Во всех смыслах исключительна. Наверное, это было хорошо, ведь иначе мир не пережил бы Войну Пепла. Но ржавь… она оставила после себя репутацию, с которой не каждая могла сравниться.
Мараси, ступая по мягкой земле, вернулась к Уэйну и Дешану. Когда она подошла, гробокопатель как раз выбрался из ямы, воткнул рядом лопату и, разыскав в сумке фляжку, сделал долгий глоток.
Мараси заглянула в могилу. Да, Дешан не терял времени зря: выкопал яму глубиной почти в четыре фута.
– Не поделишься? – спросил Уэйн Дешана, вставая.
Тот покачал головой и закрутил крышечку фляги:
– Мой дедуля всегда говорил: не делись выпивкой с человеком, который не поделился с тобой своей.
– Погоди-ка, но будь оно так, никто бы ни с кем не делился!
– Нет, – не согласился Дешан. – Это означает лишь то, что мне достанется в два раза больше. – Он взялся за лопату и заглянул в могилу. Без ритмичных звуков его труда на кладбище сделалось тихо.
Скорее всего, до тел осталось немного. Следующая часть работы обещала быть неприятной: перебрать тела в поисках того, что было разорвано на части, проверить, нет ли в нем штыря. Желудок Мараси от этой мысли скрутился. Уэйн откусил еще кусок от сэндвича, немного помедлил…
Потом схватил Мараси за руку и швырнул в могилу. От удара перехватило дыхание.
Миг спустя началась пальба.
14
Уэйн соскользнул в неглубокую могилу и шлепнулся прямо на Мараси. От этого у нее опять перехватило дыхание. Миг спустя выстрелы стихли. Все еще не придя в себя, Мараси уставилась в черное небо и клубящийся туман. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять: туман застыл.
– Скоростной пузырь? – спросила она.
– Ага. – Уэйн со стоном сдвинулся в сторону и прислонился спиной к земляной стене. На его плече что-то влажно поблескивало.
– В тебя попали?
– Три раза. – Поморщившись, Уэйн повернул ногу. – Нет, четыре. – Он со вздохом откусил кусок от сэндвича.
– И что?..
– Дай мне секунду.
Извернувшись в могиле, Мараси осторожно выглянула из-за земляного края. Рядом падал на землю Дешан – медленно, словно сквозь патоку, – брызги крови из нескольких огнестрельных ран зависли в воздухе. Исчезающее дульное пламя во тьме указывало на тех, кто стреляет: группа людей на тропе, скрытая тенями и почти невидимая. Пули медленно плыли сквозь туман, оставляя за собой след.
– Как ты узнал? – спросила Мараси.
– Из-за них сверчки замолчали. Дешан, видимо, нас выдал. Готов поставить шляпу Вакса, что он послал за этими ребятами того мальчишку.
– Круг побывал здесь первым. – У Мараси засосало под ложечкой.
– Ага.
Уэйн сунул палец в одну из дыр в рубашке и ощупал, убеждаясь, что рана зажила. Другой рукой запихнул в рот последний кусок сэндвича и тоже выглянул из могилы как раз в тот момент, когда летаргическая пуля пронзила невидимую границу скоростного пузыря. Во мгновение ока пронеслась сквозь него – едва ли в футе над головой Мараси – и вылетела с другой стороны, где снова замедлилась.
Мараси запоздало съежилась. Каждый раз, когда что-то проникало в скоростной пузырь, траектория движения объекта изменялась. Представлялось хоть и маловероятным, но возможным, что одну из пуль отбросит так радикально, что она направится вниз, прямо на них. Кроме того, темпосплав Уэйна сгорал чрезвычайно быстро. Вскоре ему придется сбросить пузырь.
– План? – спросила Мараси.
– Не помереть.
– А поточнее?
– Не помереть… сегодня?
Мараси бросила на него красноречивый взгляд. Над головами у них пронеслись еще две пули, а снаружи, за пределами скоростного пузыря, упал на землю труп Дешана.
– Надо подобраться к ним поближе, – сказал Уэйн, вытаскивая из петли на поясе дуэльную трость.
– Это будет нелегко, – заметила Мараси. – По-моему, они тебя боятся.
– Да? – воодушевленно переспросил Уэйн. – Ты правда так думаешь?
– Они разрядили в нас столько патронов, что хватило бы уложить небольшую армию. – Мараси пригнулась, поскольку в пузырь влетела пуля. – И потом, они открыли огонь, несмотря на то что под обстрел попал Дешан. Сомневаюсь, что он очень уж много для них значил, но все равно могли бы немного подождать, пока он укроется в могиле. Так нет, не стали терять ни минуты. Значит, были слишком сильно напуганы.
– Ух ты! – Уэйн самодовольно ухмыльнулся. – Я заработал себе ре-пу-та-ци-ю. Ну надо же…
Мараси бросила взгляд в ту сторону, где располагались другие свежевырытые и пока что пустые могилы:
– Ты можешь сделать скоростной пузырь достаточно большим, чтобы захватить одну из них?
Уэйн проследил за ее взглядом и в задумчивости потер подбородок:
– Может, ближайшую. Если сброшу этот пузырь и перейду в дальнюю часть могилы, прежде чем создать новый.
Он не мог перемещать уже сотворенный пузырь и не мог его покинуть, пока не разрушит.
– Они не оставят нас в покое, пока не увидят наши трупы, – сказала Мараси. – Что не так просто, если они и впрямь настолько тебя боятся.
– Не-а, на самом деле это может оказаться легко.
– Как…
– Времени нет, – перебил Уэйн. – Тот малюсенький пугач все еще у тебя в сумочке?
Мараси достала маленький пистолет.
– Дальность ужасная, – предупредила она, – и всего два выстрела.
– Не важно. Как только я сброшу пузырь, стреляй в этих типов. Потом будь готова двигаться.
Она кивнула.
– Поехали! – скомандовал Уэйн.
Пузырь исчез.
Туман резко заклубился, завертелся над ними, и внезапно кладбище огласили звуки пальбы. Дешам дернулся и испустил дух, его глаза в свете фонаря остекленели. Мараси подождала, пока нападающие перестанут стрелять, чтобы бандиты хорошо расслышали треск ее выстрелов, и дважды пальнула во тьму.
Снова нырнула в яму, не уверенная, что поступила правильно:
– Ты ведь понимаешь, Уэйн, что теперь мы в ловушке и без оружия.
– Ага, – подтвердил тот. – Но если этих типов и впрямь тревожит моя грозная репутация…
– Что? – с тревогой спросила Мараси, глядя на Уэйна, который осторожно приподнял голову над краем могилы.
Раздался треск – темные фигуры выстрелили несколько раз, но совсем не так яростно, как прежде. В чем же дело?..
– Вот! – воскликнул Уэйн, падая на дно ямы и создавая второй скоростной пузырь. – Ха! Они и впрямь подготовились. Молодцы.
Мараси рискнула выглянуть опять. Чуть не перед самым ее носом в воздухе висела динамитная шашка, фитиль искрился и дымил в тумане. Мараси взвизгнула и попятилась. Взрывчатка почти долетела до скоростного пузыря.
