония немного рисовался, когда творил это место.
– Я и представить себе не мог, что существует нечто подобное, – подходя к Мараси, восхищенно произнес Вакс. Позади него, зевая и пошатываясь, поднялся Уэйн.
– Ну да, – хмыкнул машинист. – Элендельцы часто забывают, что за пределами города существует целая страна. Без обид, милорд. В Эленделе есть на что посмотреть, поэтому логично, что это немного ослепляет.
– Вы из Нового Серана? – спросила Мараси.
– Здесь родился и вырос, капитан Колмс.
– Тогда, может быть, подскажете, где искать отель «Медные врата»?
– О, это хорошее место! – Машинист махнул рукой, указывая направление. – Верхняя терраса, округ лодочников. Ищите большую статую лорда Рожденного Туманом. От нее до отеля меньше двух кварталов.
– Как близко вы сможете нас подвезти? – уточнила Мараси.
– Боюсь, совсем не близко. Даже пассажирский поезд может подняться только до средних уровней. Мы же остановимся на самом дне. Чтобы подняться наверх в гондолах, понадобится часа два. Если же предпочитаете ехать в карете, то есть еще рампы, но так уйдет больше времени – да и вид из гондол открывается куда лучше.
