Большая монета, изготовленная из двух разных металлов: наружное кольцо и внутренний кругляш. Символы и впрямь казались очень похожими. На реверсе было изображено лицо – мужское в анфас со штырем, пронзающим один глаз.
Монета совсем не выглядела старой. Новая или просто хорошо сохранилась? Ржавь и Разрушитель… как эта штука попала в его карман?
«Мне ее бросил нищий», – вспомнил Вакс.
Но у него-то она откуда? Неужели в обращении есть и другие такие же монеты?
Встревоженный, Вакс пустился на поиски Стерис и прошел мимо леди Келесины – хозяйки приема и его потенциальной мишени. Пожилая дама, в роскошном – черном с серебром – платье, беседовала с группой гостей, которые расспрашивали ее о каком-то гражданском проекте.
Вакс задержался, но ненадолго: пока что ему не хотелось общаться с этой женщиной. В конце концов он нашел Стерис: она стояла возле высокого и узкого стола, почти в самом углу. В бальном зале не было стульев. И никто не танцевал, хотя в центре имелась площадка для танцев, приподнятая на дюйм или два.
Вакс положил на стол монету и пододвинул ее к Стерис.
– Что это? – спросила она.
– Монета, которую мне швырнул нищий. Эти символы выглядят похожими на те, что изображены на снимках Ре-Луура.
Стерис поджала губы и перевернула монету:
– Лицо со штырем в глазу. Это что-то значит?
– Понятия не имею. Меня больше интересует, где этот бродяга ее раздобыл и почему бросил мне. Какая-то реликвия, которую Ре-Луур нашел в том храме? Может, он ее потерял или обменял на что-то здесь, в городе?
Вакс в задумчивости постучал пальцем по столу. Нищий, конечно, никакой не нищий, и появился он неспроста, так что искать его сейчас в парке наверняка бесполезно.
В конце концов Вакс положил монету в карман:
– Остается надеяться, что ответы находятся где-то здесь. При условии, что Келесина действительно причастна.
– Тогда пора за дело.
– Я прошел мимо нее, когда направлялся сюда. Приступим?
– Погоди немного. Видишь вон ту пару? На мужчине красно-коричневый жилет.
Вакс глянул в ту сторону, куда указала кивком Стерис. Пара была молодая и самодовольная. Великолепно.
– Это лорд Гейв Энтроун, – подсказала Стерис. – Твой Дом заключал с ним кое-какие малозначимые сделки – он занимается текстилем, – что дает тебе возможность начать разговор.
– Я о нем слышал. Даже попробовал поухаживать за его кузиной. Ничего хорошего из этого не вышло.
– К тому же он входит в список, который обнаружился в блокноте твоего безумного кандра, и может что-то знать. Гейв молод, активен и имеет хорошую репутацию, но не очень влиятелен, так что для первой попытки вполне сойдет.
– Точно. – Некоторое время Вакс разглядывал Энтроуна, который собрал вокруг себя несколько женщин помоложе и что-то рассказывал, активно жестикулируя. Потом Вакс перевел дух и спросил: – Хочешь сделать первый шаг?
– Это должен сделать ты.
– Уверена? Не могу избавиться от ощущения, что мне следовало бы раскапывать могилы вместе с Мараси и Уэйном, – зато тебе здесь самое место. Ты хороша в таких вещах, Стерис. Правда хороша. И не надо риторики в стиле твоего «занудства».
Ее взгляд сделался отрешенным.
– Дело не в том, что я зануда, а скорее… Я научилась притворяться нормальной, но заранее подготовленные реплики и шутки далеко меня не уведут. Люди чувствуют мою неискренность. Чувствуют, что мне не нравится то, что нравится им, и что мыслю я иначе. Иногда меня поражает, насколько человечными могут быть люди вроде Уэйна или даже кандра, в то время как себя я ощущаю совершенно чуждой.
Что же надо сделать, какие слова найти, чтобы Стерис такого не говорила? Сколько Вакс ни пытался, она лишь сильнее уходила в себя.
Он протянул руку Стерис, и они вдвоем направились к лорду Гейву и группе, которую он собрал вокруг себя. Вакс беспокоился о том, как включиться в разговор, но стоило им приблизиться, и собеседники Гейва расступились и освободили место. По-видимому, репутация и статус его опережали.
– О, лорд Ваксиллиум! – с хитрой улыбкой приветствовал Гейв. – Я был приятно изумлен, услышав, что вы собираетесь посетить наше маленькое собрание! Много лет хотел с вами встретиться.
Вакс кивнул сначала ему, потом – его спутнице и молодой паре. Эти двое предпочли остаться.
– Как вам нравится Новый Серан, милорд? – спросила молодая дама.
– Перемещаться по городу весьма затруднительно. Но во всех остальных смыслах он славный.
Все четверо рассмеялись, будто услышали что-то смешное. Вакс нахмурился. Он что-то не то сказал?
– Боюсь, вы не найдете здесь много интересного. Новый Серан – город тихий, – заметил Гейв.
– Ох, да что вы говорите, лорд Гейв! – воскликнул другой молодой человек. – Не представляйте наш город в ложном свете. Ночная жизнь здесь фантастическая, лорд Ваксиллиум! И симфонический оркестр удостоился почетных наград от двух ваших предыдущих губернаторов.
– Верно, – согласился Гейв, – но здесь мало перестрелок.
Все растерянно на него уставились.
– Я был законником, – объяснил им Вакс, – в Дикоземье.
– А-а-а… – протянула молодая дама. – Вы руководили городским полицейским участком?
– Нет, он был настоящим законником! – возразил Гейв. – Таким, который ездит верхом и стреляет в бандитов. Вам стоит почитать истории о нем – элендельские газеты печатают их просто наперегонки.
– Как это… уникально, – смущенно проговорила молодая дама.
– В этих рассказах все преувеличено, – вмешалась Стерис. – Лорд Ваксиллиум напрямую ответствен за смерть примерно сотни людей. Разве что включить и тех, кто умер от заражения крови после того, как он в них стрелял. До сих пор не уверена, как с ними быть.
– Это была трудная жизнь. – Вакс глянул на Гейва, который спрятал улыбку за бокалом вина, но глаза его подозрительно блестели. Похоже, Вакс и Стерис ему явно казались подходящими жертвами. – Но я оставил ее в прошлом. Лорд Гейв, хотел поблагодарить вас за годы совместной взаимовыгодной торговли.
– О, не надо о делах, лорд Ваксиллиум! – запротестовал Гейв, чуть приподняв бокал. – Это же вечеринка!
Остальные рассмеялись. Опять. Вакс понятия не имел, в чем дело.
«Проклятье! – думал он, обводя глазами гостей. – Да я и впрямь заржавел».
Вакс всячески оттягивал начало светского общения, роптал, но сам не ожидал, что окажется до такой степени неуклюжим.
Надо сосредоточиться. Гейв что-то знал про Браслеты Скорби – или, по крайней мере, так считал Ре-Луур.
– У вас есть хобби, лорд Гейв? – спросил Вакс, и эта реплика заслужила энергичный кивок Стерис.
