– А ты ведь был уверен, что мы выберемся отсюда без драки…
– Такого я никогда не говорил. Я сказал, вряд ли дела пойдут настолько плохо, что мне понадобится Уэйн. Они и не пошли.
– Семантическая уловка.
– Я аристократ. Мне положено хоть чему-то научиться от равных себе. – Вакс отсалютовал Ме-Лаан маленьким пистолетом, после чего спрыгнул с балкона, замедлив падение с помощью монеты. – Стерис?
Она выползла из ближайшего кустарника.
– Как все прошло?
– Плохо. – Глянув на потолок, Вакс снял смокинг. – Похоже, я случайно позволил им предположить, что мы замешаны в убийстве леди Келесины.
– Какая досада.
– Все зависит от того, смогут ли они доказать, что пули выпустил я, – продолжал Вакс, – и сумеют ли найти на месте преступления мои отпечатки. Так или иначе, наверняка предоставят фальшивые свидетельские показания, из которых будет следовать, что я явился сюда именно для того, чтобы убить Келесину. Хватайся за меня.
Стерис так и сделала – и с немалым рвением. Ей действительно все это нравилось. Вакс вытащил пули из пистолета двадцать второго калибра и сжал их в кулаке, потом оттолкнулся от монеты внизу, и они со Стерис полетели к потолку. На лету бросил пули в сторону застекленной крыши и толкнул их веером, чтобы ослабить окно, после чего поднял над головой руку – обмотанную смокингом – и, разбив стекло, оказался вместе со Стерис посреди клубящегося тумана.
Когда Вакс сориентировался, они приземлились на крышу. Снаружи, в тумане, он почти сразу же почувствовал себя лучше, и рука – которую терзала жгучая боль, после того как террисийка вырвала у него пистолет, – перестала пульсировать.
– Узнал что-нибудь полезное? – спросила Стерис.
– Не уверен. Большая часть того, что я подслушал, касалась восстания против Эленделя. Я знаю, что Эдварн направляется в какое-то важное место. Он назвал его… вторым участком? И еще что-то сказал о неком устройстве, – думаю, речь шла о том кубике, который нашла Мараси.
Покрепче прижав к себе невесту, Вакс алломантическим толчком послал их вверх, сквозь туман, по направлению к отелю. Стерис испуганно жалась к нему, но с благоговением разглядывала огни распростершегося внизу города.
– Он приказал убить Келесину, – отрывая ее от этого зрелища, заговорил Вакс. – Я должен был это предвидеть. Должен был предугадать.
– По крайней мере, ночь туманная. Им будет трудно нас выследить, – перекрывая шум ветра, выкрикнула в ответ Стерис.
– Ты сегодня хорошо справилась. Очень хорошо. Спасибо тебе.
– Это было увлекательно, – сказала она, когда Вакс опустил их на крышу.
Улыбка Стерис, такая неподдельная, согрела его. Она была доказательством того, что, несмотря на его неприязнь к политике Бассейна, здесь все-таки жили хорошие люди. Искренние люди. Удивительное дело, но почти то же самое Вакс подумал о Дикоземье – вскоре после того, как туда приехал.
Стерис была великолепна. Словно нешлифованный изумруд посреди кучи заурядных стекляшек изысканной формы. Ее энтузиазм в какой-то степени уравновешивал его тревогу из-за случившегося. Отсутствующий Костюм. Подстава с убийством. Лесси бы сказала…
Нет. Прямо сейчас не надо думать о Лесси. Вакс улыбнулся в ответ Стерис, потом посильней прижал ее к себе и оттолкнулся, запустив их прямо вверх. Выше, выше, подальше от этого округа. Здания превратились в линии огней, указывающих вверх, в туман. Следующий толчок – и они со Стерис миновали подрагивающую кабину подъемника, которая двигалась при помощи электричества. Пассажиры вытаращили глаза. Кабина качнулась, когда Вакс оттолкнулся от ее бока и полетел вместе со своей невестой к небоскребам.
Эти два здания стояли очень близко друг к другу, и с помощью быстрой серии яростных толчков Вакс смог забросить себя и Стерис еще выше, сквозь клубящийся туман, совершив один за другим несколько прыжков по дуге – то в одну сторону, то в другую. Взлетев над вершинами небоскребов, Вакс оттолкнулся от одного из них… Он очень надеялся, что самая высокая из городских террас выведет…
Да. Они смогли вырваться из тумана в мир, который видели очень немногие. Алломанты-стрелки называли его Полем Вознесшихся: это была верхняя часть ночного тумана. Белизна тянулась во всех направлениях, клубясь, словно поверхность океана, омытая звездным светом.
Стерис ахнула, и Вакс сумел удержать их на месте, оттолкнувшись от верхушек находившихся теперь внизу двух небоскребов. Он не знал, как долго сможет балансировать без третьей точки опоры, но пока что им удалось зависнуть в неподвижности.
– Как красиво… – прошептала Стерис.
– И еще раз спасибо тебе. До сих пор не могу поверить, что ты пронесла на вечеринку пистолет.
– Стоило ожидать, что ты сделаешь из меня контрабандистку.
– В точности как ты пытаешься сделать из меня джентльмена.
– Ты и так джентльмен.
Вакс посмотрел на Стерис – она держалась за него и одновременно пыталась смотреть во все стороны сразу – и вдруг почувствовал, что внутри горит нечто подобное металлу. Желание оберегать эту женщину, такую логичную и вместе с тем такую чудесную. И такую привлекательную.
Поэтому Вакс позволил себе ее поцеловать. Стерис удивилась, но растаяла в его объятиях. Они начали опускаться, двигаясь вбок, по дуге, поскольку Вакс потерял равновесие, но все же не прервал поцелуя, который длился и длился, пока они погружались в клубящийся туман.
Уэйн, который развалился на кушетке, закинув ноги на столик и держа перед собой открытую книгу – он раздобыл ее, шныряя по городу, – повернулся к Мараси:
– Тебе надо это прочитать, Мара. Более странной вещи я еще не слыхал. Эти парни, они построили корабль. Только он летает. Большой взрыв или нечто подобное должно послать его к звездам. И вот другие парни его украли, и их семеро – все каторжники. Они отправляются на поиски добычи, но оказываются на звезде, у которой нет…
– Как ты можешь читать? – спросила Мараси, которая расхаживала туда-сюда по номеру отеля.
– Ой, даже не знаю. По всем прикидкам, я должен быть тупее мешка с лапшой.
– Я хотела сказать, разве ты не нервничаешь?
– С чего это?
– Вдруг что-то не так.
– Не-а. – Уэйн покачал головой. – Я-то здесь. А без меня у Вакса практически нет шансов попасть в серьезные неприятности, поскольку…
Что-то ударилось в окно, заставив Мараси подпрыгнуть. Уэйн повернулся и увидел, что к одной из оконных рам прицепился Вакс, держа под мышкой, точно мешок с картошкой, Стерис. Причем бюст у «мешка с картошкой» был очень даже ничего. Вакс открыл окно, впихнул внутрь Стерис и запрыгнул сам.
Уэйн закинул в рот арахис:
– Как все прошло?
– Ох!.. – выдохнул Вакс.
Он где-то потерял смокинг, с шеи свисал наполовину развязанный галстук, рукав рубашки был в крови…
