Дворецкая подошла к Келесине и принялась что-то искать на ее теле. Потом зачем-то выстрелила в труп еще раз.
Как бы там ни было, это дало Ваксу шанс схватить ящичек, который упал со стола.
– Будь осторожнее, племянник, – посоветовал дядя. – Я велел им убить тебя, если получится. В этом случае мертвый козел отпущения ничуть не хуже живого.
Взревев, Вакс выдрал ящик из стены и толкнул его алломантией в сторону дверного проема, ведущего в кабинет. Вскинул руку и оттолкнулся от пистолета в руке дворецкой, которая попыталась в него прицелиться.
Та выругалась по-террисийски. Вакс развернулся и выскочил из маленькой комнаты в кабинет, где поначалу прятался. Пинком закрыл дверь, чтобы обеспечить себе хоть какое-то прикрытие, потом оттолкнулся от брошенной ранее монеты и перепрыгнул через кушетку на другую сторону комнаты. Схватил устройство для связи, выскочил в коридор…
И обнаружил, что к нему приближается с полдюжины мужчин в черных пиджаках и белых перчатках. Увидев Вакса, они на секунду замерли, а затем подняли оружие.
Ржавь!
Оттолкнувшись от оконных рам, Вакс снова влетел в кабинет, как раз когда раздались выстрелы. Внутренняя дверь в комнатку, где располагался телеграф, открылась, и Вакс алломантией захлопнул ее снова, ударив дворецкую по лицу.
Другой выход. Коридор для слуг? Голубые лучи указывали во все стороны, и Вакс поискал среди них что-нибудь необычное… вот! Он толкнул этот луч и открыл потайную дверь в стене, за которой располагался узкий, освещенный болтающимися электрическими лампочками проход для слуг. Не выпуская из рук телеграфного ящичка, Вакс прыгнул туда. За спиной раздался грохот, – должно быть, ввалились преследователи.
Запутанный лабиринт коридоров позволил Ваксу держаться впереди, хотя пришлось потратить монету и уложить одного из преследователей – когда тот подобрался слишком близко. Это заставило остальных отпрянуть, хотя Вакс не чувствовал на их телах никакого металла. Алюминиевое оружие. Значит, убойный отряд Костюма. Скорее всего, с ними связались и послали на дело в тот самый момент, когда ему телеграфировала Келесина.
Вакс выскочил из коридора для слуг в комнату, которая, как он надеялся, должна была позволить ему вернуться в атриум. Если они нашли Стерис…
Промчался через склад, освещенный несколькими тусклыми электрическими лампочками, – стены его были увешаны картами – и наконец выскочил в знакомый коридор. Отлично. Вакс бросился к центральному атриуму, но едва достиг лестницы, ведущей вниз с балкона, как что-то выпрыгнуло из тени и нанесло неожиданный удар.
Террисийка, чье лицо кровоточило от удара дверью, который сломал ей нос, зарычала и схватила Вакса за шею. Он толкнул монету, но та не успела приобрести движущую силу. Монета уткнулась в грудь дворецкой, да там и осталась. Вакс толкал ее алломантией, одновременно пытаясь сбросить с себя нападавшую. От напряжения потемнело глазах, и тут чей-то кулак впечатался в лицо террисийки.
Отпустив Вакса, она попятилась. Вакс судорожно втянул воздух и поднял глаза – над ним высилась Ме-Лаан.
– Ржавь! – выругалась она гулким басом. – Ты начал без меня!
Террисийка опять бросилась в атаку, и Вакс откатился в сторону, выискивая монеты. Достал последние три как раз в тот момент, когда дворецкая ударила по лицу Ме-Лаан. Что-то громко хрустнуло, и Вакс застыл в нерешительности, когда дворецкая попятилась, сжимая изувеченную руку, – костяшки были явно сломаны, а большой палец почти оторвало.
Ме-Лаан ухмыльнулась. На месте удара кожа на ее лице разошлась, открыв блестящий металлический череп.
– Тебе точно надо быть осторожнее, когда распускаешь руки.
Террисийка рывком поднялась на ноги, а Ме-Лаан, небрежно схватив себя правой рукой за левое предплечье, оторвала его, обнажив прикрепленное к культе длинное тонкое металлическое лезвие. На него и напоролась террисийка, когда снова бросилась на Ме-Лаан. Ахнув, дворецкая упала на колени – тело ее начало уменьшаться в размерах, точно пробитый винный мех.
– Гармония, обожаю этот скелет, – сказала Ме-Лаан, взглянув на Вакса и блаженно улыбаясь. – И с чего вообще я ношу другие?
– Он целиком из алюминия?
– Ага!
– Стоит, наверное, целое состояние. – Вакс встал и привалился к стене. Вот балкон, а слева – коридор, по которому он пришел. Убойный отряд мог появиться с минуты на минуту.
– К счастью, у меня была пара сотен лет, чтобы сэкономить нужную сумму, – сказала Ме-Лаан. – Я…
Не дослушав, Вакс втащил ее под прикрытие стены рядом с собой; кандра оказалась куда легче, чем он предположил, учитывая металлические кости.
– Что? – тихонько спросила она.
Вакс весь обратился в слух, поднял монету – на балконе дернулась террисийка, – а услышав шаги, чуть-чуть увеличил вес, выскочил за угол, схватил одной рукой оружие противника и развернул в сторону пола. Раздался бесполезный выстрел. Прижав другой рукой к груди нападавшего монету, Вакс толкнул ее алломантией.
Противник и монета полетели по коридору прямо на его товарищей, которые, впрочем, успели отскочить. Подбросив и поймав за рукоять доставшийся ему алюминиевый пистолет, Вакс выстрелил четыре раза подряд. Первый выстрел прошел чуть мимо цели, лишь задев руку врага, зато следующие три пули угодили противникам прямо в грудь.
Все трое упали. Четвертый стонал на полу – там, куда его отбросила алломантия Вакса.
– Ух ты! – восхитилась Ме-Лаан.
– …Сказала женщина, которая только что оторвала половину собственной руки.
– Могу вернуть на место. – Ме-Лаан подобрала свое предплечье и надела его обратно на лезвие. В том месте, где она порвала кожу, капала кровь. – Видишь? Как новенькая.
Фыркнув, Вакс сунул алюминиевый пистолет за пояс:
– Сама выберешься?
Ме-Лаан кивнула:
– Хочешь, чтобы я забрала оружие, которое ты сдал?
– А ты сможешь?
– Скорее всего.
– Это было бы прекрасно. – Вакс подошел к террисийке, проверил, действительно ли та мертва, и, обследовав ее карманы, нашел пистолет, из которого она убила Келесину. И кое-что еще. Металлический браслет из чистого золота.
«Террисийка сняла это с Келесины», – подумал Вакс, вертя его в руке и вспоминая, как убийца присела перед трупом хозяйки особняка.
Он зажег сталь и убедился, что догадка верна. Вакс чувствовал браслет, но луч оказался гораздо тоньше, чем полагалось. Это была метапамять, да к тому же под завязку заряженная исцелением.
– Келесина была террисийкой?
– Откуда мне знать? – откликнулась Ме-Лаан.
Засунув браслет в карман, Вакс схватил ящик-телеграф, который хотел отправить в Элендель для изучения, и швырнул его Ме-Лаан:
– Прихвати это, если не возражаешь. И до встречи в отеле. Будь готова покинуть город. Сомневаюсь, что мы останемся тут на ночь.
